Морозко

      - Похвально, и еще чуть не забыл. Вы должны кричать следующее - "Эвенгар для людей! Смерть гномам! Бей гномов!", - что кричать дальше думаю, сами догадаетесь. Все что награбите ваше... богатая в этом городе нелюдь, и бабы у них симпатичные.

      - Когда нападаем?

      - Все начнется с заходом солнца. Советую скоротать это время за хорошей выпивкой. Кстати, угощаю...

      Слай смотрел, как из воздуха возникают одна за другой несколько бочек с вином, и утверждался в мысли, что незнакомец был магом. А с магами, как известно нельзя шутить.

      Я смотрел, как набираются дармовым вином боевики Слая и опять убеждался, что все политтехнологии стары как мир. Эти гномы сидели на моих бабках. Ограбить их в открытую, и в одиночку... было бы слишком рискованно и опасно для здоровья, поэтому приходилось творить форс-мажорные обстоятельства собственными руками. Глядишь, под шумок взломаю пару банков, у охраны чай в кварталах тоже родственнички имеются. На это и уповаю.

      - Оружия вижу у вас достаточно, так что удачи.

      До захода солнца оставалось всего ничего, а мне требовалось посетить еще одну компанию работников. Через полчаса я вошел в подвал полуобрушившегося здания в центре людского квартала.

      - Все на месте, - два десятка сосредоточенных кивков были ответом на мой вопрос.

      - Мы готовы!

      - Отлично - посмотрим, как держатся личины... Хм, а вас и не отличишь от настоящих, даже аура изменилась, - лукавая улыбка так и просилась на губы, но я сумел сдержаться, никакой это был не морок, а настоящие ауры убитых мной пару ночей назад гномов. А личины были не просто масками, это была малая физическая трансформация. Но мои смертники не должны были знать таких мелочей.

      - Помните что кричать?

      - Да. Смерть людям. Эвенгар для гномов.

      - Отлично, на первых порах я буду вас страховать. И побольше жестокости в действиях. Люди должны желать мести!

      - С этим проблем не будет, приходилось кое-чем заниматься на гоблинских землях. Главное чтоб оплата была, как договаривались.

      - Вот здесь половина от суммы оплаты, монеты гномьей чеканки, - руки главного поймали мешочек с золотыми монетами, - остальное после выполнения.

      Я смотрел, как за горизонт ушел овал заходящего солнца и весело приказал.

      - Это началось, всем на выход.

      Темный подвал один за другим покидали два десятка бородатых коротышек. Чуть позади, в сотне метров от бегущей по улице группы, в тени переулков таилась незаметная фигура в сером плаще.

      - Смерть людям!

      - Эвенгар для гномов!

      Группа гномов в одной части города неслась по улицам людского квартала, зарубая насмерть всех прохожих подряд.

      - Смерть гномам!

      - Эвенгар для людей!

      Больше сотни мобильных групп двигались по гномьим кварталам, в руках у многих кроме обнаженных мечей искрились факелы. Над городом Эвенгаром начали подниматься робкие столбы дыма, ночь только началась и это было только начало.

      Честно говоря, мне нравились гномы, работящие и обязательные, они в моем представлении исключительный эталон гражданина нормального государства, но еще больше я люблю деньги. И это, к сожалению - истинная правда. Поэтому судьба моих денег решится в первые несколько часов, либо пожар затухнет и мне не удастся взломать банки, либо искра возгорится, и пожар будет гореть своими силами не требуя моего присутствия. Во втором случае можно будет забыть об окружающем антураже, и сосредоточиться на захвате бабок оплаченных столь щедрым кровавым счетом.

      Герцог Шарль д'Альбре, троюродный кузен императорской семьи, стоял на широком балконе, наблюдая за пасмурным небом. Затянутый тучами горизонт настраивал на грустные философские мысли и молодой мужчина с улыбкой вспомнил о вечернем бале.

