Начало

В лиловом свете Эф увидел мраморных пантер, охраняющих дверь. Крылатый ангел на первой лестничной площадке злобно смотрел на него.

Эф услышал и почувствовал гудение, говорящее о том, что Владыка близко.

Гудвезер подумал о Келли, и у него защемило сердце. Выходило, что она где-то здесь.

Сетракян спустился в вестибюль следующим. Сверху ему помогал Фет, снизу поддерживал Эф. Едва коснувшись ногами пола, он выхватил меч. Старик, как и Эф, почувствовал присутствие Владыки и одновременно… облегчение. Они не опоздали.

– Он здесь, – шепнул Эф.

– Тогда он уже знает о нашем приходе.

Фет передал Эфу две большие ультрафиолетовые лампы, пролез в окно, спрыгнул на пол.

– Быстро!

Сетракян повел их по первому этажу, где полным ходом шел ремонт. Они пересекли длинную кухню, заставленную коробками с бытовой техникой, поискали кладовую. Нашли – пустую, еще не отделанную.

Они открыли фальшьдверь в дальней стене, помеченную на схеме, которую Нора нашла в журнале «Пипл».

Ступени вели вниз. Позади них зашуршало пластиковое полотнище, они резко обернулись, но пластик всего лишь колыхался от ветерка, дувшего снизу. Он нес с собой запах подземки, грязи и разложения.

Лестница вела в тоннели. Эф и Фет поставили ультрафиолетовые лампы так, чтобы они заливали лестницу жарким убийственным светом и, таким образом, преграждали вампирам путь наверх. А еще, что важнее, позаботились о том, чтобы обитатели дома могли покинуть его, лишь выйдя на солнечный свет.

Эф посмотрел на Сетракяна. Тот стоял, привалившись к стене, пальцы правой руки поглаживали жилетку в области сердца. Гудвезеру это совершенно не понравилось, он двинулся к старику, но голос Фета заставил его обернуться.

– Черт побери!

Одна из ламп перевернулась и стукнулась об пол. Эф поднял ее, убедился, что она работает, и поставил как должно, не обращая внимания на излучение.

Фет прижал палец к губам: снизу доносились шум, шаги. Идущий оттуда запах изменился. Добавилось вони и гнили. Вампиры собирались у лестницы.

Эф и Фет попятились из чулана, залитого синим светом. Теперь вампиры не могли напасть на них с тыла.

Вновь повернувшись к старику, Эф не увидел его на прежнем месте.

Сетракян уже вернулся в вестибюль. Сердцу его было тесно в груди. Сказывались перенапряжение и близость встречи. Он так долго ждал. Так долго…

Начали болеть искалеченные руки. Он разжал пальцы, снова сомкнул их на рукоятке меча под серебряной головой волка. И что-то почувствовал. Едва уловимый ветерок, предшествующий движению.

Он успел выхватить меч и выставить перед собой, почему и спасся от прямого смертельного удара. Его отбросило назад, свалило на мраморный пол. Однако руки по-прежнему крепко сжимали рукоятку. Тут же Сетракян вскочил, размахивая мечом перед собой. В полутемном вестибюле он ничего не видел.

Владыка двигался очень быстро. Он где-то здесь. Где-то…

«Ты совсем старик».

Голос хлыстом щелкнул в голове Сетракяна. Профессор описал широкую дугу серебряным мечом. Что-то черное промелькнуло на фоне статуи крылатого ангела.

Владыка пытался отвлечь его. Он поступал так всегда. Не сходился с противником лицом к лицу, в открытом бою. Пытался застать врасплох, напасть сзади.

Сетракян попятился к стене у входной двери. Рядом с ней находилось узкое высокое окно из цветного стекла, закрашенное черным. Сетракян разбил рукояткой меча все панели.

В вестибюль хлынул дневной свет.

В тот самый момент, когда Сетракян разбивал последнюю панель, в вестибюль вернулись Эф и Фет. Они увидели старика с поднятым мечом в лучах солнечного света.

Сетракян заметил черную тень, поднимающуюся по лестнице.

– Вон он! – крикнул старик, бросаясь к ступеням. – За ним!

