Страница 50 из 57
с ним. Больше он ни с кем так и не сблизился. Правда, потом появился Белернин. Но, согласись, трудно найти человека, который бы не стал выделять этого юношу. Так или иначе, в любую минуту Руадх был готов умереть, защищая своих братьев по Ордену.
И никогда ничего не просил и не требовал лично для себя. Ему поручали самые опасные или грязные дела, он выполнял их безупречно, всем стало казаться, что для него нет ничего невозможного. И его, наконец, избрали гроссмейстером. Пока Руадх был частью Ордена, он не особо интересовался политикой. Став его главой, он, как всегда, добросовестно, изучил ситуацию, и встревожился, решив, что положение Ордена в Сааранде вовсе не так прочно и устойчиво, как кажется. И Руадх сильно изменился тогда. Раньше он старался прикрывать собой других, принимать на себя все удары и несколько раз был на краю смерти. Теперь же рассматривал подчиненных как фигуры на игровой доске и, в зависимости от ситуации, двигал их вперед, либо жертвовал ими. Политика Ордена всегда была темной, малопонятной и со стороны казалась непредсказуемой. При Руадхе она обрела четкие очертания - Орден шел к власти в Сааранде, перехватывая рычаги управления и присваивая себе государственные функции. Я удивляюсь, как не замечали этого во Дворце.
- Замечали, - сквозь зубы сказал Марий, - Просто удобно это было. Дошло до того, что многие дела стали поручать не королевским чиновникам, а Ордену - знали, что люди Руадха сделают все быстро, добросовестно, и взяток не возьмут. Хотя вот как раз это кое-кому очень не нравилось. Но прежний король, отец Вериэна, был доволен.
- А примерно два с половиной года назад ситуация, по мнению Руадха, стала чуть ли не критической. Ордену теперь угрожала серьезная опасность. Как ты думаешь, кто являлся источником этой угрозы?
- Неужели Вериэн? - изумился Марий.
- Король Вериэн. Именно король, а не человек. Сам по себе Вериэн всегда нравился Руадху. Но, интересы Ордена оказались выше личных симпатий. К тому времени Руадх уже реформировал структуру Ордена, а магистрами назначил людей особого склада - из тех, что без раздумий придушат плачущего ребенка, если для выполнения порученного им дела нужна тишина. И они гораздо хуже Руадха. Гроссмейстер - человек идеи, фанатик, бессеребренник, который и власть захватил не для себя, а для Ордена. Но его магистры и их ближайшее окружение - лицемеры и карьеристы.
И вовсе не Руадх, а его преемник своим правлением погубит Сааранд. Однако среди рядовых членов Ордена много порядочных честных людей.
- Спасибо, профессор Лиэ?рнин, - поклонился Марий, - Ваша информация просто бесценна. Но от занесенного над головой клинка защищаются другим клинком, а не веером. Поэтому погибнет любой, кто встанет у меня на пути и поднимет оружие.
Этан. ОРДЕНСКИЙ ЗАМОК, ПРОВИНЦИЯ ОЛЬВАНС
Первые два дня Этан все время плакала и почти не выходила из отведенной ей комнаты. Увидев за обедом ее бледное лицо и красные глаза, Комтур нахмурился и запретил девочке находиться в своей комнате с семи часов утра до девяти вечера. Ему и в голову не приходило, что кто-нибудь на территории резиденции, да и во всем Ольвансе, может ослушаться его и не выполнить приказа. Подчинилась и Этан. Теперь она весь день была на ногах, бегая с поручениями, то на кузницу, то в конюшню, то в кабинет лекаря. По существу, она оказалась в положении мальчика, готовящегося стать оруженосцем, и на своем опыте поняла, что если у слабого и одинокого человека нет господина, ему все люди господа. Только чисто женской работой - уборкой, стиркой, приготовлением пищи - она не занималась, потому что была для всех обитателей замка не прислугой, а хоть и неполноценным, неполноправным, но все же членом Ордена, имеющим не только обязанности, но и права. Она свободно ходила везде, где хотела, и только за территорию орденской резиденции ей было запрещено выходить, но вот этого как раз она хотела меньше всего. Комтур же, не будучи ни педагогом, ни психологом, принял единственно верное решение. Почувствовав себя частью большого и могущественного коллектива, Этан плакала гораздо реже и только по ночам, днем же и вовсе было не до слез. Теперь она обратила внимание, что каждый день
в замке появляются новые хмурые и выглядящие чрезвычайно озабоченными люди. Проведя в нем несколько дней, они уходили и на их место приходили другие. Все относились к ней одинаково ровно и равнодушно, не было никого, кому бы осиротевшая девочка могла подарить свою любовь. Где-то далеко отсюда был Белернин, и по ночам Этан мечтала, что очень скоро он приедет за ней. Много раз она обещала себе никогда не баловаться и не капризничать, заботиться о нем, быть рядом во время болезни или ранения, и, если понадобится, умереть вместе с ним. Но Белернин не приходил. В свободные минуты Этан нравилось заходить в библиотеку. Там всегда находилось какое-нибудь необременительное занятие для нее. Она помогала словоохотливому старичку-библиотекарю вытирать пыль с полок, чинила и подклеивала старые, рассыпающиеся на части книги. Одна из них очень заинтересовала ее. На выпавшем листе была старинная гравюра с изображением каких-то маленьких уродливых людей в красных шляпах и с окровавленными руками.
