Сквозь тернии

Тимка молча качнула головой – в её глазах читался неподдельный испуг.

- Это ты так – оттого, что увидел его на обложке?

Яська виновато кивнул.

- Я просто не ожидал.

- Так где ты его видел? – Колька смотрел с прищуром – вроде бы и верил, но всё равно не до конца, так и норовя вновь за что-нибудь уцепиться.

- Там и видел, – безразлично ответил Яська и вылил воду из снятых сандалий.

Повисла гнетущая тишина – все прекрасно понимали, где именно находится это «там».

Колька всё же переспросил:

- Где именно?

- На кладбище в другом мире. Можно подумать, вы сами ничего не видели. Просто признаться боитесь, так и скажите!

Тимка вздохнула.

- Я, правда, не помню. Помню, как пыталась вас об опасности предупредить, когда они – существа эти – с разных сторон заходить стали, а потом, – Тимка с трудом проглотила удушливый ком, – когда они со всех щелей полезли, я подумала, что конец. Не вернёмся. Испугалась очень. После этого – всё в белых пятнах. Помню только смех и как ехали на вагонетке, – Тимка выдохнула снова, виновато посмотрела на Яську. – Прости.

Яська потупил взор. Затем уставился на Кольку.

- А ты? Ты что-нибудь помнишь?

Колька сплюнул. Отвернулся. Снял галоши и принялся разглядывать отваливающуюся подошву. Так продолжалось с минуту. Потом Колька сказал:

- Думал, показалось.

- Так ты видел его?! – Яська подскочил, да так, что лодка снова взволнованно закачалась.

- Тише ты! – зашипел Колька. – Не накупался что ли ещё?! – Он подождал, пока Яська заново не осядет на дно, после чего сказал, колупая ногтём сырой борт: – Говорю же, думал, что показалось. Тем более, ещё эти, полуголовые, со всех сторон полезли, словно черти. Не до того мне было, чтобы головой по сторонам вертеть! Я, может быть, тоже думал, что шиндец нам! Хорошо ещё, что пронесло.

Тимка кивнула.

- Я даже думать об этом боюсь, чего уж говорить про то, чтобы вспомнить ещё что-то, – она заломила кисти рук, с надеждой посмотрела Яське в глаза. – Яська, ты если сам чего помнишь, так говори. Мы же не со зла всё это. Специально не верим что ли!.. Мы бы рады помочь! Просто страшно очень.

Яська кивнул – если бы они только знали, как страшно ему.

- Когда всё началось, я за тебя очень сильно перепугался, – Яська глянул на замершую рядом Тимку, тут же потупил взор, покраснел. – Значит, перепугался и подумал, как бы назад вернуться, к беседке. Сначала боялся высунуться, а потом всё же рискнул. Выглянул, а там ты стоишь на пригорке, а за твоей спиной – он! – И Яська ткнул пальцем в человека на обложке.

Тимка как-то нездорово выгнула спину – будто и сейчас позади неё что-то было.

- Я этого больше всего на свете боюсь, – прошептала девочка не своим голосом. – Когда кажется, что за спиной кто-то стоит. Вроде нет никого, да и быть не может, а всё равно чувствуешь, что есть.

- У бабки в доме половицы по вечерам так поскрипывают... – задумчиво проговорил Колька, смотря на воду. – Скрип-скрип, скрип-скрип... И прямо за спиной замирают. Словно подкрадывается кто.

Тимка вздрогнула.

- А ты оборачивался хоть раз?

Колька мотнул головой.

- Смысл?.. Думаешь, для чего крадутся? Чтобы ты заметила просто так? Вряд ли. Крадутся совсем за другим, просто неизменно выдают себя.

- Хватит, а! – Тимка нервно заломила пальцы на руках. – А то я совсем одна находиться не смогу!

Колька посмотрел на Яську.

- И куда же он потом делся?

- А ты помнишь, как «плыл»?

- Чего?

- Облако помнишь? Чёрное. Такое же рядом со мной возникло!

- Ну...

- Баранки гну! Неужели ты не понял, что это такое?!

Колька покачал головой.

Яська глянул на притихшую Тимку.

- Тимка, как ты это назвала вчера?

Девочка вздрогнула. Собралась с мыслями, всё же ответила:

- Червоточина.

