Котуйская история

Раздались хлопки - по ним стреляли прицельно. Лешка сбросил рюкзак с плеч и, схватив любимую за руку, потянул за собой. Из-за шума мотора и винтов, трудно было расслышать, как часто по ним стреляли, но то, что их не отпустят живыми, Леша и Галя уже убедились.

Змей увидел в открытой двери вертолета искаженное злобой лицо майора и, подхватив Галинку за талию, рванулся к берегу. "Ну, еще чуть-чуть и мы на краю плота, а там до берега несколько метров".

На мушке пистолета запрыгала фигурка Галины, Шахов стиснул зубы и, прищурив левый глаз, выпустил в нее все до последней пули.

- Попал, попал!!! - ошалело закричал над ухом Шахова Козин.

Вертолет, очередной раз сделав круг, спустился ниже и пилот попытался удержать аппарат над беглецами.

- Майор, дай я сниму их наверняка,- попросил начальник охраны и выставил вперед ствол "Калашникова".

- Подожди, секунду. Эй, командир, сделай-ка еще один кружок и опустись, как можно ниже, - попросил Шахов пилота.

- Не могу, горючего осталось, как раз добраться до Радужного, иначе придется где-нибудь садиться.

Галя вдруг вскрикнула и остановилась, как вкопанная. Затем рванулась вперед. В спину опять больно ударило, она сделала по инерции еще несколько шагов и упала на колени. Лешка успел подхватить ее под руки, не давая упасть лицом вниз. Боль исказила лицо девушки.

- Родная, потерпи, я сейчас,- Лешка подхватил ее на руки и, нащупывая ногами бревна, понес к краю плота. Вертолет, зависнув над ними, гонял потоки воздуха и мешал идти вперед. Опять раздались хлопки и пули посыпались как горох, впиваясь в бревна. Левая рука Лешки обагрилась кровью, сочившейся из открытой раны под ключицей Галины, она стекала под мышку и пропитала одежду.

- Милый, оставь меня,- шептали ее обескровленные губы,- беги родной мой, ты еще можешь спас... - Галя смолкла. Лешка зашелся в страшном крике. Подхватив ее снова на руки, упорно пошел к краю плота. Он был совсем рядом. Вот и конец плота, а за ним в нескольких метрах, - вода устремлялась вниз. Он не видел, насколько была глубока пропасть, но явственно представил, что это их могила. Слезы застилали глаза, мешая, как следует рассмотреть безжизненное лицо любимой. Он поднял свой взор к небу, последний раз глянул на ее закрытые глаза и, поцеловав в губы, подошел к раю плота. "Прощай, моя ласточка..."

Шахов видел, как заключенный подхватил на руки Галю и понес к краю плота. Вот Борисов замер в нерешительности и вдруг сделал последний шаг, два тела упали в воду и подхваченные течением, понеслись к обрыву. На секунду задержались на краю и устремились вниз, исчезнув в водной пучине.

- Галя!- невольно вырвалось у Шахова. Он с надеждой глянул на пилота, но тот замотал головой. Майор тяжело вздохнул, и еще раз взглянув на водопад, махнул рукой. Вертолет взмыл в небо и буквально через секунды уже летел над Котуем в сторону поселка.

Вода подхватила оба тела и вынесла к краю пропасти. Где-то внизу метались неистово волны, бушевала вода. Алексей и Галина были в "двух шагах от смерти". Еще один миг, и они вместе, сорвавшись с обрыва, устремились в опасный водоворот. Два человека, связанные между собой вечной любовью, стремительно неслись вниз.

Где-то в тайге громко заревел зверь, распугав своим криком птиц.

На востоке зарождался новый день, сокращая срок короткого полярного лета.

Глава 18

Иван

В нескольких километрах от слияния двух рек, где Котуй суживался до пятнадцати метров, стремительный поток врывался в ряд, величественных валунов. Вода бурлила, бесновалась, разбиваясь о камни. На пологом берегу, среди выкопанных шурфов и неглубоких траншей, в грунте копался таежный человек. На вид ему было лет тридцать, крепкого телосложения и с обросшим волосами лицом. Бывший геологоразведчик - Иван, вернулся на участок, где несколько лет назад, в составе партии вел поисковые работы на предмет обнаружения золотых россыпей. Планы, карты, маршруты - все сохранилось у Ивана. Вот только неисследованный до конца участок, не давал ему покоя. С научной точки зрения здесь должно быть золото, но бригада, ведущая в прошлом бурение, так и не добилась успехов. Шурфы и даже опущенные в них штаги, до сих пор сохранились. Иван проводил промывку грунта в два приема и наконец, в середине июня ему улыбнулась удача. Сначала он обнаружил россыпи неправильной формы - это были мелкие, плохо ограненные фракции. Затем, промыв породу, заметил небольшие прожиловые, трещинные самородки. Процесс знакомый и не составлял для Ивана труда, тем более он умел отделять золото из шлиха, ссыпая его на мелкий совок и, удаляя магнитную фракцию, готовил желтый металл к переплавке.

