Темный стражник

   - Отойди от него.

   Мира недоуменно подняла на парня глаза, но тот весь сосредоточился на вышедшей из портала парочке. Ничего не понимая, девушка тоже встала на ноги и пригляделась, но в свете луны опять же различила лишь силуэты.

   - Он упадет, - лаконично ответил уверенный женский голос. Смешно растянутые гласные вызвали в Мире какие-то смутные воспоминания, но ухватить их девушка не смогла.

   - Отойди от него, - повторил Тим, не делая никаких движений, но воздух вокруг него сгустился и похолодел. Стражник встрепенулся и начал подкрадываться. Это происходило исподволь, незаметно, он змеей вползал в голову Тима, требовал немедленного подчинения своей воле всех окружающих. Парень понимал это и держал себя в узде, не давая демону сорваться с поводка.

   - Упадет, говорю, - настойчиво повторила девица со странным акцентом. Не местная, что ли? - Он ранен. Ему нужна помощь. Ты врач? Ты вообще кто? Ты его знаешь?

   - Отойди от него, - в третий раз повторил Тим и шагнул вперед.

   Девушка, поддерживающая неизвестного парня, инстинктивно отшатнулась, но рук не отняла, и раненый, негромко вскрикнув, по инерции навалился на нее. Равновесие не удержали оба и рухнули на землю.

   Причем, как выяснилось, упала одна девица. Парня поймал Тим, двигавшийся с молниеносной быстротой. Такой скорости Мира не видела даже у вампиров.

   - Мне нужно с ним, - подала голос с земли девушка. - Я спасла ему жизнь. Он мне должен.

   Не говоря ни слова, Тим с бесчувственным телом на руках каким-то образом выстроил портал и, сделав Мире знак следовать за ним, шагнул в темноту материи.

   И что сделала самая правильная на свете ведьмочка? Ну конечно же... осталась на месте. Портал закрылся и потух. Тим, уверенный, что Мира послушно потрусила за ним, даже не соизволил обернуться.

   Вплоть до того момента, как незнакомка произнесла слова "Я спасла ему жизнь. Он мне должен", Миранда была готова при первых признаках опасности запрыгнуть на ручки к Тиму в поисках защиты. Однако спокойный тон девицы, которая если и испугалась рядового Брайта, то виду не подала и бросаться в атаку сходу не стала, вселил в неё надежду на то, что гостья - не психованная маньячка, а вполне себе нормальная и с ней можно выстроить цивилизованный диалог. И расспросить, что да как, да почему. В том, что парень, которого девица на себе притащила - Рич, сомнений не осталось, иначе бы Тим не стал забирать его с собой. Только зачем они пришли на кладбище?

   Конечно, все может обернуться пшиком и никакой тайны в их появлении нет, но упускать такой шанс Мира не собиралась. На ее взгляд - хотя кто она такая, чтобы ее мнение брали в расчет - всего лишь невезучая ведьма - весьма недальновидно было упускать из виду этого перспективного в плане информации курьера доставки клиента на дом. Она пару раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, формулируя в уме вопросы, которые хотела задать, и направилась к гостье. Та уже встала с земли и интенсивно отряхивалась - хотя что можно было разглядеть в ночной мгле?

   - Поговорим?

   ***

   - Тесса. Меня зовут Тесса. - Начало обнадеживающе. Это, по крайней мере, не дубинкой по темечку, уже радует.

   Ведьмочка, конечно, побаивалась, но храбрилась изо всех сил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно.

   - А я - Мира. Миранда. Ты откуда?

   - А тебе зачем? - вежливое выражение на лице девушки сменилось неприкрытой подозрительностью. - Какая разница?

   - Просто... для поддержания разговора.

   - Не твоего ума дело, откуда. Куда этот урод моего должника понес, не в курсе?

   - А тебе зачем? - не осталась в долгу Мира. То, что характер у девицы - не сахар, выяснилось с первых минут разговора, но спускать подобное ведьмочка намерена не была.

   - Не твоего ума дело, зачем. Говори немедленно!