Яська кивнул.

- Точно! Через неё можно в любое место попасть! И выбраться, откуда угодно! Это он так сделал, чтобы спасти нас, а потом и сам ушёл! – И Яська вновь ткнул пальцем в незнакомца.

- Хорошо, пусть так, – согласился Колька. – А что он сам делал на кладбище?

Яська пожал плечами.

- Да какая разница! Важно другое: если он нас всех спас, значит, он вовсе и не плохой. Тем более, он даже разговаривал со мной.

- Разговаривал?.. – Колька еле сдержался, чтобы не добавить традиционное в таких случаях «да гонишь ты».

- Разговаривал. Во сне.

Колька отмахнулся.

- Снов нам ещё только не хватало, – он задумчиво посмотрел на Тимку. – А что в книжке?

Тимка тут же встрепенулась.

- Чумные доктора впервые появились в средневековой Европе. Основной их обязанностью являлось лечение больных бубонной чумой или как её ещё называли – «чёрной смертью». Маска с клювом птицы, – Тимка указала на изображение, – была отличительной особенностью их внешности.

- Так причём тут всё это? – Колька выжидательно смотрел на Тимку, будто та знала ответ.

Тимка посмотрела на книжку.

- Не знаю. Тут всё иначе. Не могу просто так уловить какую-нибудь связь. К тому же я её даже не дочитала ещё.

- Надо дочитать, – тут же приказал Колька. – Связь быть должна. Особенно если всё было действительно так, как рассказал Яська.

Яська понурил голову, силясь ускользнуть от прощупывающего взгляда Кольки. Затем нерешительно прошептал:

- А эти доктора... Ведь их заставляли лечить больных? Я где-то слышал, что чума очень заразная. А ещё, что от неё умерло много народу.

Тимка кивнула.

- Вымирали целые города. Сначала людей пытались лечить, но когда понимали, что всё без толку, просто помещали в карантин. До тех пор, пока не скончается последний житель. Потом приходили мортусы и собирали тела – вывозили по нескольку сотен тележек и сжигали всё, включая тела умерших, чтобы зараза не распространилась дальше.

Тимка умолкла, грустно перелистывая страницы.

Ни Колька, ни Яська так и не решились нарушить тишину. А Тимка заговорила снова:

- В тысяча триста сорок восьмом году Папа Римский Климент-шестой пригласил несколько докторов для лечения поражённых «чёрной смертью» жителей Авиньона – откуда именно, неизвестно. После этого, примеру Папы стали следовать сюзерены или городские советы страдавших от чумы крупных городов, после чего чумные доктора стали неотъемлемой частью жизни Европы на многие столетия, – Тимка вздохнула и добавила уже от себя: – Их никто не заставлял. Они сами проникали в заражённые города и занимались целительством. Правда никто не знает, кем именно они были и какие цели преследовали.

- То есть, они ничего не получали взамен? – недоверчиво спросил Колька. – Это ведь безумие.

- Возможно, – согласилась Тимка. – Но ведь если не найти противоядия, участь поражённых пандемией городов рано или поздно могла настигнуть семьи самих чумных докторов. Они по любому опасались, но в первую очередь, за жизни своих близких. Ведь как бы далеко те не находились от заражённых мест, одна миллионная доля вероятности была постоянно против них. А это уже что-то.

- А эта чума, – спросил Яська, – откуда она взялась?

Тимка долго молчала.

- Её Бог ниспослал израильтянам, чтобы те могли выстоять в войне с филистимлянами. Так, впрочем, и вышло, но затем людей настигла кара. Проказа перестала служить кому бы то ни было – она принялась пожирать всех подряд, словно в попытке уничтожить всяческую жизнь!

- Лихо, – улыбнулся Колька. – Похлеще современного биологического оружия, которым пугают кого не попадя.

Тимка задумалась.

- Мне тоже так показалось. Мне не понятно другое: зачем Бог так поступил?

- А может это был вовсе и не Бог, – предположил Яська.

- Тогда кто же? – спросил Колька.

- Те, кто наблюдают.

Больше Яська ничего не сказал, он лишь подумал:

«Это и впрямь эксперимент. Они проводят опыты над телами, сознанием и душами людей! Чтобы быть как можно дольше».

21.