Инженер

– Если бы не любил Тали, всё зависело бы от моего к тебе отношения, – Шепард прошёлся по её каюте, заметив стопку картин: – когда успела?

– Выгадала время, пока летала в одиночку, – девушка встала и показала свои картины капитану. Большие поля Кваррии-ноль, мигрирующий флот… Сузи удалось передать в картине главное – флот не выглядел грозным или блестящим, скорее мелкими деталями, вроде современного корабля у стыковочных шлюзов, залатанной пробоины и искусно переделанного корабля из грузового в жилой, передала некое… одиночество, усталость скитальцев. Шепард остановился и минут пять пытался понять, почему вроде бы обычная картина передаёт такие эмоции.

– Фантастика. Прямо кожей чувствуется, как устали эти корабли от бесконечных скитаний… продашь?

– Подарю, – кивнула Сузи, – нравится?

– Ничего подобного в жизни не видел, – кивнул Шепард, – у тебя огромный талант. Считай, что место первого художника Федерации у тебя в кармане…

– Ну, я не думаю, что стоит так  выделяться. Мы же компаньоны, а значит, все скажут, что из-за связей…

– Вряд ли. У тебя талант, причём это дар от Силы, его не нужно скрывать. Наоборот, у тебя большое будущее как у художника…

– Совсем засмущал, – Сузи картинно прижала руки к щекам, – картину брать будешь?

– Беру, – Шепард взял картину и понёс, – повешу у себя в каюте.

– Давай-давай. А спящую красавицу не разбудишь?

– Кто знает, – Шепард пожал плечами.

– Кстати, – Сузи отошла к своему столу и, достав оттуда пластиковую карту, метнула её Шепарду. Капитан, как нетрудно догадаться, перехватил карту:

– Это Тали? Что она делает у тебя?

– Раэль попросил выкрасть и сменить фамилию. Сама она не хотела, а отец – это святое…

– Ну, смотри, – Шепард неодобрительно пригрозил Сузи пальцем, – воровать уже начала? Поди скоро за нож возьмёшься?

– Нет, что ты, у меня свой арсенал есть, – подыграла ему Сузи, – вы же меня не сильно накажете, капитан?

– Неделю без сладкого…

Удар был ощутимым:

– Э… серьёзно?

– Ладно, прощаю. Но если что – я тут не замешан. Увидимся позже, – капитан понёс картину в каюту…

Внутри его ждала заспанная и нагая Тали, которая искала, где тут ванная. Увидев Шепарда, она ойкнула и прикрылась руками:

– Джон, ты что делаешь, я же не одета…

– Я чего-то ещё не видел? – поднял одну бровь Шепард, – ванная там, – он кивнул на незаметную дверь, едва выделявшуюся на фоне стены. Тали убежала, а капитан принялся с помощью силы крепить картину… Когда закончил, Тали уже вышла и была готова к новым свершениям. Порозовела.

– Джон…

– Да, любовь моя?

– А куда мы направимся?

– Куда-нибудь, где поменьше  стреляют. Например, навестим мою маман. Мне тут Кира сделала выговор за то, что с ней не виделся давно. Женился, поди, детей заведу – а всё не увижусь…

Тали, как и Шепард, уставилась на картину. Скосила взгляд белых глаз на Шепарда:

– Кира права. Тебе нужно навестить маму.

– Обязательно. На землю тоже слетаем, кстати, тебе Сузи просила передать, – Шепард сдал воровку, сунув документ Тали. Та взяла свою карту.

– Шепард? – она разозлилась, – но я же говорила, что не хочу менять фамилию.

– Я тут не при чём, это Раэль с Сузи сговорились. Да и мы выпили немало, неудивительно, что карта оказалась у Сузи…

– Шикарно. Теперь я Тали Шепард, – она вздохнула, хотя по отражаемым эмоциям не было понятно, злится или радуется.

