Сквозь тернии

«Нужно бежать и всё останется, как есть. Если сейчас оставить всё, как есть, зачем же тогда бежать?..»

Нет, адреналин выделялся по другой причине, и стимулировал он совершенно иные органы и чувства. Женя хотела разобраться в собственных мыслях, и ей позволили это сделать, «разогнав» соответствующие интерфейсы до необходимого уровня. В мозг полились потоки звездной энергии, порождая в сознании страшные картины жестокой расправы.

Женя вздрогнула. Застучала по клавишам ноутбука, страшась взглянуть на экранный текст:

«Неужели в доступной нашему пониманию Вселенной нет ничего хорошего? Неужели в сиянии звёзд заключено только демоническое зло? Пленительное и заманчивое... – Женя замерла. – Не могу сказать, откуда именно цитата. Однако она наиболее полно характеризует происходящее в современном мире: мы смиренно несёмся на свет, точно стая заблудших мотыльков. Мы не в силах поверить, что внутри столь знакомой стихии с нами может случиться что-то страшное. Мы даже мысли не допускаем, что свет может послужить причиной наступления тьмы – ведь гаснут же уличные фонари просто так. Это всё факт, и не нам оспаривать его. Всё слишком далеко зашло. Похоже, человечеству не осталось ничего другого, как только молиться».

Женя откинулась на спинку кресла. Глянула на застывший курсор – тот не мигал, словно давая понять, что фраза закончена. Женя привыкла к подобным «глюкам» системы, однако поначалу не на шутку пугалась, думая, что мысли и впрямь принадлежат вовсе не ей... А чувствовать себя ретранслятором чужих заповедей было жутко.

Курсор ещё немного повременил и снова замигал.

Женя ощутила спиной дуновение воздуха. Резко оглянулась, так что хрустнули шейные позвонки – вдоль лопаток тут же растеклась ноющая боль.

В дверном проёме застыла человеческая фигура.

Женя близоруко сощурилась – после яркой подсветки монитора приглушённый свет номера казался сродни абсолютному мраку.

- Кто вы? Чего вам надо?

- Простите. Я не рассчитывал, что дверь окажется не запертой, – голос оказался знакомым, с гортанным рыком, и Женя немного успокоилась.

- Я, наверное, просто забыла запереть...

- Да тут и смысла нет запирать. Глухо как в танке, – фигура приблизилась. – Вы не возражаете?

- Нет-нет, – Женя уже догадалась, кому именно принадлежит тёмная фигура и, по совместительству, гортанный выговор. – Буду только рада... майор.

Рыжов застыл у кресла. Глянул на Женю сверху-вниз. Скакнул взором по экрану ноутбука.

Женя неуловимым жестом захлопнула крышку.

Рыжов не удивился.

- Это лишнее. Или вы думаете, я только за этим и пришёл?

Женя покраснела.

- Простите. Я ничего такого не думала. Просто, это личное.

- Понимаю. Многие люди, находясь вдали от родного дома, придаются именно размышлениям о насущном.

- Откуда вы знаете?

Рыжов улыбнулся.

- Я ведь тоже через это прошёл. Когда вокруг полнейшее безразличие, контры повседневности, сухие приказы – единственное, в чём можно найти отдушину, так это именно в мечтах и размышлениях. Наверное, странно слышать нечто подобное именно от меня, но... что было, то было – грех скрывать. Только не подумайте, что я плачусь или, чего доброго, клеюсь.

Женя снова покраснела.

- Ну что вы. А вы так просто или по делу?

Рыжов сыграл желваками.

- Завтра старт – я должен быть в курсе того, чем «дышит» накануне экипаж.

Женя кивнула.

- Всё в норме. Хотя уснуть сегодня вряд ли получится.

- Накануне старта это ни у кого не получается. Потому и сидят в компьютерах, в надежде разобраться с собственными мыслями.

- И как, получается?

Рыжов пожал плечами.

- Как сказать... Мне вот ни разу так и не удалось. Хотя сегодня представиться очередная попытка.

- Странно, – Женя уставилась на абажур.

- Что именно?

- Не знаю. Ведь что-то происходит. С организмом. Это не просто стресс, уж поверьте мне. Это что-то ещё. Вот только я, хоть убей, не могу понять, отчего всё именно так.

Рыжов почесал бритый затылок.

- Может всё дело в количестве?

- В каком количестве?

