Три мира одиночества

- Сначала, перекусим немного.

Темноволосый молодой человек, почти ровесник королевы, встал прямо перед ними.

- Добро пожаловать в провинцию Хебер, Талин, - слегка поклонившись, сказал он, - Не желаешь познакомиться с ее губернатором?

Она огляделась и снова повернулась к нему.

- Ну и куда же ваш губернатор от меня спрятался?

- Это я, - развел руками незнакомец, - Не похож? Был другой, по имени Сэлнин, пожилой и представительный. Но он зачем-то начал скупать и прятать в склады продукты, спровоцировал невероятный рост цен и довел ситуацию чуть ли не до голодного бунта. Ты, не поверишь, но когда я уличил его и пришел с доказательствами, он стал утверждать, что выражает этим свое несогласие

с политикой, проводимой нашим Орденом. Не понимаю. Неужели умирающие от голода люди - это то, что больше всего требуется сейчас Вериэну?

- Ну, почему же не поверю? - ответила Талин, - Схваченный за руку вор или казнокрад стремится объявить себя жертвой государственного произвола и чуть ли не узником совести - картина более, чем знакомая. К политике деятельность этого мошенника, разумеется, не имеет никакого отношения. Надеюсь, ты отрубил ему голову? Нет? Напрасно. Вот увидишь, он еще как-нибудь выкрутится. Что было дальше?

- Пришлось посадить этого, то ли спекулянта, то ли сумасшедшего под замок и взять управление в свои руки. Опыта нет, но стараюсь, как могу.

- Значит, ты рыцарь Ордена?

- Командор, Талин. Меня зовут Белернин.

- Я представляла себе вас как-то иначе.

- Люди везде разные. Здесь, например, распоряжались всем доверенные лица магистра Цениаса. Вижу, что не лучшим образом. Часть из них я подчинил себе, часть - выслал из Хебера. Ленаар, откуда ты пришла, традиционная вотчина людей из окружения другого нашего магистра - Лоана. Допускаю, что и там не обходится без злоупотреблений. Есть провинции, которые курировали погибшие магистры. Сейчас они напрямую подчинены гроссмейстеру. Людей не хватает, а те, что есть, к сожалению, не всегда справляются, а бывает, что и вредят нам своей деятельностью.

- А ты откуда здесь взялся?

- Я по приказу великого магистра Руадха прибыл сюда из столицы страны - Верлериса. А до этого был в одном из графств провинции Ольванс - это на востоке отсюда. Охотился там на членов секты каких-то маньяков, вообразивших себя вампирами.

- Удачно?

- Надеюсь, что да. Похищения и убийства прекратились, следов тайных ритуалов не обнаруживается.

- Интересная у тебя была работа.

- Да уж, поинтереснее, чем здесь, - вздохнул Белернин, - Ты, кстати, не голодна?

Он сделал нетерпеливый жест рукой, и какие-то люди поставили перед ними стол, другие быстро накрыли его и расставили приборы. Уже через минуту вокруг никого не было.

Усмехнувшись, Талин села на стул и стала искать на столе то, что можно дать Беру.

- Что тебе нужно от меня? - спросила она, накладывая в большую красивую тарелку куски мяса.

- Ничего. Много слышал и решил встретить, чтобы ты и у меня не натворила чего-нибудь. Ну, и познакомиться заодно.

- А если бы натворила?

- Не будем о грустном. Мне сейчас совсем не хочется сражаться с тобой.

- Но будешь, не так ли?

- Буду, - вздохнул Белернин, - Возвращайся в Ленаар, Талин. Я не знаю, одна ты, или у тебя есть союзники, но обещаю, что не атакую тебя за пределами Хебера. И, если не последует прямого приказа Руадха, сам не приду в Ленаар. Но сюда не суйтесь. Свою провинцию я уступлю только Вериэну. Уйду, оставив все дела

в порядке, как только он сам придет сюда. Он ведь придет?

- Придет, не сомневайся.

Талин задумалась.

- Значит, ты признаёшь Вериэна законным королем? - спросила она.

- Как и все граждане Ленаара.

- Тогда зачем же тебе уходить?

- Так получилось, что Вериэну мы уже все изменили. И никто не будет разбираться: сознательно или были поставлены перед фактом? Так не изменять же мне теперь еще и своему Ордену? И великому магистру, которого я всегда считал самым мудрым

и порядочным человеком из всех знакомых мне людей. Я не могу сражаться с королем, этот бой будет бесполезным, а результат - предсказуемым. Пусть против него выходят гроссмейстер и магистры. А я буду делать, что могу и то, что в моих силах. И, если Вериэн победит, а я каким-то чудом останусь жив, отправлюсь в изгнание.