   Разговор этот происходил сразу за воротами кладбища, куда девушки вышли, не сговариваясь, сразу после того, как Мира посмела ослушаться высочайшего приказа своего парня. Почему шла Мира - понятно. Жаждала общения тет-а-тет с гостьей, без контроля со стороны Тима. Хотела вызнать все самостоятельно. Кроме того, она чувствовала себя неуютно среди могил, вздрагивала от каждого шороха. Почему за ней без возражений шла девица - вот вопрос. Но задавать его Мира не стала. Пока.

   Ведьмочка сделала большие глаза.

   - А если не скажу, то что?

   Девица нехорошо усмехнулась:

   - Ты меня лучше не зли, киса. Я, знаешь ли, терпением не отличаюсь. В моей империи только дураки отказываются отвечать на вопросы. Где этот колдун чертов?

   Но Мире было не того, чтобы отвечать на вопросы, своих хватало. Во-первых, куда это Риччи, который по идее должен быть дома, ставить опыты на бедных мышках и собственных безмозглых студентках, занесло? Кто его отделал так, что он не мог самостоятельно держаться на ногах? И откуда взялась эта чудо-девица?И это помимо основного направления беседы. От потока вопросительных знаков разболелась голова. Любопытство - не порок, а вернейший способ укоротить свою жизнь.

   Между тем, девица, Тесса, явно не горела желанием откровенничать с первой встречной, выказывала враждебность и несговорчивость. Но на руках у Миры был один козырь, зато какой! Она точно знала, как найти Рича, который за каким-то лядом этой хамоватой крале очень понадобился. Теперь вся сложность заключалась в том, чтобы правильно разыграть карты.

   - В твоей империи?.. - спросила Мира упрямо. - Так ты не местная?

   Надо же, она-то думала, из отдаленного уголка империи, а тут оказывается, и вовсе чужестранка. И откуда ей знаком этот странный говор?

   - Местная - не местная... какая к титанам разница? Что это изменит?

   - Н... ничего, просто интересно. Вот я, например, здесь родилась, выросла, и, по всей видимости, тут и умру.

   - Угу, - подтвердила Тесса размеренным кивком, - будешь и дальше вопросы глупые задавать - даже раньше, чем думаешь.

   - Утешила. А как ты Рича встретила? - Мира не могла заставить себя унять жгучее любопытство - оно терзало ее нещадно.

   Тесса надменно покосилась на ведьмочку, но до ответа, как ни странно, снизошла:

   - Случайно. Перенесся в дом моего папочки.

   - И что он там делал?

   Губы Тессы чуть дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент раздумала. Ответ ее прозвучал скучно, невыразительно:

   - Предлагал себя в качестве пособия по изучению анатомии.

   - То есть?

   - То и есть. Говори, давай, куда его утащили?

   Мира пригляделась к девушке. Та стояла, задрав подбородок, и высокомерием от нее так и... несло. Причём не наигранным, напускным, которое пыталась изобразить Мира время от времени, попадая в затруднительное положение, а врожденным, скорее всего, даже неосознанным. Ведьмочка искренне позавидовала такому качеству, пряча руки в кармашки платья. Сумка болталась на плече, норовя сползти вниз самым раздражающим образом, и то и дело Мира нервным жестом возвращала ремешок на место.

   - Давай присядем. - Оглянувшись по сторонам, Мира увидела невдалеке лавочку.

   - Тебе надо - ты и садись. У меня дела. Говори, где это чучело на ножках?

   Хоть Мира не пылала к брату Тима особой любовью, но пренебрежительный тон, которым Тесса отзывалась о Риче, вызвал в ней чувство протеста. Ее собственный ангел-хранитель, для сравнения, тоже любил задвинуть нечто оскорбительное, и поначалу Мира бесилась, но постепенно поняла, что он такой со всеми и ничего плохого за его словами не таится. Просто огрызалась в ответ, далее этого дело не шло. Кроме того, при всем словоблудии рыжего, он подопечной помогал, чем мог; стал не то чтобы своим в доску, но довольно близок к этому. А от незнакомой девицы, прямо-таки излучавшей волны неприкрытой агрессии, Мира терпеть подобное не собиралась. Сдвинув бровки, она угрюмо сказала:

   - Тебя что, эльфы воспитывали? Где так хамить научили?