Становление

   Получив наше согласие, Диана повела нас не в центр города, а на его окраину. Впрочем женщина шла ловным, неспешным шагом и у нас было полно времени поговорить.

   - Киз Грин... Вы у нас первый раз и должно быть уже накопипи кучу вопросов? - Она не спрашивала, а утверждала. - Позвольте мне на них ответить?

   - Я буду этому только рад, но у меня столько вопросов, что даже не знаю, с чего начать.

   - Я вас прекрасно понимаю. В таком случае позвольте мне для начала рассказать что такое Архипелаг.

   - Куча островов в одном месте? - Диана улыбнулась, но никак не ответила.

   - Мы являемся некой смесью, гибридом, Спарты и лагеря наемников.

   - Что вы имеете ввиду?

   - Все просто. Как вы наверное уже знаете, в этом мире есть только три надежных источника энергии, но Архипелаг не имеет своего Кристалла. Но мало кто помнит, что Архипелаг существовал задолго до изобретения кристаллов пустоты. Мы выживали в этом мертвом мире без средств к генерации энергии и сейчас продолжаем это делать. Как? Если бы не можем сами создать себе энергию, то надо ее попросить у тех, кто может нам ее дать, вот только задарма никто не будет нам ничего отдавать. Что же мы можев отдать другим мирам как плату?

   - Металлы?

   - Нет. Металлы есть во всех мирах. У нас они просто дешевле, чем у них. То, чего нет больше ни у кого это фантомы.

   - Вы продаете своих людей?

   - Можно сказать и так. - не стала отрицать Диана.

   - Но ведь это...

   - Аморально? Отнюдь. Наши эмиссары ищут новоприбывших фантомов на метерике, после чего отвозят их сюда. А дальше им предоставляется выбор. С одной стороны они могут вернуться на материк и пытаться выжить своими силами, а с другой стороны мы можем предоставить им все, что нужно - энергия, защита, крышу над головой, и что для большинства самое главное - билет из этого мира. Но в замен мы ставим только одно условие: мы сами назначаем хозяина своим фантомам.

   - Судя по всему вы процветаете. - А ведь она права: аморальным это кажется только со стороны человека с земли. А здесь все другое и привлекать те же моральные нормы к жителям этого мира просто глупо. Да что там, я бы и сам не отказался от такой сделки, будь я на месте фантомов. Да кроме того как там говорят? "В чужой монастырь со своим псалмом не лезут"? Вот-вот.

   - Дураков отказываться от такого предложения нет.

   - И что, на таких продажах много энергии получаете?

   - Даже немного больше, чем нам необходимо: каждый день мы получаем около трех десятков новичков. Продажи получаются соответствующими. - Я заметил, что она не назвала точные цыфры продаж.

   - Я тут кое-что вспомнил: Нова говорила, что Леонард сам найдет себе хозяина? Он исключение из правил?

   - Нет, что вы. Тут дело в человеческой природе: дай человеку халявную еду и крышу, да попроси его тренироваться боевым искусствам. Что по-вашему он будет делать?

   - Жрать, срать да трах... Кхм, простите мой язык.

   - Ха-ха, вы абсолютно правы. В таких условиях никто и пальцем шевелить не будет. Поэтому мы ввели систему поощрения. "Пряник", если хотите. Основное обучение проходит в течении десяти лет, после чего фантомы проходят обязательный экзамен. Очень сложный экзамен: с первого раза его проходят не более пяти процентов учеников. Те, кто его провалил, продолжают обучаться, но уже могут быть проданы, если найдется покупатель. Ну а те, кто экзамен прошел, имеет право сам выбирать себе хозяина.

   - Ну конечно, что может послужить лучшим стимулом, чем свобода? И часто они себе находят хозяев?

   - Часто. Весь этот город и остров по сути является чем-то вроде смотрин. Здесь живут все свободные фантомы, не занятые тренировками, и здесь останавливаются все гости из других миров. происходят встречи, знакомства, интрижки. Кто-то расходится, а кто-то находит свою пару.

   - И что, есть, чем заняться в этом мертвом мире?