- Не торопись, - сказала ему Талин, - И, знаешь что, постарайся все-таки остаться живым после вашего поражения.

Кэллоин. ОБРЕТЕНИЕ СИЛЫ (продолжение)

Этой ночью в Калькутте шел сильный дождь, и вода залила почти все улицы. Его шум был слышен даже сквозь толстые стены храма Черной богини. Пропитанные смолой дерева джигат, ароматические палочки типа “масала” тлели в каждом углу опустевшего храма. У алтаря горели несколько светильников.

- Только мысли мешают тебе сейчас стать сильным, Кэллоин, - сказала Кали.

- Я убил неповинного человека и не могу простить себя, - тяжело вздохнул маг.

- Какой вздор! Ты не убил никого, неужели не понимаешь? Разве ты ударил его? Нанес ему хоть малейшую рану?

- Но я выбрал именно его.

- Посмотри на эти стены, маг, - встала перед ним Кали, - Они испачканы кровью, и эта кровь принадлежит не только животным. Люди считают, что, если я - Вечность, то в жертву мне нужно приносить смертную природу живых существ. И надеются получить от меня за это награду. Но нет силы, способной сломать и изменить карму. Поэтому хорошие люди бывают несчастны, а недостойные - преуспевают и кажутся успешными. И лишь при новом рождении человек получит воздаяние за заслуги или преступления прошлой жизни. Заслуга будет больше, если добрые дела остались незамеченными. И кара будет более суровой, если преступление осталось безнаказанным. На один краткий миг ты стал орудием судьбы и попытался выбрать меньшее из зол - и только.

Кэллоин вздохнул.

- А если я ошибся?

- Ты не ошибся, маг. Перестань ныть и послушай, что я скажу. Говоривший с тобой Будда Шакьямуни в одном из своих предыдущих рождений был торговцем. Однажды он оказался на корабле с разбойником, который собирался ограбить и убить его. Будущий Будда понял замысел и увидел, какая карма ждет убийцу, если тот исполнит задуманное. И потому он сам убил разбойника - из чувства великого сострадания к нему и желания помочь в будущем рождении. Как ты оценишь его поступок, Кэллоин?

Потрясенный маг не произнес ни слова.

- Разбойник убил бы не только его, но и многих других людей и совершил тягчайшие преступления, - продолжила свой рассказ Кали, - Поэтому, своим поступком грядущий Будда накопил столько добродетелей, сколько невозможно собрать в течение многих жизней. Но негативная карма убийства осталась с ним, и после смерти он попал в мир адских существ, страдал там, хоть его пребывание в нем и было очень кратким. Ты понимаешь, что я хочу сказать тебе? Человек, которому суждено было стать Просветленным, Буддой, сознательно сошел в ад, чтобы облегчить карму собиравшегося убить его грешника. И тебе тоже придется убивать Кэллоин - чтобы в твоем мире не померк свет, и не сгустилась тьма, и надежда не умерла в сердцах, живущих в нем людей. Ты отказался от служения Будде, но тебе предстоит путь, о котором он умолчал в разговоре с тобой.

Лодин. В ВЕРЛЕРИСЕ

Уйдя из Аноры, Лодин некоторое время раздумывал, куда пойти дальше. Инстинкт самосохранения предлагал спрятаться в какой-нибудь из окрестных деревень, голос разума возражал, что как раз там незнакомый человек сразу же привлечет к себе внимание

и затеряться проще всего в большом городе. В конце концов, Лодин решил пойти в Верлерис: крупнее города в стране не было, кроме того, он не посещал столицу уже несколько лет, и было очень интересно посмотреть, что там изменилось. Конечно, был небольшой риск того, что его узнает там кто-то из старых знакомых, но Лодин рассудил, что в дорогих и престижных местах и заведениях он показываться не будет, да и маловероятно, что знающим его людям придет в голову всматриваться в лица бедно одетых путников. К его удивлению, Верлерис выглядел вполне мирно и обыденно. Конечно, немного странно было всюду видеть вместо королевских флагов красно-синие знамена Ордена, чувствовалась какая-то напряженность в лицах прохожих, немного больше обычного было стражников на улицах, но все учреждения и магазины работали, цены, если и поднялись, то незначительно. А вот гостиницы были переполнены людьми, спешно уехавшими из провинций, и Лодина это даже порадовало. Уж в таком муравейнике на него вряд ли обратят внимание. Однако все пошло не по плану и уже на второй день на рынке его окликнул какой-то мужчина.