Страница 113 из 119
Тиауи сделал легкий жест тонкой трехпалой рукой, и смелую рабыню увели. Откуда ей было знать, что бесстрастный представитель Империи, глядя на пленницу, внезапно испытал странное, никогда прежде не изведанное им желание: коснуться рукой впалой щеки долговязой самки из неполноценной расы!
Тайну перевели в другое помещение, где было немного попросторнее и потеплее, и выдали другой комбинезон, почище и поновее. И еда здесь была заметно сытнее, и порции – в два раза больше. Однако оружие и ключи новой надзирательнице пока не доверили. Что ж, не все сразу…
На другой день, вместе с инопланетянами сопровождая на работу группу невольников, Тайна внезапно услышала шум и крики. В толпе началась какая-то возня. Когда охранники ударами электрошокеров и дубинок растолкали кучу из копошащихся человеческих тел, Лютый был уже мертв…
Тайна теперь вместе с остальными охранниками разводила рабов, по рабочим местам, заодно собирая информацию, необходимую для побега. Теперь пленница чувствовала себя гораздо лучше: приступы удушья постепенно прекратились.
Однажды утром несколько рабов не смогли встать с постели. На другой день заболели несколько уже несколько десятков рабов. Начиналась эпидемия.
Утром Тайна почувствовала себя плохо. Все тело ломило, а голова раскалывалась. Вдобавок слабость, отсутствие аппетита и жажда. Но новая надсмотрщица все же сумела подняться и повела рабов на работу. Несколько десятков рабов уже умерли, многие лежали, не в силах подняться. Многие из них чувствовали себя плохо, но кое-как побрели на работу... О медицинской помощи несчастным не могло быть и речи. К вечеру Тайне стало еще хуже, несколько надсмотрщиков также лежали пластом. Тайна всю ночь провела в полубредовом состоянии, лишь время от времени с трудом ставая, чтобы попить воды. Утром она не смогла подняться, чтобы отвести рабов в забой...
Ситуация была удручающей. Рабы десятками умирали ежедневно, погибло уже и несколько охранников. Тайна уже несколько дней была не в силах ходить на работу и не знала, удастся ли ей выжить, или она закончит свои дни здесь, и ее тело вместе с другими будет сброшено в отвал, превратившийся в братскую могилу.
Правда, охранникам давали какие-то витамины или лекарства: желтые и розовые шарики несколько раз в сутки ей заносил кто-то из старших, пока еще здоровых надсмотрщиков или инопланетян. Живы ли Дэн, Якоб, Мустафа и остальные ее товарищи?!
Инфекция, как оказалось, действовала и на инопланетян! Кое-кто из «серых» также был уже болен. Смерть косила теперь представителей обеих цивилизаций. Сам управляющий Тиауи не мог выполнять свои обязанности из-за свалившей его болезни… Добыча руды резко упала, вывоз ее с планеты временно прекратился. На планете рудников был объявлен карантин.
К счастью, некоторые из первых заболевших уже начали постепенно поправляться. Тайна тоже почувствовала, что ей стало чуть-чуть полегче, появился аппетит. Однако она сомневалась, что больных станут кормить. К удивлению, нажав на кнопку продуктовода, она получила хлебный брикет: инопланетяне понимали, что уже выздоравливающих, но еще не работающих пленников нужно кормить. Эпидемия сходила на убыль. Работа постепенно налаживалась.
После того, как загадочная болезнь унесла жизни многих рабов, за пульты агрегатов пришлось сесть и охранникам. Даже низкоранговые инопланетяне вынуждены были теперь по очереди спускаться в шахту. Нужно было наверстывать упущенное, ведь план никто не отменял… А вечно воюющая со всеми цивилизация остро нуждалась в металле. Ожидался привоз новой партии рабов, но когда это еще будет!
Тайне, возглавившей группу рабов, достался новый участок, богатый рудой, но очень опасный, поэтому прежде не используемый. Но теперь нужно было быстро нагнать упущенное! Бывший командир «Стремительного» предложила инопланетянам не приковывать на этом участке рабов к агрегатам, чтобы оставить людям хотя бы малый шанс на спасение. Ведь их и так осталось слишком уж мало, а риск обрушения в этом месте был очень велик! Инопланетяне признали разумность ее доводов и согласились. Сама же Тайна теперь работала на относительно безопасном месте, на самом краю разработки.
В один из дней на участке случился провал. В образовавшуюся бездонную дыру сползли огромные запасы добытой руды. Однако часть многотонной лавины зависла над бездной.
Выбравшись из агрегата, Тайна медленно поползла вверх по склону рудной лавины, которая, казалось, шевелилась и дышала, словно живая. Уцелевшие рабы потихоньку ползли за своей охранницей. Любое неверное движение могло стоить жизни всем: лавина была готова сдвинуться в любую секунду и унести людей за собой…
Тайна осторожно одолевала расстояние наверх, метр за метром, то съезжая вниз, то снова поднимаясь. Она уже совершенно выдохлась, пот заливал глаза. Пелена застилала все вокруг, сердце бешено колотилось. Все было, словно в дурном сне… Новая охранница давно уже потеряла счет времени, но продолжала упрямо ползти вверх, борясь за собственную жизнь.
До твердого основания было уже совсем недалеко. Задыхаясь, бывший командир «Стремительного» доползла до скального грунта, судорожно вцепилась в твердую кромку, с огромным трудом подтянулась и без сил повалилась на узкую монолитную площадку. Никто в этот момент не узнал бы в измученной, покрытой с ног до головы пылью женщине бывшую первую красавицу Земли.