   - Конечно. Мы можем себе позволить многие импортные товары. Магазины, казино, мызыка. Мы заботимся о том, чтобы нашим гостям было чем заняться.

   - Казино... А улица красных фонарей?

   - Можете называть меня старомодной, но я никогда не стану продавать своих девочек в постель.

   - Ну вы-то может и не будете, но у покупателей могут быть и дополнительные мотивы...

   - О, не беспокойтесь, я лично проверяю каждого нового покупателя. И если меня не удовлетворяет хоть что-нибудь, то путь сюда для них навсегда закрыт.

   - Ну меня-то еще никто не проверял... Все впереди?

   - Вы ошибаетесь, я уже узнала все, что мне необходимо.

   - И когда же вы успели?

   - Во время нашего разговора. - Чего? - Не смотрите на меня так. Все дело в моей способности фантома. Я умею читать душы. Не мысли или разум, а именно души - мотивы, желания, скрытые позывы. Все в этом роде.

   - Вот как? И что вы можете сказать обо мне? - Неприятное умение.

   - А не боитесь услышать?

   - Может и боюсь, но все равно хочу услышать.

   - Вы человек добрый, несмотря на то, что сами о себе думаете. Искренне хотите защитить своих близких и друзей. Собственно именно поэтому вы здесь и находитесь. Быстро сближаетесь с людьми и Нову к примеру уже считаете "своей". А за "своих" вы готовы любому кишки узлом завязать.

   - Ха-ха-ха. Ну кишки узлом может и не завяжу, а вот глаз на жопу натянуть это запросто. Но скажите: если вы так просто отказываете своим клиентам, то неужели у вас не возникает проблем?

   - Ну с локальным недовольством мы разбираемся сами, а если какой-нибудь из миров решит присвоить нас к себе... То через пол часа тут появятся армии рыцарей, легионы демонов, и стаи ангелов. У нас полно влиятельных клиентов из сотен миров и ни одному из них не понравится, если мы будем принадлежать кому-то одному. Наша нейтральность выгодна всем, так что мы можем себе позволить не отдавать наших фантомов всяким подонкам.

   - Понятно. А я-то думал сам начать подобный бизнесс. Глупо было полагать, что до меня никто до этого не додумался.

   - Да, к нам многие приходят с подобными мыслями. Кстати вы так и не спросили о результате моей проверки.

   - Так я не собираюсь приобретать фантомов.

   - Почему?

   - Одна Нова забирает половину моей регенерации реатсу. - Диана как-то странно посмотрела на молчащую девушку.

   - Вот как... Ну это же временно.

   - Временно? - А вот это уже интереснее.

   - Ну да. Если вы двое не будете ссориться, найдете общий язык и станете понимать друг друга, то ваши разумы синхронизируются в некоторой степени, после чего изменения, производимые Новой ослабнут. Думаю лет через десять ее энергозатратность снизится процентов до двадцати-пяти. Это как брошеный в воду камень: сначала волны идут частые и сильные, но со временем они утихают. - Обнадеживающе.

   - А совсем исчезнуть эти волны не могут?

   - Нет. Хотя может через миллион лет, когда ваши разумы полностью сольются воедино... Впрочем за шесть тысяч лет я так и не встретила ни одного претцидента.

   - С этим ясно... - Я попытался вспомнить что еще не отвечено? Вроде Диана объяснила все, что я хотел узнать. А, точно! - Кстати а что там Леонард говорил о турнире?

   - О, вы удачно к нам попали: через неделю мы начинаем турнир, где примут участие все желающие свободные фантомы. Мы его проводим раз в сто лет, так что советую остаться и посмотреть. Даже если и не собираетесь покупать фантома, зрелище это увлекательное, уж поверьте. - Вот тут я полностью согласен. Даже если я и не собираюсь, то может присмотрю кого для своих арранкаров. Хотя они конечно должны будут сами сойтись харрактерами, но это уже не от меня зависит.

   - Спасибо я обязательно последую вашему совету.

   - Кстати еще кое-что. Мне стоит вас кое о чем предупредить: среди тех фантомов, что провалили экзамен есть интересная практика: сами они выбирать себе хозяина не могут, но некоторые стараются заставить понравившегося человека выбрать их самих.