Страница 22 из 119
Заместитель командира медленно обвел глазами зал. Вроде все было, как обычно… Играла музыка. Все веселились от души. Лишь Анна Свенсон, оттолкнув робота, протягивающего ей тарелку с кусочком торта, одна стояла в углу со странным, напряженным выражением лица, сжимая в мощной лапище стакан с недопитым виски. Шведке явно было не по себе. Видать, перебрала немного…
Внезапно лихо отплясывающий чернокожий пилот Стив Робсон, в честь праздника натянувший на себя блестящий синий колпак с золотыми звездочками, пошатнулся, и выронил бокал с виски, разлетевшийся вдребезги. Здоровяк, схватившись обеими руками за горло, медленно начал заваливаться на бок. Все бросились к захрипевшему парню, который явно агонизировал…
Тайна тоже сделала шаг, чтобы помочь Стиву, но почувствовала, что и с ней самой что-то не так. У девушки внезапно закружилась голова, перед глазами все начало расплываться.
Тони удивленно взглянул на внезапно побледневшую красавицу и попытался ее поддержать. Но почему-то промахнулся, зашатался и сам рухнул на пол. Тайна почувствовала, что теряет равновесие, и постаралась ухватиться за край стола. Затем попыталась позвать на помощь Алекса, но голос не повиновался… Как в дурном сне Тайна наблюдала, что люди, как по команде, начали опускаться на пол, словно в замедленной съемке…
Раздались крики. Опрокидывались столики и стулья, люди хватались за скатерти, стаскивая их со столов, падала и билась посуда… Творилось что-то невообразимое. Тайна вдруг почувствовала, что ноги у нее резко подгибаются. Чанг увидел, как красавица внезапно зашаталась.
Заместитель командира резко вырвал руку из цепких пальцев Лоры, пьяно таращившей глаза, которая стояла спиной ко всем и потому не видела происходящего. Выронив стакан с соком, китаец огромными прыжками бросился к медленно оседающей красавице. Но Чанга опередили… Один из роботов, отбросив поднос с фужерами, в каком-то невероятном полускольжении-полуполете успел поймать падающую Тайну почти у самого пола.
Сильные руки подхватили красавицу. «Алекс!», – успела подумать она. Все вокруг резко потемнело, и девушка провалилась в черную густую мглу.
***
…Сознание медленно, словно нехотя, возвращалось к Тайне. Посветлело, и постепенно предметы стали различимы… Девушка лежала на своей кровати, а рядом, держа ее за руку, сидел Алекс. От него Тайна и узнала, что на празднике все алкогольные напитки были отравлены. Убийца больше не пытался маскировать свои преступления под несчастный случай или самоубийство...
Особенно много яда оказалось в виски. Одиннадцать мужчин, выпивших подряд несколько бокалов виски, погибли. Среди них – второй судовой врач Вей Ли, программист Али Сулейманов, четверо пилотов, пятеро астроразведчиков…
Те же, кто как Тайна, лишь едва прикоснулись к шампанскому, вину или виски, отделались промыванием желудка и очисткой крови.
Анну Свенсон, Виктора Грецки и Тони Новака с трудом удалось спасти, да и то, скорее всего, двух первых благодаря лишь их мощному телосложению, а Тони, болтая с Тайной, второй бокал пролил на себя и успел лишь пригубить третий. Пилоты, находящиеся на дежурстве и не принимавшие участия в торжестве, не пострадали. Избежал страшной участи и не прикоснувшийся к спиртному заместитель командира.
Судовой врач Лора Кинг также не могла выполнять свои обязанности: выпив несколько фужеров шампанского, она получила серьезное отравление. Поэтому помощь пострадавшим оказывали роботы под руководством заместителя командира, а не принимавшие участие в празднике пилоты вынуждены были продолжить свою вахту.
После того, как отравленным членам экипажа была оказана первая помощь, и они пришли в себя, заместитель командира начал расследование.
Все продукты и напитки для экипажа были приобретены Тайной Гор на собственные средства. Не вызывало сомнения, что алкогольные напитки были отравлены непосредственно перед днем рождения командира. До этого дня подобные праздники уже проходили многократно, и все после них были живы-здоровы. Вряд ли среди приобретенных для полета разных напитков могли попасть заранее отравленные бутылки. А вместе с остальными происшествиями на корабле картина вырисовывалась страшная. Чанг проведал Тайну, и следуя инструкции, официально ее допросил: где, как, когда и у кого были приобретены напитки.
Теперь на гравилете оставалось всего тридцать семь членов экипажа, и среди них был опасный преступник. Командир, едва придя в себя после отравления, вынужден был официально объявить о возвращении корабля на Землю. Желание экипажа, наконец-то, исполнилось. Но какой ценой!
Теперь все знали: на гравилете орудует маньяк-убийца. Люди стали очень подозрительными, все опасались всех. Из команды они разом превратились в одиночек. Ели и пили с опаской, ходили оглядываясь. А ведь заметно поредевшему экипажу предстояло еще прохождение через опасную зону метеоритов…