Заветное желание

Сильф схватился за печать на груди, которую Ростислав не мог видеть. Как же просто было бы пустить в нее слабую молнию, и вокруг навсегда разверзнется бездна пламени, а архидемон потеряет одного из самых лучших своих информаторов. Но Эаллойенум никогда бы на это не пошел. Причина была банальной: сильф слишком хорошо представлял, что такое вечность мук, и боялся. Боялся обычным страхом, который могли испытывать как волшебные создания, так и смертные... В такие моменты сильф чувствовал себя настоящим мальчишкой. Вернее, он думал, что себя так чувствовал, потому что не знал, что в таких случаях испытывают смертные.

- Я поговорю с Архимагом, - продолжил Ростислав, - Мне надоело быть мальчиком для парада.

- Ну и дурак, - сказал Эай, плюхнувшись на кровать Ростислава и выставив солнечным лучам голый живот, - Не тебе тягаться с Аргарроном.

- Думаю, что я готов, - сказал юноша.

- Ну-ну, - сильф перекатился на живот, встряхнул крыльями, закинув полупрозрачный плащ себе на голову, - Берегись, архидемон, на тебя идет мальчик с мечом, у-у-у!

- Я тебе сейчас одно место надеру! – в шутку взвился Коротков, - Да что ты можешь знать?!

- Больше, чем ты думаешь, - улыбнулся Эай, на всякий случай, вспорхнув на шкаф, - Но сказать не могу. Скажи об этом Ломдар-Каюну, ладно?

- Э... ладно, - Ростислав не понял, зачем сильфу понадобилось привлекать внимание старого мага.

- Это очень важно, - сказал Эай. Печать на груди предостерегающе шевельнулась, но, похоже, не уловила главной затеи элементала.

Ростислав кивнул. Судя по тону, которым мальчик произнес эту фразу, он действительно хотел сказать Ломдар-Каюну нечто важное.

Он снова посмотрел в волшебное зеркало. Маги продолжали что-то обсуждать, но ни один не заикнулся о том, что надо использовать Избранника, чтобы победить архидемона одним точным ударом. Ростислав чувствовал, как в душе шевелится глухая мальчишеская обида. Еще бы. Столько времени тренировали, обучали всяким вещам, и тут, когда опасность близка, не дают показать себя. Что им еще надо, в конце концов?

Если бы к Ростиславу именно в эту минуту подошел Проводник из странного астрального сна и снова предложил бросить Каенор, Коротков бы, пожалуй, согласился. Он решил, что раз он не нужен, так и не будет особенно стараться ради этих квостров.

Лишь Лия стоила того, чтобы за нее сражаться...

 

* * *

 

- Что значит, это не Алашом?! – ревел Аргаррон на Императора, который пришел с утренним докладом, - Какого дьявола тут делают острова карликов?! Они должны были остаться в стороне! Если это ошибка навигаторов, я прикажу их всех четвертовать! Всех до единого, ясно?!

- Каенор изменился за время твоего отсутствия, повелитель, - склонил голову гарр, - Все думали, что ты в курсе.

- Я не в курсе! – огрызнулся архидемон, - Я был заточен  в поганой бездне с мечом  в сердце, и мне было не до географии Каенора!

- Что прикажешь делать, Повелитель? Мы зависли на одном месте в ожидании инструкций, а карлики, похоже, готовятся к обороне.

- Свяжите меня с Отцом Братства, - сказал Аргаррон, быстро совладав с гневом, как всегда, когда дело требовало холодного рассудка, - Скажите, что я готов встретиться на нейтральной территории, в воздухе между их островами и нашей армией. Дирижабль пусть они предоставят. Я прилечу один.

- Но, повелитель, разумно ли одному... – сказал Император, - Не подобает твоему статусу, да и опасно...

- Друг мой, я уже накопил достаточно сил, чтобы перестать опасаться нескольких коротышек с пушками, - отмахнулся архидемон, - И уже не настолько молод, чтобы кичливо подчеркивать свой статус. Что там с тем отрядом, что мы послали на Бросовый остров искать пилота вертоплана и Всадницу?

- Пока никаких вестей, повелитель, - Император дернул крыльями, - Но я уверен, шайка саква-джуо и два беглеца не окажут серьезного сопротивления.

- Ну-ну, - Аргаррон снова отвернулся к окну, где вдалеке висели острова Братства Молота, - Да, вот еще что.  

На тот случай, если карлики вдруг решат драться, а я буду на их дирижабле, держите всех в боевой готовности.

- Разумеется, повелитель.

- Сразу обозначьте главными целями те дирижабли, из которых вылетают маленькие самолеты. Вторично – тяжелые вертопланы с бомбами. Самое уязвимое место всех машин Братства – баки с горным маслом или баллоны с газом. Используйте огонь и молнии, мороз и стрелы малоэффективны.

- Да, повелитель.

- Что ты заладил, «повелитель, повелитель»! – вспылил Аргаррон, - Я тебе уже говорил, что раболепие ненавижу, когда оно исходит от союзников и друзей!

- Извиняюсь, - Император склонил шипастую голову, - Просто так принято обращаться к тебе.

- Так было принято раньше, когда я был молодой и глупый, - сказал архидемон, - А теперь я поумнел.

- Как скажешь.

- Последнее на утро. Передай по Эху Тьмы королю коргуллов, что мы готовы нанять семнадцать их полков по любой назначенной ими цене.

- Так и сказать?

- Так и скажи... Ну, в пределах разумного, конечно. Если они захотят золотые горы за одного солдата, то, ясное дело, мы откажемся. Но вот, скажем, по сотне монет на клюв мы заплатим.

- Это грабеж среди бела дня...

- Деньги – брызги, - поморщился архидемон, - Золото не  имеет ни малейшего значения, друг мой, а знаешь, почему?

- Почему?