Вопреки обыкновению

- Я? - удивилась девушка. - Знаешь, мне как-то не приходилось особо общаться с твоими сородичами. И, кстати, почему я тебя понимаю?

- Может, потому что я говорю по-твоему, тупица! - вежливостью сова не отличалась. - Ладно, спишем все на неточность наводки, - забормотала она себе под нос, - я ведь просто пожелала оказаться рядом с тем, кто помнит меня яйцом, спас от опасности и нуждается в моем обществе, - птица повысила голос. - Ты нуждаешься во мне?

- Ну, это вряд ли, - усмехнулась Мирра. - Кстати, я расслышала что-то типа того, что я должна была тебя спасти? - и она поведала о случае нападения змеей на совиное гнездо пару лет назад. - Вполне вероятно, что ты вылупилась из того самого яйца.

Птица встрепенулась и возбужденно поежилась. Ее белые перышки смешно топорщились, поднимаясь и оседая как бы сами собой.

- В таком случае, все почти верно. Хотя я подразумевала, конечно, оказаться рядом с другим человеком. Ведь ты и не человек даже.

- С каким?

- Чего каким?

- С кем ты хотела оказаться рядом? - девушка уже предполагала возможный ответ и прищурила глаза.

- Моим хозяином - магом Флапом. Этот дуралей вздумал расплатиться мной за проживание, когда у него не хватило денег. Но ведь он не сможет обойтись без меня! - полностью оправдала надежды драконицы сова, в запальчивости не замечая ее усмешки.

- У твоего хозяина есть привычка расплачиваться именно тем, что потеряло для него самого ценность, - оборвала крики Мирра. -Кстати, почему ты просто не загадала оказаться рядом с ним?

- Он поставил запрет, - без особой охоты призналась сова. - Я могу использовать только косвенные признаки, когда ставлю маячки на него.

Драконица мало что поняла, в частности, о каких маячках говорила новаязнакомица, но вывод из сказанного вытекал только один:

- Думаю, если ты его встретишь теперь, то только случайно. Давай знакомиться что ли. А то темнеет, и дождь, надо домой.

Птица посмотрела своими огромными глазами, в которых теперь плескалось море тоски, на девушку и ответила просто и без лишней экспрессии:

- Юза.

14.

Мирра уже несколько дней не знала, то ли радоваться часу, приведшему в ее жизнь сову, то ли проклинать его. Птица оказалась сварливой, капризной и довольно резкой на язычок, однако, порой, находила нужные слова, чтобы утешить.

А печалиться было чему. Жюль опять исчез. Девушка подозревала, что тут не обошлось без влияния Дина-Странника, который довольно благодушно отнесся к отсутствию в замке друга дочери,и даже принялся уговаривать ее, что может быть стоит вообще забыть парня. В конце концов, знакомство с воришкой - не то, о чем стоит мечтать драконице.

Она предпочла пропустить его разговоры мимо ушей. Отец для нее пока не стал непререкаемым авторитетом, а Жюль до сих пор показывал себя только с положительной стороны.

Боль, зародившаяся в сердце Соли медленно перетекла в сердце Мирры, когда друг не вернулся со своей прогулки. Они с Перцем покинули ее в один момент. Но если сопоставить то, что воришку тянули дворцовые интриги, а принц сообщил об отъезде лорда Горидея, наверное, все вполне логично?

Девушка сообщила свои догадки сове. Та только покосилась на драконицу фиолетовыми глазами и скептически открыла клюв.

- Дядя Людвика что - отвечает за охрану сокровищницы?

- Я вообще не знаю, чем он занимается, видела его единожды, и то мельком.

Юза клекотнула, что в ее случае обозначало смешок.

- Это просто совпадение. Твой дружок заявится через несколько дней, обвешанный или чужими кошельками, или синяками, или и тем, и другим. А Перец, - она вздохнула, романтично прикрыв глаза, - ну, если ты, действительно, уверена, что он и принц - одно лицо, скоро станет королем.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что его отец скоро отправиться к Мракнесущему, тупица! - сова высунула из клюва тонкий язычок. - Как ты думаешь, с чего бы это мой маг рванул в столицу? Потому что там объявлен большой консилиум. На обычных лекарей уже не надеются, а вот на волшебников еще уповают. Но, это все-равно дело ненадежное, особенно если больше половины созванных магов как мойФлап.

