Начало

– Назад!

Гудвезер разжал руки, отпрыгнул, а Сетракян одним ударом перерубил шею вампирши. Под действием силы тяжести тело упало на пол.

Голова осталась на стене, пришпиленная мечом, белая кровь лилась из перерубленной шеи. Черные глаза вампирши злобно смотрели на людей… потом закатились вверх и застыли. Эф схватился за рукоятку меча, вытащил из стены и рта вампирши. Мгновением позже голова упала на тело.

Обеззараживать времени не было.

– Наверх, наверх! – крикнул Сетракян.

Он направился к широкой винтовой лестнице с коваными чугунными перилами. Душа была крепка, а вот тело слабело. Наверху Эф обогнал его, осмотрелся. В сумраке разглядел паркетные полы и еще не отделанные стены. Никаких вампиров.

– Мы разделимся, – выдохнул старик.

– Вы шутите? – Фет подхватил его сзади, помог подняться. – Никогда не разделяться! Это первое правило. – Он размахивал ультрафиолетовыми лампами, пытаясь осветить все. – Я видел достаточно много фильмов, чтобы не нарушать его.

Одна из ламп зашипела. Перегревшаяся синяя лампочка взорвалась, вспыхнуло пламя. Фет бросил лампу на пол, затоптал огонь. Теперь у него осталась только одна лампа черного света.

– Сколько еще проработает аккумулятор? – спросил Эф.

– Недолго, – ответил старик. – Он измотает нас, заставив преследовать его до заката.

– Мы должны загнать его в западню! – воскликнул Фет. – Как крысу в ванную.

Сетракян остановился, повернувшись на звук.

«У тебя слабое сердце, старый козел. Я слышу».

Сетракян не шевелился, держа меч наготове. Он озирался, но не видел Владыку.

«Хорошее у тебя оружие».

– Ты его не узнал? – спросил Сетракян, тяжело дыша. – Это меч Сарду. Юноши, в чье тело ты вселился.

Эф шагнул к старику, осознав, что тот говорит с Владыкой.

– Где она? – прокричал он. – Где моя жена?

Владыка не обратил на него ни малейшего внимания.

– Ты отведаешь моего серебра, стригой, – выдохнул Сетракян.

«Я отведаю тебя, старик. И твоих неуклюжих апостолов…»

Владыка атаковал их сзади, вновь свалив Сетракяна на пол. Эф дважды рубанул мечом пролетевший ветерок и обнаружил, что острие побелело от крови.

Он ранил Владыку. Во всяком случае, зацепил.

На осознание случившегося ушло какое-то мгновение, но и этого хватило, чтобы Владыка вернулся и ударил Эфа в грудь. Гудвезер почувствовал, как ноги отрываются от земли, а потом спина и плечи впечатываются в стену. Тело пронзила боль, он сполз на пол.

Фет выступил вперед с лампой, Сетракян поднялся на колено, он размахивал мечом, отгоняя монстра. Эф откатился в сторону и приготовился к новым ударам… но их не последовало.

Они опять остались одни. Это почувствовали все. Они не слышали никаких звуков, только внизу, у лестницы, что-то позвякивало. Возможно, о стену ударялась висящая на проводе лампочка.

– Я его зацепил, – сказал Эф.

Сетракян тяжело поднялся, опираясь на меч. Одна рука висела плетью. Он двинулся к следующему лестничному пролету, уходящему вверх.

На деревянных ступенях белела вампирская кровь.

Потрепанные, но преисполненные решимости, они поднялись в пентхаус Боливара, верхний этаж более высокого из двух соседствующих домов, и вошли в спальню в поисках вампирской крови. Не найдя ее, Фет прошел к дальним окнам мимо разостланной кровати, сорвал портьеры и открыл доступ дневному свету, но, увы, не прямым солнечным лучам. Эф проверил ванную, которая оказалась даже больше, чем он ожидал. Встретило его великое множество отражений. Тысячи Эфраимов Гудвезеров с мечами в руках.

– Туда, – выдохнул Сетракян.

Свежие мазки белой крови пятнали черную кожу дивана в еще более просторной комнате, заставленной электроникой. Из-под тяжелых портьер, которые завешивали две арки в восточной стене, просачивался мягкий свет. За стеной находилась крыша соседнего дома. На нее и вели двери в арках.

Именно здесь они нашли Владыку. Он стоял посреди комнаты. Лицо с копошащимися червями смотрело на них с высоты огромного роста. Белая кровь текла по руке, кисти, капала на пол с длинного среднего пальца.