- В количестве попыток. Нужно пытаться снова и снова – в смысле тянуться туда, к звёздам. Возможно, именно тогда-то пред тобой и откроются поистине новые горизонты.

- Что-то с трудом верится.

- Я ничего никому не навязываю. Если у вас на сей счёт появиться иная точка зрения – так тому и быть, – Рыжов улыбнулся. – Только, прошу, в этом случае, незамедлительно поделиться ею со мной. Интересно, знаете ли.

Женя улыбнулась.

- Непременно. Хотя мне, в большей степени, кажется, что всё рассчитано вовсе не на нас самих.

- О чём это вы? – Рыжов приблизился, буквально навис.

Женя смутилась.

- Не знаю, как точнее объяснить. Ну, все наши мысли, записанные воспоминания, или что-то ещё – не факт, что это всё попытка разобраться именно в самом себе. Вдруг это что-то ещё?

Рыжов нахмурился.

Женя не обратила внимания.

- Вдруг это предупреждение, ниспосланное тем, кто остаётся здесь, на Земле? – Женя осеклась, страшась собственных слов. – Предупреждение, что тьма уже рядом.

Рыжов склонил голову на бок.

- А почему именно тьма?

Женя открыла было рот, но не смогла выдавить из себя ни звука.

«Дура, что же ты творишь?! Ну кто тебя за язык тянет?!»

Рыжов молчал.

Женя почувствовала отчаяние – захотелось, во что бы то ни стало, провалиться сквозь все этажи прямиком под землю! Да так, чтобы обратного пути не было!

Звенящая тишина наполнила собой каждый угол. Сгустившиеся сумерки казались вязким болотом. Сквозь прозрачные шторы таращились звёзды.

«Возможно, на одной из них, за миллиард световых лет от планеты Земля сейчас происходит то же самое. Кто-то прогорел, выдал сокровенное, отчаялся и не знает, как быть дальше. Ведь миры похожи, словно родные братья или сёстры, поэтому резонно предположить, что данное сходство распространяется и на ту проказу, что подчинила себе их тела».

Женя подалась к окну, в попытке уловить нейтральную радиолинию водорода... Но тщетно. Не было даже помех. Хотя, возможно, именно они и были причиной всему.

Женя машинально спросила первое, что пришло на ум:

- Почему вам так не ненавистен Аверин?

Рыжов вздрогнул. Ничего не понимая, уставился на испуганную Женю.

- Что, простите?..

«Ну конечно, пауза затянулась вовсе не из-за того, что он так возжелал услышать ответ на свой вопрос – вовсе нет! Он просто о чём-то задумался. О чём именно? Какая разница».

Женя собралась с мыслями.

- Я поинтересовалась о ваших непростых взаимоотношениях с Авериным. Ведь он вам не нравится – это очевидно. Хотя это, наверное, не моё дело.

- Отчего же, – быстро сориентировался Рыжов. – Я этого никогда не скрывал, просто мало кто желал услышать правду. Аверин катапультировался из падающего истребителя. Это было во время авиа-шоу под Раменским – сейчас уже и не припомню, когда именно. Самолёт потерял управление и стал падать на толпу зрителей.

- Господи!.. – Женя попыталась представить неуправляемый военный самолёт, что стремительно пикирует прямиком на голову застывшим от страха людям, которые даже помыслить не могут, в какую сторону бежать! Хочется просто оказаться далеко-далеко, подальше от сковавшего сознание ужаса! Впрочем, так и получается: после соприкосновения с металлом душа летит далеко: так далеко, что невозможно даже представить.

- Самолёт врезался в землю, – вещал тем временем Рыжов. – Взорвался. Случился пожар. Погибла уйма народа. А эта скотина, вместо того, чтобы до последнего пытаться увести самолёт подальше от аэродрома, просто взяла и катапультировалась! Я не понимаю, как вообще такое ничтожество земля носит! По телевизору показывают: столько хороших людей ежедневно гибнет почём зря – по неосторожности, случайности, глупости, – а этому хоть бы хны! Надеюсь, после смерти ему в чистилище персональный котёл вскипятят.

- Но...

- Что «но»? Вы можете его хоть как-то оправдать? – Рыжов кивнул. – Ну же, попробуйте. Мне даже интересно это услышать, потому что я и сам столько раз пытался реабилитировать Аверина в своих глазах – но тщетно!