Страница 56 из 103
– Но я отвлекся. – Тан сунул клинок за пояс и улыбнулся. – Наверное, ты не расслышал, поэтому повторю вопрос. Отдаешь ли ты добровольно племя атли? Принимаешь ли мою власть как власть нового вождя? Присягнешь мне на верность или умрешь, Влад Вермунд?
Вот оно – то, что я ждала. Чего боялась больше всего и что свершилось. Но я поняла одно: чем сильнее боишься, тем большую власть имеет над тобой страх.
И я решительно шагнула вперед. Туда, где было место лишь двоим. Нарушая негласные законы поединка.
Но жизнь редко подчиняется законам, кроме одного – закона выживания. А уж его-то я изучила досконально.
На полу, рядом с Владом не было страшно. Твердо было – отполированное дерево больно давило колени. Воздух вокруг сгустился, превратился в вязкий кисель и наседал со всех сторон.
Наверное, так всегда себя чувствуешь, когда от тебя многое зависит... Ненавижу ответственность!
Я решительно приказала себе не жалеть Влада – избитого, почти сломленного, но до ужаса упрямого и несговорчивого. У меня есть цель – моя цель, и я сделаю все, чтобы добиться своего.
– Пожалуйста, не умирай...
Когда опасность близко – осязаемая, холодная, неумолимая – становится плевать на гордость. Когда понимаешь, что секунда решает будущее, будешь использовать каждую из них.
– Прими его власть, потому что она его погубит. Я говорю это как пророчица.
– Нет, – сквозь зубы ответил Влад, и на меня даже не взглянул. Словно от его пристального взгляда колдун должен был испепелиться и умереть.
– Влад, пожалуйста... Он выиграл нечестно.
– Отойди, Полина. Ты нарушаешь правила.
– А если я нарушу одно свое?
Гулкий стук сердца в застывшей тишине. Недоверчивый взгляд, смятение.
И надежда.
Моя?
– Я люблю тебя, – прошептала я и закрыла глаза.
Только бы не расплакаться!
Странно, но плакать совсем не хотелось.
– Я, конечно, знал, что будет весело, но даже подумать не мог, что настолько, – с насмешкой произнес Тан.
Провоцирует. Ненавижу!
«Не слушай его, – шептала я, мысленно обращаясь к Владу. – Не слушай...»
– Я всерьез подумаю над тем, о чем ты просил, Влад, – произнесла, не обращая внимания на реплику колдуна. – Но и ты вспомни наш разговор о доверии.
Я сказала это и отрешилась. Больше не могла ждать. Ярость поднялась во мне, жила натянулась, встревоженный кен кружил голову.
Кен.
Как много он значил для окружающих, и как мало – для меня.
Зря. Я чувствовала, как дышит каждая клеточка моего тела. Как сжимается и расслабляется сердце, как расширяются легкие, когда впускают воздух.
Ладони зачесались. Предвкушение было сильным, практически непреодолимым, и, тем не менее, что-то останавливало меня, будто говоря: «Еще не время!».
Я не должна помогать Владу – он сильный, сам для себя решит. Я должна помочь себе.
Даже представить не могла, сколько во мне кена. Казалось, дам слабину – и он поглотит меня, подчинит волю. Станет мной. И я растворюсь в этом свете, растаю...
«Доверяй», – прошептала мысленно.
– Я принимаю твою власть надо мной, – через секунду услышала злой, скрипящий голос.
Он сказал это. Сказал. Невероятно!
Я открыла глаза. Мир вокруг не изменился – не разрушились стены, потолок не свалился на голову. Из щелей не полезли демоны, даже рак на горе не свистнул.
Только Тан улыбался – восторженно, счастливо. И я поняла, что услышать слова присяги от Влада ему было приятнее, чем убить его. Колдун склонился ниже и перевел на меня взгляд.
– Пусть она скажет. – И с сарказмом спросил: – Ну что, моя маленькая пророчица, теперь разрешишь себя так называть?
Моя голова тут же стала тяжелой, словно в нее залили расплавленный свинец. Перед глазами поплыло, жила натянулась до предела, реагируя на проникающий взгляд колдуна. И я поняла: он влияет на меня. Как тогда, у очага, когда пал скосил его.
И почему я об этом вспомнила?
Конечно же, тогда его кен был во мне. А сейчас – нет.
Я – сольвейг, и Чернокнижник не подчинит меня никогда.
