Бури

– Ну как сказать… Ведь они подсели именно ко мне, хотя в баре хватало женщин.

– Немного самокритики не помешает, особенно тебе. Ты вся такая самовлюбленно-самодовольная!

– Ты отвратителен! – рассмеялась Шанталь. Злоба прошла сразу, как он принёс чай.

– Да, и я это знаю, – ухмыльнулся Владрик. – У тебя есть какой-то свой маршрут? Куда пойдёшь?

– Точно не скажу. Пока что мне трудно управляться с перемещениями.

– А я пойду в какой-нибудь мир, совсем не похожий на этот, – ответил мужчина. – Здесь скука смертная, можно только отдыхать. Иногда хочется приключений, если ты понимаешь, о чём я, – и Владрик ей подмигнул.

– Не совсем…

– Не похожа ты на маменькину дочку, чтобы не знать, о чём я.

– Я дочь своей матери, – сказала Шанталь, – но мы с тобой, скорее всего, смотрим на приключения по-разному.

– Это верно. – Он глянул на часы. – Знаешь, Шанталь, мне пора. В девять часов я встречаюсь в баре с другом. Он должен прибыть из другого мира. Он тот ещё простофиля, опоздает, конечно. Но я всё равно пойду. Хочешь, останься пока здесь.

– Нет. Я пойду с тобой. В смысле, в ту же сторону. Я верну одежду, как только доберусь домой.

– О, боже, не болтай чушь. Нужна она мне... Что я с ней делать буду? В женщину наряжаться? Оставь себе. На память. Если я уйду в другой мир, не факт, что вернусь сюда. Никогда не знаешь, что тебя ждёт за Промежутком.

Она поднялась, Владрик взял со стола небольшой рюкзак, и они вышли из дома.

Орех после ругался, говорил, что волновался, но она равнодушно глядела ему в глаза. Какая разница, что он думал и чувствовал? Шанталь собрала вещи, и, ничего ему не сказав, шагнула в Промежуток, пока он завтракал. Ей отчаянно захотелось этих самых «приключений», о которых говорил Владрик.

Её выкинуло в какое-то полупустое здание. Старая мебель, обветшалые стены, и всё вокруг пропитано покоем и тишиной. Ветви деревьев давно разрушили крышу и упрямо лезли всё дальше, вглубь дома. Она вышла наружу и поняла, что попала в заброшенный город. Вокруг было много подобных домов: трава, и корни, и ветви медленно пожирали их. Природа брала своё. Девушка пошла дальше, оглядываясь. Может, стоит сразу уйти отсюда? Кажется, ничего интересного. Подумаешь, заброшенный город. Она такие и на Земле видела.

Она уже хотела шагнуть в Промежуток – и наплевать, что это отнимет у неё ещё силы, – как вдруг услышала шаги за спиной. Они возникли внезапно, и девушка поспешно обернулась. За ней, прихрамывая, шло существо, внешне очень похожее на человека. Но кожа у него была серая, лицо худое и голова совсем без волос, собственно, как и всё тело. Тёмные глаза смотрели на Шанталь пристально и жадно. Это был голодный взгляд. Существо улыбнулось, обнажая неожиданно белые зубы, острые, как бритвы. Шанталь отшагнула назад, и он тотчас кинулся на неё. Всё-таки нужно было сразу сматываться отсюда, – подумала она, пытаясь отбиться от существа рюкзаком. Она колошматила его по голове изо всех сил, а он остервенело грыз ремень сумки. Шанталь подумала, что будет, если он надумает также цапнуть её за руку – и испугалась. Схватила сук, лежащий возле руки, и безжалостно стукнула его по хребту. Он отпрыгнул, завизжав, но ей ничуть не было его жалко. Она подхватила с земли вещи и, воспользовавшись замешательством серого существа, позвала Промежуток. Но он не пришёл. Ничего – ни отклика, ни звука. Как будто его не существует. Другого выхода не было – Шанталь развернулась и бросилась бежать. Бегать она умела не очень хорошо, однако существо тоже не отличалось быстротой. Конечно, оно погналось за ней, но не сразу и далеко не так прытко, как она себе представляла. Она перепрыгивала через корни, ныряла под низкие ветки и всё время пыталась позвать Промежуток. Он не желал отвечать.

Впереди показался пологий склон. Ноги сами понесли её вниз: на берег реки. Река молчала – ни течения, ни ряби, ни плеска. Хотя вода была прозрачной и камушки на дне лежали разноцветные, весёлые. Шанталь обернулась и поняла, что существо её больше не преследует. Задыхаясь, она позволила себе минуту отдыха. Нет, не может быть, чтобы она не могла переместиться! Что за дурость! Как Промежуток может не слышать её? О таком Бури не предупреждал. Он должен был, должен! Нельзя же просто взять и не сказать об этом. Так можно и жизни лишиться, попасть в переделку, пораниться...

– Эй! – окликнул её незнакомый голос. Она поудобнее перехватила рюкзак за лямки – чтобы в случае чего можно было сразу ударить, – но это оказался человек, на сей раз вполне нормальный. – Эй! – повторил мужчина. – Ты что, с ума сошла здесь так разгуливать?

– Я не разгуливаю! – злобно ответила она. – Я убегала от этого серого паразита.

– Где он? – мужчина стал лихорадочно оглядываться вокруг, и девушка увидела, что у него в руках что-то вроде пистолета.

– Бежал за мной, но, видимо отстал.

– И что ты намерена делать? Стоять здесь и ждать, когда он вернётся и сожрёт тебя? – Мужчина посмотрел на неё как на идиотку.

– Пошёл ты знаешь куда! – ответила Шанталь. Она закинула рюкзак за спину и двинулась вдоль берега.

– И куда ты? – сказал он ей в спину. – Там же их логово.

– Знаешь что, умник! – разозлилась она, поворачиваясь и наступая на него. – Нет бы сразу сказать всё по-нормальному? Нужно выпендриваться, да?

– А нужна ты больно! Здесь каждый сам за себя.

– Вот и вали сам по себе! Нечего было заговаривать со мной. Пойду, куда захочу – не твоё дело. Болван!