К концу сентября Иван планировал податься в город, но выходить из тайги частному старателю опасно, можно нарваться на лихих людей или представителей власти. Потому решил припрятать часть золота у себя, а за остальным прийти в следующий сезон.

Иван обладал особым характером, он был, как волк - одиночка. По полгода жил один в тайге, ничуть не скучая по общению с людьми, хотя к ним относился доброжелательно и старался не конфликтовать. Жена ушла от него два года назад, не выдержав длительных командировок и частых задержек зарплаты. Иван после развода чувствовал себя свободным человеком.

Промыв целую кучу илистого грунта, Иван через сито отделял породу, как вдруг вдалеке услышал нарастающий звук летевшего вертолета. Сквозь отдаленный шум водопада он едва услышал выстрелы, они походили на звонкие хлопки. Иван решил укрыться за деревьями, ему не хотелось, чтобы кто-то заметил в тайге одинокого старателя.

Вскоре вертолет улетел и снова воцарился покой. "Наверно опять браконьеры откупили вертолет и нещадно палят в зверя", - подумал Иван, снова берясь за работу. До вечера он планировал промыть часть грунта в траншее. К обеду развел костер, почистил пару картошин и, бросив в подвешенный котелок головы тайменя, принялся варить уху. Было жарко, снял с себя теплую куртку, рубаху и решил ополоснуться по пояс. Перескочил с одного валуна на другой, зачерпнул пригоршню холодной воды и с наслаждением прыснул себе на грудь. Зарычал от резкого контраста холода и тепла, еще несколько раз обдал себя водой и повернулся лицом в сторону отдаленного водопада. Вдруг он заметил среди больших валунов что-то темное, похожее на раздувшийся мешок, видимо быстрым течением это "что-то" прибило к камням. "Может раненное животное, попало в реку и погибло в воде?" - подумал Иван и, перепрыгивая по валунам, приблизился к большому предмету. Он ахнул, когда увидел в воде человека и еще больше изумился, подойдя ближе: перед его взором колыхалось на поверхности воды молодое, безжизненное тело девушки. Течение играло с ее черными волосами, рассыпавшимися по воде. Девушка была одета в джинсы и зеленую футболку без рукавов. Ноги обуты в короткие, женские сапоги. На боку висела небольшая, кожаная сумочка. Иван ухватил ее за руку, и с легкостью вытащив из воды, вдруг оторопел: на спине футболка имела бурый свет и в ней проглядывалась маленькая дырочка. Сомнений не было, в девушку стреляли. И тут он заметил еще одно ранение в плечо, как раз под ключицей, но видимо пуля прошла на вылет, так как под футболкой в области лопатки имелось сквозное отверстие. Иван подхватил ее на руки и, прыгая по валунам, достиг берега. Он осторожно положил ее на ткань и, поднявшись с колен во весь рост, скорбно поджал губы. Девушка была мертва, ее бледное, посиневшее лицо, застыло в гримасе. Ивану стало жалко ее, и он печально заметил про себя, что она могла бы еще жить, да жить и кого-то радовать своей красотой. Тяжело вздохнув, направился к землянке с мыслью, завернуть тело в полог и похоронить его в старом, заброшенном шурфе. Вытащил кусок брезента, располосовал пополам и подошел к телу. Бережно подхватил его на руки, опустил по диагонали на брезент. Кровь обагрила левую руку Ивана. Накрыл одним углом брезента, затем вторым и только хотел закрыть лицо, как ему почудилось, что веки на глазах девушки, слегка дрогнули. Нет-нет, ему не показалось! Заскочив под навес, он взял круглое зеркало и, наклонившись над телом, подставил его к губам девушки. Посмотрел на поверхность стекла и, с сожалением покачав головой, тяжело вздохнул: "Показалось". Но еще раз, как бы решив удостовериться на все сто, снова поднес зеркало к лицу девушки. И вдруг на стекле увидел едва заметное запотевание. "Жива!" - Сознание его ликовало. Следом, с чуть дрогнувшей реснички девушки, упала и скатилась в уголок глаза, капелька воды.