Сетракян, хромая, двинулся к нему; он тащил за собой меч – острие скребло по паркету. Старик остановился перед Владыкой, поднял меч здоровой рукой. Его сердце билось слишком часто.

– Стригой.

Владыка бесстрастно смотрел на него, демонически величественный, глаза – мертвые луны в кровавых облаках. Лишь черви шевелились под кожей его нечеловеческого лица.

А Сетракяну, когда он практически достиг цели, изменило сердце. Казалось, он больше не может сделать ни шага.

Эф и Фет наступали, и Владыке не оставалось ничего другого, кроме как с боем вырываться из комнаты. Его губы разошлись еще шире в зверином оскале. Он швырнул низкий длинный столик в Эфа, отбросив Гудвезера назад. Здоровой рукой запустил кресло в Сетракяна, и тот подался в сторону. Тем самым Владыка разделил людей и бросился на Фета.

Фет поднял лампу, но Владыка ушел в сторону и напал на него сбоку. Фет упал рядом с верхней ступенькой. Владыка попытался проскользнуть мимо, но Фет вскочил и сунул лампу в лицо монстру. Ультрафиолетовые лучи ослепили чудовище, отбросили к стене, штукатурка затрещала под его весом. Когда руки Владыки оторвались от лица – он пытался укрыться от лучей, – глаза его стали еще более дикими, они ничего не видели.

Владыка ослеп, но только временно. Они сразу поняли, что необходимо воспользоваться моментом, и Фет надвинулся на монстра с лампой в руке. Владыка оторвался от стены и попятился вглубь комнаты. Фет гнал его к зашторенным дверям. Эф бросился на него, разрубил плащ, задел тело. Владыка махнул руками, но его когти прошли мимо.

Сетракян схватился за кресло, которое бросил в него Владыка, меч выпал из его руки, ударился об пол.

Гудвезер сдернул тяжелые портьеры с одной из арок – в комнату ворвался солнечный свет. Стеклянные двери закрывала декоративная чугунная решетка, но Эф отодвинул задвижку, и она открылась.

Фет оттеснял Владыку. Эф повернулся к Сетракяну, ожидая, что тот нанесет последний удар, и увидел, что старый профессор лежит на полу рядом с мечом, хватаясь за грудь.

Эф застыл, переводя взгляд с такого уязвимого теперь Владыки на умирающего Сетракяна.

– Чего вы ждете? – воскликнул Фет, наставивший лампу на вампира.

Гудвезер метнулся к старику, опустился на колени, увидел тоску на лице Сетракяна.

Его пальцы хватали жилетку над сердцем.

Эф положил меч на пол, рванул пуговицы, распахнул жилетку и рубашку, обнажив дряблую грудь старика. Пощупал пульс на шее – пульса не было.

– Эй, док! – крикнул Фет.

Он уже подогнал Владыку к пятну солнечного света на полу.

Эпидемиолог легонько помассировал грудь Сетракяна. При прямом массаже сердца он опасался переломать старику ребра. Вдруг Эф заметил, что пальцы Сетракяна тянутся к жилетке.

Василий в панике обернулся, не понимая, что происходит. Он увидел, что доктор склонился над Сетракяном.

Крысолов смотрел на них на мгновение дольше, чем следовало. Владыка схватил Фета за плечо и потянул на себя.

Что-то нащупав в кармане твидовой жилетки Сетракяна, Гудвезер вытащил серебряную коробочку, открыл. С десяток крохотных таблеток вывалились на пол.

Фет не мог пожаловаться на рост и габариты, но в сравнении с Владыкой казался ребенком. Он по-прежнему держал лампу в руке, пусть его и схватили за плечо. Он поднес ее к Владыке и обжег ему бок. Ослепленный монстр заорал от боли, но руку не разжал. Более того, другой рукой ухватился за волосы на затылке Фета и начал откидывать голову назад, несмотря на яростное сопротивление. И вскоре Фет уже смотрел в жуткое лицо Владыки.

Эф схватил одну таблетку и, придерживая голову старика, сунул под язык. Он вытащил пальцы изо рта, тряхнул Сетракяна, заорал на него. Глаза старика раскрылись.

А Владыка уже раззявил рот, меж бесцветных губ показалось жало, готовое вонзиться в незащищенную шею Фета. Тот боролся как мог, но рука Владыки все дальше отводила его голову назад.