Характеристика Флапа показалась Мирре довольно меткой, хотя она не могла похвастаться, что знает этого хотя бы на уровне шляпочного знакомства, подумаешь, видела единожды, спасла от мучительного холода, но не от смерти же, максимум от простуды. За что и плату получила: книжки и до сих пор так и не развёрнутое заклинание. Если этот маг будет использовать магию массового пользования, отец Людвика вряд ли встанет на ноги.

- Может тебе слетать во дворец? - заикнулась в продолжение своих мыслей девушка.

Юза уставилась на нее укоризненным взором.

- Да, да, да, мы не раз уже обсуждали, что после всего, ты и видеть не хочешь своего хозяина. Но ведь это совсем не обязательно, что ты его там встретишь? Посмотришь, как себя чувствует король, и вернёшься. - Мирра довольно обаятельно улыбнулась, но ее ямочки на щеках никак не подействовали на сову, та зашипела и отвернулась.

Драконица понимала птицу. В конце концов, что ей самой мешает пролететься до столицы, собрать все новые рыночные сплетни, или обновить старые, обернувшись кем-то посолиднее, побродить по улицам, в надежде наткнуться на Жюля? Нет, она не могла.

Мирра вздохнула и побрела к отцу. Юза, посомневавшись мгновение, вспорхнула со своего места и полетела за ней.

Странник не менее безуспешно, чем его предшественники, пытался разгрести завалы замка. Он изобрёл какие-то загадочные механизмы, и они работали теперь в каждом коридоре, беспрерывно разламывая в мелкую крошку камни и вывозя их наружу. Но дальше зеркальной залы дело продвинулось не на много. Разветвлённые ходы казались, словно специально замурованными, хотя кому это было нужно - понять не представлялось возможным. Замок словно сопротивлялся насильственному вторжению в свое нутро. Однажды по неосторожности или недомыслию приоткрыв одну из кладовых подвала, теперь он стремился защитить то, что еще осталось в его личной власти. Дин не раз повторял дочери, что разбор завалов - бесполезное занятие, особенно если где-то в ином королевстве Империи их ждет уютное, современное жилье, ничуть не уступающее в размерах нынешнему. Там у дочери будут слуги, она станет брать уроки имперского этикета и считаться знатной особой.

Мирру предложение отца не устраивало. Он ежедневно усиливал давление, но девушка только улыбалась и качала головой. В конце концов, этот замок нашла мать, и он ее принял, пусть и на недолгие пять с небольшим лет. А Странник... Он всегда может уйти в очередное странствие.

Драконица нашла мужчину у лестницы в башенку. Дин подкручивал что-то в барахлившем механизме, укладывающем новые ступеньки, и заметил дочь не сразу. Ей представилась возможность понаблюдать за ним: не старый еще на вид, в его русых прядях седина смотрелась словно нарисованная кистью, худощавый и крепкий, с широкими плечами и сильными руками он дал бы фору почти любому молодому мужчине. Наверное, он впечатлил бы и в облике дракона, если бы мог обернуться крылатым. Странник нашёл в каком-то запылённом сундуке предметы мужской одежды, почти идеально подошедшие ему по размеру. Прежний хозяин, видимо, был достаточно видным. На примере отца Мирра могла представить неизвестного ей дракона. Или рубашка и штаны принадлежали не хозяину замка, а его слуге?

Дин, наконец, обернулся к девушке и заулыбался, сразу показавшись моложе на пару десятилетий.

- Я всегда волнуюсь, когда ты поднимаешься по этой лестнице.

- Не сорвусь, не беспокойся.

Она присела на выступ у стены, а мужчина продолжил работу. Скоро механизм ритмично застучал, буквально из ничего создавая тонкие глянцевые пластины и укладывая их на пол.

- Твоему дружку давно пора было побеспокоиться о твоей безопасности! - проворчал отец, обращаясь к Мирре.

- У него другие представления о заботе. Тем более, он прожил тут не так долго, как может показаться, - ей не нравилось, когда Дин начинал подобные разговоры. - Ты сам убедился, что обустраивать мой замок - как строить домик из песка во время бури.