Шепард приобнял кварианку и вместе они пошли завтракать…

Завтрак закончился быстро – никто ещё не отошёл от вчерашнего празднества. Пили много, ели тоже, поэтому аппетит был подорван… Шепард вяло поковырялся вилкой в салате и, грустно посмотрев на Тали сообщил:

– Мы на полпути к Ранноху. Через четыре часа прибудем.

– Полпути?

– Этот корабль намного быстрее обычных. От Кваррии до Ранноха путь на нём занимает максимум – часов двенадцать. Чёрт, я даже не знаю, что мне делать, – расстроился капитан.

– А что так? – заинтересовалась Тали.

– Да… давно не жил, как обычный человек. Даже не представляю, чем можно заняться, если не надо готовиться к большой войне или ловить по всей галактике Саррена.

– Мы можем заняться чем-то менее романтичным, чем прогулки по тихой планете…

– Например, попробуем найти приключений на свои пятые точки? – усмехнулся капитан.

– Как вариант, можно слетать на цитадель или посетить с «Дружеским» визитом наёмников…

– Да их уже наш флот отстреливает так… вся галактика на ушах стоит. Почти сотню тысяч уже настреляли и продолжают. Сейчас возьмутся за Цербер…

Тали осталась довольна таким исходом, но лететь куда-либо кроме Ранноха не хотела. Поэтому она промолчала, нехотя доев и встала. Совместным решением было принято отправиться после посещения кварианской родины на землю и заняться более насущными делами, чем праздное проведение времени. Тем более, что пока корабль летел в гиперпространстве у них было достаточно времени, что бы тратить его на себя.

* * *

Между тем, галактика стала не самым спокойным местом. Внезапно, как черти из табакерки, появлялись неизвестные солдаты, которых считали наёмниками, уничтожали других наёмников и базы цербера. Особенно взволновались на цитадели, долго изучая записи боёв и характеристики флота неизвестной организации. Символ ФГА стал узнаваем в галактике и его откровенно побаивались, как и всего непонятного и неизвестного. За спецназом альянса охотились не меньше, чем за известными звёздами, но они появлялись из ниоткуда и так же быстро исчезали в неизвестном направлении, оставляя после себя только трупы врагов. У ретрансляторов замечены не были, без шлемов замечены не были, о их прилёте на планету становится известно только по гулу спускающихся челноков, никакие попытки выследить откуда берутся эти солдаты и куда они улетают, не получалось. С их уровнем маскировки они могли находиться в одной системе с целым флотом, прямо за спиной любого корабля и остаться незамеченными. Турианская Иерархия более всех заинтересовалась неизвестными и тщательно собирала обломки кораблей, которые были подбиты Фантомами. Пара пиратских посудин, которые были превращены в оплавленные куски металла единственным выстрелом, заняла своё место в лабораториях Турианцев. Некоторые же инциденты заставили понервничать – так например, близ Иллиума были замечены корабли наёмников, которые просто вышли из строя. Никаких следов боя, ничего, только стальные гробы с мёртвыми экипажами внутри. Подробное изучение позволило сделать вывод, что корабли были поражены электромагнитным импульсом, который пережёг всю электронику, от личных электронных устройств экипажа до ядра эффекта массы. Как это произошло и каким образом корабль вообще смогли вывести из строя, несмотря на хорошую защиту от электромагнитного излучения, без которой в космосе делать вообще нечего… Пресса уже подхватила эту сенсацию и обзывали неизвестных, как только получалось. «Призраки», но так как призрак уже был затёртой темой, прижились названия «Фантомы», «Тени», «Выскочки», «Ликвидаторы»… пафосных кличек, которые каждый пытался придумать позвучнее, было много, но, чаще всего их звали так. Фантомы действовали всё более профессионально, а их количество росло, как на дрожжах – все корветы класса «Фантом» участвовали в большой охоте. Но, не всегда пресса очерняла действия группы –  как бы ни старались те, кому фантомы прищемили хвост, новости о благих делах их просачивались. На Бекенштейне – ликвидация крупной сходки мафии, причём одной ракетой через все щиты, взорвали всех. Команды обзавелись не только репутацией, но и официальным сайтом, на котором неизвестные выкладывали список грехов своих жертв.