– Я принимаю твою власть надо мной, – сказала спокойно и улыбнулась. Про себя отметила, что Тану не понравилась эта улыбка. Она насторожила его. Нет, не вызвала подозрений, всего лишь встревожила.
Но Чернокнижник беспечно проигнорировал единственную мою оплошность.
Он выпрямился и обвел взглядом прижавшихся к стенам атли. Торжествуя. Показывая, кто отныне тут хозяин.
Я выдохнула. Все правильно. Все так и должно быть.
Атли боялись. Нет, они были в ужасе. Битва проиграна, а жизнь... жизнь стремительно летит под откос.
Но таковы правила поединка – они должны принять нового вождя.
Я посмотрела на Глеба. Он один, кроме меня, понимал, что вскоре произойдет. И он первый из атли, не раздумывая, преклонил колени. Гордо вскинул голову и произнес слова присяги. Синие глаза друга при этом улыбались, словно говоря: «Подавишься, Чернокнижник!».
Я снова сосредоточилась на себе, наблюдая за атли краем глаза.
Колдун отвернулся, колдун не давит, значит, можно собрать кен.
Я – спрут, а мои руки – щупальца.
Крепко, до боли, сжала кулаки – чтоб не выплеснуть ни капли. Нельзя. Еще не время.
Едва сдерживая слезы, на колени встала Рита. Затем Филипп, Оля.
Голова кружится, сила дурманит, подчиняет...
Алина, Ксения, Лара...
Ладони горят огнем, в груди так тесно, что не продохнуть...
Кирилл, Алишер, Каролина...
Только Ира, натянутая, как струна, стояла и смотрела прямо в лицо Чернокнижнику. Королева – ни дать, ни взять! Только сейчас эта горделивость не к месту совсем.
- Что же ты молчишь, дитя? – спросил Тан, и его голос прозвучал зловеще.
Впрочем, наверное, только для меня. Во всяком случае, Ира и глазом не моргнула.
– Пошел ты!
– Ира, пожалуйста, – прошептала я, но она даже не взглянула в мою сторону.
- Смотри на меня, женщина! – прохрипел Влад, сплюнув сгусток крови. Я поморщилась – почти физически ощущала его боль. – Смотри и слушай. Ты поклонишься ему и примешь его власть, потому что так говорю я – твой муж и господин.
Прозвучало комично и пафосно, будь ситуация другой, я, наверное, рассмеялась бы. Но к моему удивлению, это подействовало – Ира покорно опустилась на колени и сказала, сцепив зубы:
– Я принимаю твою власть надо мной.
Свершилось. Атли переступили черту, сожгли мосты, и назад дороги нет...
– Что теперь скажешь, Влад? Кто был прав в тот день? – Тан повернулся в нашу сторону и усмехнулся. – И прочее тоже сбудется.
Чернокнижник, сын хранительницы очага и жестокого вождя племени атли только что сам стал вождем.
Я поднялась с колен – не собиралась больше пресмыкаться. Кен переполнял меня через край, казалось, еще чуть-чуть, и живот разорвет от напряжения.
– Возможно, мы с тобой подружимся, – улыбнулся Тан и протянул мне руку.
– Бесспорно. Прямо сейчас.
И я ударила. Стремительно. Резко. Колдун не успел укрыться, и левая половина его лица тут же покраснела и покрылась волдырями.
Я ударила еще раз. И еще.
– Неплохо, – прошептал Чернокнижник, уклоняясь от следующих атак. Казалось, Тан не замечал боли. Просто удивился. – Весьма неплохо...
Следующий удар попал ему в грудь, и колдун отступил на шаг.
А потом ударил он.
Мне не было больно. Его сила была другой. Вязкая, тягучая – она проникала сквозь мою защиту, наполняя вены, пробираясь к жиле.
Когда я успела поставить защиту?
Атли почти все поднялись, но я заметила Лару – слева. Она стояла на коленях и шептала, глядя прямо на меня. Что она делает? Да она же... она... Лара защищает меня! На расстоянии.
Но Тан был сильнее Лары. Он быстро подошел, надавил на плечи, и я вновь стояла на коленях и смотрела на него с ненавистью.
– Тебя будут судить, пророчица, – спокойно сказал он и дотронулся пальцами до искореженного лица.
Секунда – на то, чтобы отвлечься. Секунда, чтобы я оценила перспективы.