Страница 114 из 119
Следующая рабыня была уже почти рядом, но поверхность лавины внезапно вздрогнула и «заиграла». Черная масса медленно поползла вниз, набирая скорость… Но за мгновение до этого, выбравшиеся девушки схватили высокого парня за ноги и опустили его вниз. Сползающая вниз рабыня в порыве отчаяния вскинула руку, и успела схватить протянутую руку.
Еще один молодой раб был почти рядом с девушкой, но ему не хватило лишь мгновения и всего десятка сантиметров, чтобы схватить спасенную девушку за ногу. Пальцы пленника сжали воздух…
Выхваченные из лап смерти люди молча смотрели, как каменная лавина стремительно несется вниз, поглощая их товарищей. Минуту спустя перед чудом уцелевшими пленниками возникла черная клубящаяся бездна…
Четверо счастливчиков молча смотрели вниз. То, что пленники выбрались на твердую почву, вовсе не значило, что теперь они спасены. Вход в шахту был засыпан, люди находились под огромной толщей грунта, и было крайне маловероятно, что к ним придет помощь… Инопланетяне легко могли пожертвовать кучкой выживших, вместо того, чтобы вести масштабные спасательные работы. Тогда Тайну и остальных ждала бы мучительная смерть от голода и жажды…
На всякий случай Тайна нажала на сигнальную кнопку браслета. Однако узница надеялась не столько на инопланетян, сколько на Алекса. Потянулись часы томительного ожидания…
Они уже потеряли счет времени… Тайна, как и остальные, мучимая жаждой, впала в странное состояние оцепенения. Время словно встало… Из полусна ее внезапно вывел громкий крик: спасенная последней девушка, отчаявшись, бросилась в черную бездну шахты…
Тайна не знала, что Алекс и Сэм вместе с другими роботами уже отчаянно пробивают тоннель для ее спасения. Но работы велись слишком медленно: произошло еще несколько обвалов. Взбунтовавшаяся бездна поглощала и спешащих на помощь роботов, и их агрегаты. Воспитанница Алекса могла и не дождаться спасения…
Тайна не знала, сколько времени она находится в полузабытьи. Вероятно, прошло уже больше суток после обвала. А может и двое суток… У людей не было ни воды, ни еды. В те минуты, когда Тайна приходила в себя, она облизывала непослушным языком шершавые, пересохшие губы и чувствовала, что голова болит невыносимо. Затем пленница снова проваливалась во тьму…
Внезапно Тайна уловила какой-то едва уловимый скрежет. Она встрепенулась и прислушалась… Вскоре стало ясно, что это огромный бур вгрызается в породу. Помощь пришла вовремя…
А управляющий Тиауи сидел неподвижно, не в силах понять нелогичность своего поступка. Как он мог решиться на огромные трудозатраты из-за возможности спасти из завала нескольких жалких рабов-землян, этих тупых, ленивых, но покорных скотов?
Да, людей оставалось слишком мало… Но в этом ли все дело? Нет, просто среди заваленных была та самая дерзкая самка с живым блеском в глазах, так лихо отделавшая своего отвратительного соплеменника. Рабыня, на удивление сообразительная и смелая для своей неполноценной расы, и постоянно перевыполняющая план…
Да, все это было затеяно только из-за нее… Такие огромные трудозатраты! Тиауи испытал странное, незнакомое чувство, узнав, что смышленая самка с Земли оказалась в завале. Он почему-то не находил себе места… А потом отбросил всякий здравый смысл и приказал начать поисковые работы. Просто не мог поступить иначе! Из-за одной-единственной особи, и даже не будучи уверенным, что она жива! Не будь ее там, он поступил бы, как обычно, списав заваленных заживо рабов, как естественную убыль.
Но почему, почему он поступил так? Ведь это так нелепо, нерационально! Он поступил неразумно, словно… человек! Да что там, просто глупо! Ведь он сделал это не только из-за ее хорошей работы?! И почему что-то дрогнуло в груди, когда он узнал, что самка с Земли спасена? Тиауи изо всех сил старался найти какое-то объяснение происходящему и не находил.
«Я, вероятно, болен, – думал управляющий. – Да, что-то мне очень плохо. Видимо, мой рассудок временно помутился… Все только из-за этого. Я еще не совсем восстановился после болезни. И та самка с Земли совсем не при чем. Да, это просто болезнь, и ничего больше».
Выращенный в инкубаторе, не знающий привязанности, всегда рациональный, живущий лишь для великой Империи, бесстрастный Тиауи терялся в догадках. Эта долговязая землянка пробудила в нем какие-то смутные, доселе неведомые ощущения… Конечно, эта особь низшей расы уникальна: она необычайно умна и имеет чувство собственного достоинства. Но ведь не только же из-за этого…
***
По приказу управляющего Тайну вместе с другими пленниками перевели в менее богатое рудой, но зато более безопасное место. Работа на благо Империи снова закипела. Приближался сезон дождей. Именно его с нетерпением ждали земляне.
Алекс уже давно определил нахождение каждого из людей. Экипаж «Стремительного» был разбросан по всей планете. Робот знал, где находятся Тайна, Дэн и остальные члены экипажа, но пока ничем не мог им помочь. Он лишь непрерывно работал, готовя все необходимое к побегу.