Страница 13 из 27
Двое других метнулись одновременно, однако девушка заметила движение на земле - эльф целился из лука. Она выбежала из-за спины Кристиана и попыталась палкой нанести удар, чем отвлекла стрелка, однако через мгновение очутилась в его крепких объятиях:
Эльфы замерли, и насмешливо поклонившись Кристиану, исчезли, а вместе с ними пропала и Линда.
- Нет! - отчаянный крик золотого эльфа был последним, что слышала девушка прежде, чем полностью погрузилась во мрак.
Деревья казались невероятно большими. Там, где обычно заканчиваются кроны столетних сосен, только начинали расти их ветви. На гигантских корнях расположилась троица лесных эльфов. Словно новую игрушку, они с интересом рассматривали девушку.
- Значит, малышку зовут Линда, - один из эльфов поднял гладкую черную прядь волос девушки, такую же, как у него самого.
- Какая нежная кожа, какие экзотические глаза, - другой дотронулся до ее подбородка, но красавица резко отвернулась.
- Одежда, конечно, никакая, а вот то, что спрятано под ней, уверен, нам понравится, - Эльф попытался распахнуть полы плаща, за что получил от Линды удар по рукам.
Она с ужасом наблюдала, как удивленное выражение его лица сменяет дикая ярость:
- Кажется, кому-то не очень дорога ее жизнь, - в руке эльфа появился нож.
- Что здесь происходит? Кто это у вас? - громкий голос заставил всех троих одновременно сделать шаг назад.
Нож, конечно же, моментально исчез.
- Ничего интересного, Лукьяр. Всего лишь человек.
Перед Линдой возник огромный седовласый эльф, с нежнейшей кожей, и бледно-серыми глазами и губами старика. Его длинная белая мантия, отороченная серебряной нитью, резко контрастировала с грубыми оборванными брюками лесных эльфов.
- Интересно, - протянул Лукьяр и взглядом медленно обследовал девушку. - Значит, гостья с Земли.
"Откуда он..."
- О, я бывал на вашей планете, много-много раз, правда, это было очень давно.
"Помогите мне", - в глазах Линды читалась мольба.
- Девочка, ты на Альфаире, - покачал головой седовласый эльф. - Тебе уже никто не поможет.
И тот, кого назвали Лукьяром, пошел прочь, тогда как злорадные улыбки вновь расплылась на лицах лесных эльфов.
"Кристиан убьет всех вас! Он отомстит за меня!"
Линде показалось, что пленку отмотали назад - так быстро Эльф сделал несколько шагов и вновь встал перед девушкой:
- Повтори.
Линда спокойно выдержала его взгляд, хотя ей и было очень страшно.
- Друзья мои, а не повстречался ли вам, совершенно случайно, рядом с этой малышкой золотой эльф?
По настороженным переглядываниям, Лукьяр понял: его догадка верна.
- И как же вы его провели? Почему вы все еще живы? - серые глаза едва заметно прищурились.
"У нас был шанс!" - со смесью обреченности и радости воскликнула про себя Линда.
- Малышка сама бросилась в мои объятия, - криво усмехнулся один из лесных.
- Пыталась палкой выбить лук - защитить золотого.
- А вам не говорили, что связываться с высшими эльфами очень опасно? - троица переглянулись.
- Да он совсем молодой. И без ума от девчонки - взгляд не сосредоточенный, мысли путаются. Мы бы с легкостью его отделали.
- Если это тот, о ком я думаю, еще до наступления мрака, вы все окажетесь мертвы.
"А что такого особенного в Кристиане?"
Лукьяр заинтересованно посмотрел на Линду.
- Неправильный вопрос, девушка, - он выдержал выразительную паузу. - Что такого особенного в тебе?
Линда непонимающе смотрела в серые, казалось, безжизненные глаза.
- Действительно, всего лишь человек, - эльф наклонил голову в одну, потом в другую сторону, просматривая родословную Линды, а после обратился к лесным. - Продолжайте развлекаться, но девочка пойдет со мной.
Глава 14.
- Не отставай, - тон Лукьяра не терпел возражений.