      Эвенгар порученный его заботам находился вдалеке от всех событий сотрясавших империю. Император Лойя не зря направил его в эту тихую гавань, сюда еще не дошла волна противостояния между братьями, лишь редкие отголоски этой войны бродили по окрестностям города, имея вид многочисленных мелких групп состоящих из дезертиров и одичавших от голода крестьян. Шарль хмуро покачал головой, эта война между наследниками была очень некстати, создавалось ощущение, будто этой кровавой вакханалией кто-то умело руководит со стороны. У империи столько врагов, так что подобные мысли имели право на существование.

      Лойя и Гарольд, сколько Шарль себя помнил - эти двое вечно спорили и ссорились, братья погодки, они вечно враждовали в детстве по пустякам, рожденные от разных матерей - иностранной принцессы и знатной дворянки, оба считали себя вправе претендовать на трон империи.

      Имперская традиция оставляла право наречения наследника за императором, однако император Малькольм ушел из жизни слишком внезапно, в самом расцвете сил. Имперский протокол содержал много советов, но мать Гарольда извлекла на свет божий нечто из древних анналов императорского книжного хранилища, старинную книгу - кодекс древнего императора Иллиана, утверждавший о коренном праве на корону императора ее сына, как старшего наследника.

      Сторонники Лойя учли факты и зарылись в имперскую библиотеку еще глубже. В итоге - на суд имперской знати и судейской коллегии был представлен имперский кодекс времен первой эпохи. В древнем манускрипте, право наследования трона возлагалось на младшего отпрыска имперской фамилии мужского пола.

      Со временем споры и интриги привели к образованию двух лагерей, группировка дворян вокруг герцога Лойя была ожидаемо внушительной, мать принца происходила из рода потомственных королей.

      Мать же Гарольда была из числа мелкопоместных дворян проживавших в захолустье на границе с Моголоном, за дворян они могли сойти с большой натяжкой, и в столице над уроженцами пограничья открыто посмеивались, что часто приводило к светским стычкам и многочисленным дуэлям.

      В отличие от напыщенной и многочисленной знати столицы, бароны и графы пограничья были народом служивым и патологически честным. Большинство этих дворян заслужило знатный статус своей честной службой в имперской армии, эта традиция армейской службы императору неукоснительно поддерживалась в пограничных знатных домах и всячески культивировалась "мужланами" из поколения в поколение.

      И конечно даже не стоило сомневаться, что эти горячие и отчаянно храбрые люди без сомнений поддержали Гарольда, и застарелая ненависть и обида на столичную имперскую знать сыграли здесь не последнюю роль.

      - Гарольд..., - Шарль в очередной раз удивился этому необыкновенному человеку.

      Кто бы мог подумать, что Гарольд продержится против сил всей империи почти полгода. Мало того, опальному герцогу и принцу удалось взять под свою руку четыре колоната из шестнадцати, просто уму не постижимо.

      Слухи о зверствах творимых армиями Гарольда заставляли кровь стыть в жилах, это не могло быть правдой, наверняка здесь все очень сильно преувеличено. Народная молва и страх крестьянства перед войной прекрасно объясняли эти немыслимые слухи.

      Тем не менее, победа Гарольда в последних битвах заставила по-новому взглянуть на этого тихого книжника. Скрытая поддержка Моголона, и десятки тысяч призванных под его знамена пограничных дворян - вот откуда этот непредвиденный ресурс победы и невообразимой наглости.

      К тому же не следовало забывать о том, что по соседству с Моголоном, этим хищным военным монстром - всегда, по давней имперской традиции селили старых отставных солдат. И отношения между простым людом и знатью в пограничье всегда носили какой-то прозрачный оттенок, эти традиции дворянства... они вроде и были, но не соблюдались в той мере, которая была принята в империи повсеместно. Отставные легионеры как оказалось, превосходно преподали ратную науку сыновьям и внукам, и вся эта преданная масса без тени страха последовала за этим политическим трупом Гарольдом.