- Ты умеешь читать, Этан? - спросил ее библиотекарь.
- Умею, по слогам, - ответила она.
- Тогда можешь немного почитать эту книгу.
Через два часа она прочитала одну главу и очень испугалась. Речь в ней шла о карликах, живших в Шайеннских лесах. Они считали, что умрут, если не будут, каждый день, смачивать свои шляпы свежей кровью. И были уверены, что потеряют способность
к магии, если хотя бы один раз в месяц эта кровь не будет человеческой.
- Этих карликов давно уже нет, - успокоил Этан библиотекарь, - Почти семьдесят лет назад их уничтожил наш великий магистр Тайэрнин. Сейчас люди уже начали забывать его заслуги
и не все понимают, насколько велик был этот человек. Но я помню. Его оруженосцем был нынешний гроссмейстер, Руадх.
- А я могла бы стать оруженосцем Белернина? - спросила Этан.
- Ты? - удивился библиотекарь, - Нет, оруженосцем не может быть девушка. Да и желающих знаешь сколько?
На глазах Этан появились слезы.
- Кем же тогда я могу стать для него? - прошептала она.
- Через несколько лет ты сможешь стать его невестой, - пошутил старик, - Только плакать не надо, а то на щеках следы останутся.
Слезы моментально высохли на лице Этан. Этим вечером
она долго смотрелась в зеркало, пытаясь понять, станет ли красивой, когда вырастет. Не стыдно ли будет Белернин стоять рядом
с ней?
“Конечно, стать его женой все захотят - и богатые, и очень красивые, - думала она, - А мне что делать?”
Но в глубине души все же верила, что Белернин выберет именно ее.
“Я ведь никогда не предам и в беде не оставлю. Не то, что другие”.
Теперь жить стало легче. Она еще быстрее бегала по замку и старалась помочь всем в надежде, что ее похвалят перед Белернином. Чтобы он мог гордиться ей, Этан научилась хорошо читать и прочитала всю книгу. Но наступил вдруг черный день, когда во время обеда Комтур сказал:
- Мы едем в приют, Этан. Собирай вещи.
Приют! Она уже почти забыла это страшное слово. Слезы снова брызнули из ее глаз, не глядя ни на кого, она вскочила из-за стола и выбежала из зала.
Темная Талин. В МИРЕ ЗА ЧЕРНЫМ ЗЕРКАЛОМ
(продолжение)
Дорога вывела темную Талин к реке, за которой она увидела ухоженное поле и аккуратные дома большой деревни, а, может быть, даже и небольшого городка. Пройдя по широкому деревянному мосту до середины, она остановилась и посмотрела вокруг. Пейзаж по обе его стороны разительно отличался. Позади, остался вековой лес, упирающийся в подножие величественных гор, впереди - лежала равнина с бескрайними полями.
- Ну, что ж, Бер, ты, наверное, как и я, здесь в первый раз. Давай посмотрим, как живут люди за пределами леса.
В городке, похоже, был базарный день, всюду вокруг шумела праздничная толпа. Не обращая внимания на громко кричащих торговцев, Талин подошла к стоявшим прямо на улице у небольшой корчмы накрытым полотняным навесом столам.