Линда понимала: ценой ее послушания была жизнь. Она едва поспевала за седовласым эльфом.
Девушка думала категориями и образами, однако, Лукьяр с легкостью прочел ее мысли. А расмышляла Линда о том, что ее странный спутник совсем не походит на лесных эльфов, чей небрежный дикий облик сочетается с грубостью и хамоватым поведением. И годы подобное не изменят.
- Ты права, Линда. Я был рожден далеко от этого леса, в дворцовых стенах золотого города. Но волею судьбы я стал королем лесных эльфов, волею судьбы и дяди твоего приятеля.
- Вы знаете Кристиана? - не сдержала восторженного возгласа девушка.
- Я покинул город задолго до его рождения. Ветер донес до меня слухи о возвращении в этот мир души Леовира, того, кто по преданию каждый раз спускается из обители богов для объединения враждующих народов и дарит живущим вселенскую мудрость и законы бытия.
Линда скептически окинула взглядом с виду мудрого эльфа:
- Вы уверены, что это Кристиан?
- Когда Колистион родился, восемнадцать лет тому назад, поговаривали, что в ночь его прихода, все три луны выстроились в ряд и озарили золотой дворец божественным светом.
Девушка закатила глаза и поджала губы. Даже эльфы верят глупым бабушкиным пророчествам. Но у Лиды был еще один вопрос, волновавший ее куда больше:
- А что вы собираетесь делать со мной?
Эльф повернулся и окинул девушку загадочным хитрым взглядом.
- Ты, девочка, станешь орудием мести в моих руках.
Эльф щелкнул пальцами и внезапно перед ними возникли ворота.
За массивными золотыми дверями оказался удивительной красоты лесной город эльфов. Огромные могучие деревья уносились ввысь. На них расположилось несметное множество аккуратных зеленых полукруглых домиков с остроносыми крышами, подсвеченными летающими фонариками. Подвесные веревочные мосты, обвитые цветочными лианами, соединяли деревья. Тут и там Линда замечала заинтересованные взгляды эльфов в свою сторону.
На одной из полян она увидела группу лесных, практикующих магию. Под действием движений их рук из воздуха появлялись причудливые образы сказочных животных. А потом внезапно возник Кристиан, тот обаятельный светловолосый парень из школы Линды, о котором девушка так долго грезила. Он дружелюбно улыбнулся и поманил ее к себе.
Завороженная девушка сделала шаг в направлении Кристиана. Хлопок в ладони Лукьяра заставил иллюзию развеяться, а эльфы спешно вернулись к своим занятиям.
Несколько минут смущенная Линда сохраняла молчание.
"Как странно, одни мужчины".
- Ты верно заметила, девушка. Среди лесных эльфов представительницы женского рода - большая редкость. На тысячу мальчиков рождается всего одна девочка. С младенчества их тщательно оберегают. Эльфийки никогда не покидают своего дома - древа вечности, сердца лесного царства. Туда мы и направляемся.
Десятки вопросов крутились в голове Линды: довольны ли эльфийские принцессы своей участью, вольны ли выбирать мужа, каково это, всю жизнь провести в крошечном царстве, состоящем из нескольких деревьев, и сколько длится их существование.
Лукьяр не собирался рассказывать Линде об образе жизни лесных эльфов, о тех секретах, которые они тщательно оберегали. И дабы шум в ее голове стих, он поведал девушке старинную историю, связанную с его народом:
- Среди разных существ, обитающих во всех землях Альфаира, бытует мнение, что самыми прекрасными, вечно молодыми и чистыми душой являются представительницы лесных эльфов. Они не ведают горя и страданий, им не знакомы страх и сомнения, они столь чисты и невинны, что безоглядно доверяют каждому, кого встречают. А встречают они, разумеется, только лесных эльфов, тех, которые от рождения до смерти преследуют единственную цель - оберегают их.
Однажды, юный золотой эльф, дерзкий и горделивый, пообещал своим друзьям, что доберется до сердца лесного города и узнает, так ли прекрасны принцессы вечного древа, как о них рассказывают легенды.