Эф и Фет побежали следом. Два вампира встретили их наверху. Бывшие телохранители Боливара, здоровенные, голодные, в грязных костюмах. Один бросился на Эфа и едва не сшиб с ног – тому пришлось опереться о стену, чтобы не скатиться по мраморным ступеням. Но Гудвезер выставил перед собой ультрафиолетовую лампу, и громила отпрянул. Эф полоснул ему мечом по бедру. Вампир зашипел и вновь бросился на Эфа. Тот вогнал меч ему в живот, опять сунул лампу в лицо, выдернул меч. Вампир плюхнулся на лестничную площадку, как сдувшийся воздушный шарик.

Фет не подпускал к себе второго вампира, светил лампой в глаза, полосовал кинжалом по рукам. Ослепленный ультрафиолетом, монстр на какие-то мгновения потерял ориентацию. Фет обогнул его, всадил кинжал в спину, а потом толкнул вниз.

Вампир, сражавшийся с Эфом, пытался подняться, но Фет вновь уложил его пинком в ребра. Вампир свесился с верхней ступеньки, и Эф с криком опустил меч.

Голова запрыгала по лестнице, набирая скорость, потом откатилась к стене.

У второго охранника были переломаны кости, но не шея. Вампир не умер, он тупо смотрел на лестницу, пытаясь подняться.

Эф и Фет нашли Сетракяна у закрытой лифтовой шахты. Он размахивал мечом в попытках разрубить быстро передвигающуюся черную тень.

– Берегитесь! – крикнул Сетракян, но слово еще не успело сорваться с губ, как Владыка ударил Фета сзади.

Василий грохнулся на пол, едва не разбив лампу. Эф едва успел выставить перед собой меч, как что-то черное пронеслось мимо него, затормозив лишь на мгновение. Гудвезер успел разглядеть лицо Владыки, ползающих под кожей червей, растянутый в ухмылке рот, а потом его отбросило к стене.

Сетракян ринулся вперед, махнул мечом, который держал обеими руками, и по коридору погнал черную тень в большую, во всю ширину дома, комнату с высоким потолком. Эф, отлепившись от стены, побежал за стариком, как и Фет, поднявшийся с пола. По щеке Василия от виска струилась кровь.

Владыка остановился и предстал перед ними на фоне камина, расположенного посреди боковой стены. Окна были только в торцевых стенах, поэтому до середины комнаты солнечные лучи не добирались. Плащ Владыки шел рябью, жуткие глаза смотрели сверху вниз на всех троих, но главным образом на здоровяка Фета. Должно быть, Владыку очень влекла кровь, стекавшая по лицу Василия. Все с той же ухмылкой длиннорукий Владыка принялся швырять в них доски, бухты провода – все, что попадало под руку.

Сетракян прижался к стене, Эф нырнул за угол, Фет, как щитом, прикрывался древесной плитой.

Когда обстрел закончился и они огляделись, Владыка исчез.

– Гос-с-споди! – просипел Фет.

Он вытер кровь рукой и отшвырнул древесную плиту. Бросив кинжал в камин – против такого великана пользы от короткого лезвия не было никакой, – Василий отобрал у Эфа лампу, чтобы тот мог наносить удары, держа меч обеими руками.

– Продолжаем преследование. – Сетракян двинулся к следующей комнате. – Нужно выкурить его из дома.

И тут же путь им преградили четыре шипящих вампира. Выглядели они как фанаты Боливара: пирсинг, волосы торчком, накрашенные глаза.

Фет двинулся на них с двумя лампами. Одна вампирша, в джинсовой юбке и драных чулках в крупную сетку, прорвалась, и Эф наставил на нее серебряный меч. Двигалась она неловко, как и все новообращенные. Гудвезер попытался нанести удар, вампирша отпрыгнула вправо-влево, меж белых губ вырывалось шипение.

Эф услышал крик Сетракяна:

– Стригой!

Звуки рубящих ударов придали смелости Эфу. Вампирша бросилась на него, и тут же меч пробил ей плечо. Тварь открыла рот, выгнула кверху язык, – Эф едва успел увернуться от жала, летящего ему в шею. Она наступала с раскрытым ртом, шипя от ярости, но следующий удар пришелся ей в лицо, в рот, прямо по отростку с жалом. Пробив затылок, меч сантиметров на пять вошел в стену.

Глаза вампирши вылезли из орбит. Разрубленный отросток с жалом сочился белой кровью, которая, наполнив рот, стекала по подбородку. Пригвожденная к стене, она попыталась плюнуть в Эфа белой жижей: вирус изыскивал любые способы выжить.

Сетракян уже обезглавил трех вампиров, залив белой кровью кленовый паркет. Он вернулся к Эфу и крикнул: