Страница 33 из 35
– Кажется…
– Больше не будешь плакать?
– Постараюсь!
– Ну вот и молодец! Еще по стаканчику?
– Наливай! – выдохнул Павел.
– Джессика! Можно заходить!
Она тут же появилась в дверях.
– Живы?
– Да, – простонал Павлик.
– Поговорили?
– Да, – ответил я, – и, кажется, вылечились.
– А Павлику удалось высказаться?
– Еще как! – я усмехнулся. – Последнее слово осталось за ним.
– Это радует.
Она села за стол, глотнула виски и, не дожидаясь тоста, быстро заговорила:
– Если вкратце, то все выглядело примерно так. Объявились пришельцы и сделали нехорошее с поселением, потом они решили сделать нехорошее с вашим теремком, но у них не очень-то получилось. Тогда я выбежала и закричала, что хозяин Чертовой Обители наш хороший друг и что если они сделают нехорошее с нами, то вы придете и всех отшлепаете. Кажется, они испугались. Я же не думала, что вы приедете и что у вас могут быть какие-то проблемы! Завтра скажу им правду. Ну вот и все. Я призналась.
Она уткнулась в тарелку.
Даже назвать вещи своими именами не смогла. Слов пугается. И до сих пор жива! Весело же ей тут было!
Павлик сидел как пень и беспомощно моргал.
– Забавные вы ребятки, – сказал я. – Что одна, что другой. Посадить бы вас в клетку и показывать людям за деньги. Шутка! Начальство не одобрит. Чего грустные такие?
Джессика икнула.
– Вы простите мою ложь?
– Нет, мне нечего прощать. Вы не солгали. Это было пророчество.
(Сегодня утром оно начало сбываться: одного уже шлепнул.)
Голубки́ переглянулись и тяжко вздохнули.
– Вы говорили о какой-то плантации, – напомнила Джессика. – Знаете что-нибудь о пришельцах?
– Совсем немного. Вчера ходил к ним в гости…
Джессика уронила ложку. Павлик перестал жевать.
– …Правда, без приглашения. Они хорошо устроились. Довольны и счастливы. Тридцать пять беглых заключенных. Угнали два катера и пришвартовались рядом с вами. В трех километрах к югу. Завтра наведаюсь к ним еще разок.
– Вам у них понравилось? – шепотом спросила Джессика.
– У вас лучше.
– Зачем вы к ним ходили?
– Ну, мы же вроде как тоже соседи. Хотел разузнать о них побольше.
– А вы не знаете, – голос Джессики предательски задрожал, – они, случайно, не собираются улететь куда-нибудь еще?
– Я уже подсказал им такой вариант. Намекнул. Но не думаю, что они поняли. Тут одно из двух: или они улетят сегодня ночью, или останутся здесь навсегда.
– Понятно. Ты слышал, Павлик? Нам пора собирать вещички и бежать на север. Может, и не погонятся за нами.
Я тут же разбил эту глупую надежду:
– За таким трофеем, как вы, Джессика, они пойдут на самый полюс. Им все равно делать нечего, а тут симпатичная куколка устраивает сафари. Это же просто праздник! Хотите их развлечь?
Нет ответа.
И слезы кончились.
И Павлик язык проглотил.
Я предложил подбросить их на своем транспорте куда захотят.
– У вас есть корабль? – оживилась Джессика.
– Будет, когда понадобится. Выбирайте планету.
– Галатея, например.
– Не пойдет. Класс «G» – высадка не рекомендуется категорически, причина угрозы – человеческий фактор. Я был там три года назад. Хорошо погулял. Мне потом работа целый месяц отдыхом казалась. Вы и минуту не проживете после высадки.
– Тогда обратно на Землю, в неподконтрольные территории!
– Не советую. Из одного сделают жаркое. Другую заживо поджарят на вертеле. Честно говоря, я не знаю ни одной свободной планеты, где бы вы смогли прожить хотя бы пять минут. Люди очень изменились, и не в лучшую сторону. А чем вас не устраивают имперские территории? Хоть какая-то безопасность… Тоже не сахар, но глядишь, месяцок протянете…
Павлик закашлялся. Джессика легонько постучала его по спине и ответила:
– После окончания нашей трехлетней экспедиции Павлик прочитал доклад в Императорской академии наук. Все было очень торжественно. Его Высочество присутствовал. Суть доклада сводилась к следующему: планета Аврора, несмотря на внешнее сходство с Землей, совершенно не пригодна для жизни людей по целому ряду причин: состав атмосферы, паразиты и дальше по пунктам. Император выслушал, поблагодарил за «теоретические выкладки», а потом предложил перейти к практической части эксперимента – отправить на Аврору человек двести и посмотреть, что с ними произойдет. Павлик сказал Императору нехорошее. Теперь мы официальные враги Империи. Сюда-то чудом удалось прилететь.
– Значит, Павел ученый?
– Да. Был.
– А кем были вы?
– Врачом.
– Познакомились в экспедиции?
Она кивнула:
– Там и поженились. По имперскому закону о межпланетных экспедициях, капитан корабля имеет право оформлять браки между членами экспедиционной группы.
– Круто! Мой вам совет, ребята: оставайтесь на Блике, это самая безопасная планета.
– Угу! – Джессика горько улыбнулась. – Очень безопасная! Ужас, насилие и смерть! Хотите добавки?
– Конечно! – Я протянул ей тарелку. – А по-другому не бывает! Сейчас везде так. Да ладно вам, не волнуйтесь. Самый большой ужас на Блике – это я. А ко мне даже Павлик привык… Хватит, Джессика, себе оставьте!
Она поставила передо мной полную тарелку, подождала минутку для приличия, потом спросила:
– Наших видели?
– Да, но это не застольная тема.
– Как они?
– Плохо.
Джессика порывалась еще что-то спросить, но передумала. Решила подождать, пока я доем.
– Спасибо, Джессика, все было очень вкусно!
– Кто вы? – спросила она.
Ну вот, кое-что начало доходить.
– Есть вещи, которые лучше не знать, а то потом нарушается сон, начинают мысли всякие преследовать. Проблемы с пищеварением опять же…
– У нас на глазах уничтожили целое поселение. Я и так не сплю, и от «всяких мыслей» уже нет спасения.
– Сочувствую. Но это ведь не из-за меня?
– Кто вы?
– Одно поселение – это ерунда. Уверяю вас. Даже переживать не стоит. Сущая мелочь.
– Не смейте! – крикнула Джессика и сжала кулачки. – Для нас это не ерунда! Понятно?
– В таком случае вы сделали большую ошибку, пригласив меня в свой дом. Эти пришельцы – несмышленые детишки в сравнении со мной.
– Я уже поняла. Но вы так и не представились. – Кулачки разжались.
– Подумайте еще раз! Потом будет поздно.
– Кто вы? Я хочу это знать. Я уверена.
– А Павлик?
– А Павлик сходит на кухню поставить чайник. Сходишь, любимый?
После такого взгляда и я бы сходил! Да еще бы и мусор вынес!
– Джессика, чего вы хотите: красивого вечера или честного разговора?
– Красивый вечер закончился. Его уже не отнять и не испортить. Можно и поговорить.
– А чайников хватит? Или Павлик весь вечер будет мыть посуду?
– Надо будет – помоет! Все настолько плохо?
– Да нет, конечно. Просто пошутил неудачно.
– Кто вы?
– Отряд «Черти», № 981, позывной Сорвиголова. У наших зовусь Чертякой, в миру – Володей. Работаю на Империю.
– Как??? Уже и ВЫ на нее работаете?! Я знала, что дело нечисто, но чтобы настолько! Понятно!
– Еще вопросы есть?
– Шутите? Какие тут могут быть вопросы?!
– Тогда мне лучше уйти. Простите, что напугал. Пойду прогуляюсь на сон грядущий.
– Нет! Не уходите.
– Чего опять?
– Пирог. Я для вас пекла. С вишневым повидлом. Вы должны его попробовать. Обязательно! Не бойтесь – не отравленный! Садитесь обратно. Не знаю, как на Земле и вообще в мире, но в нашем доме законов гостеприимства еще никто не отменял. Я догадывалась, кто вы, и сама вас пригласила. Не уходите.
– А вы так и будете плакать?
– Не буду! Это минутная слабость.
Вытерла слезы и очаровательно мне улыбнулась. Доволен, мол? Все для дорогого гостя. Только останься.
Поражался я этой девушке. Плачет, но осанку держит. Никогда такого раньше не видел.
Пирог у нее получился шикарный. Хорошо, что мне сразу два куска положили. После консультации с полковником я бы сам добавки просить не рискнул. Это называется этикет. Что-то вроде устава для гражданских. Если его нарушишь, про тебя нехорошее подумают.