Ключ к искуплению

   - А эти что тут делают? - вполголоса спросил Сергей, указав на нарядную троицу. Двое мужчин (улыбаются, что-то без умолку говорят, при этом друг друга не слышат) и молодая женщина - красивая, но с холодным колючим взглядом. С такой ухо держи востро. На ухажеров не смотрит, на лице застыла маска раздраженного ожидания. Давно стоят?

   - То же, что и мы, - так же тихо ответила Дарина.

   Один из адептов Дома Жизни вопросительно уставился на подошедших.

   - Приветствую. Меня зовут Здебор Вятич, адепт Золотых башен.

   - Да-да, - кивнул человек в черном. - Нам сообщили о вас. Можете присутствовать. Как и полагается - интересующее вас тело будет погребено в числе первых.

   Сергей поймал на себе презрительные взгляды троицы.

   На деле вся церемония погребения вылилась в череду нескольких повторяющихся действий. Один адепт Дома Жизни выкрикивал номер и полное имя, которые он вычитывал из свитка желтой бумаги. Второй адепт следил за погрузкой и иногда исчезал в портале пирамиды. Непосредственно погрузкой и транспортировкой тел внутрь Могильника занимались коротконогие карлики.

   Когда первая повозка опустела, Сергей услышал имя: Судиша, сын Далибора. Троица в дорогих одеждах встрепенулась. Лицо женщины на мгновение просветлело, а потом вдруг нахмурилось, губы задрожали, а в глазах появились... слезы? На нетвердых ногах она подошла к указанному адептом телу, опустилась возле него на колени. Дрожащие руки обхватили голову мертвого старика. Его глазницы впали, кожа натянулась, точно вот-вот порвется. Женщина хотела было коснуться лица покойного поцелуем, но передумала - провела пальцами по его губам. Что-то прошептала. Подняться ей помогли двое сопровождающих. С горящими глазами они шептали ей слова утешения, некоторые из которых долетели до Сергея. Женщина немного постояла, слабо вздохнула и медленно направилась прочь. Но уже через десяток шагов ее походка стала увереннее, плечи расправились, а голова поднялась.

   Сергей внутренне поморщился.

   - Судиша - владелец нескольких кожевенных домов и кузниц. Поднялся с самых улиц. Сам был хорошим мастером. Его товар до сих пор ценится весьма высоко. Влиятельный человек.

   - Был влиятельный. Ничего, зато вдове будет на что скоротать одинокие деньки.

   Дарина только невнятно хмыкнула.

   - Искра, - громко произнес адепт Дома Жизни.

   Сергей подошел к телу девушки. Та лежала с краю деревянного основания, обитого металлом. Бледная, укутанное в белое. Точно невеста на выданье.

   Говорить ничего не хотелось. Обещать - тем более. Все, что мог, он сказал еще там, на речной отмели. Громкие фразы ни к чему.

   Рука сама собой скользнула к шее, обхватила половинку четырехлистного клевера. В горле встал ком. Несправедливость случившегося в старом городе угнетала. Они почти спаслись, почти выбрались. Не хватило всего чуть-чуть. Ощущение собственной вины тяжелым грузом тяготило плечи. Глупо обижаться на неудачу. Удача им сопутствовала всю дорогу. Изменила лишь в самом конце. На двоих не хватило.

   - Покойся с миром, - сорвалось с его губ, когда бездыханное тело девушки подняли над землей и понесли в темный провал пирамиды.

   Вот и все.

   Обратно шли медленно. Сергей находился в легкой прострации, а Дарина не торопила его.

   - Что думаешь делать дальше? - спросил Сергей.

   - Посмотрю на твои раны, - пожала та плечами.

   - Нет. Расследование-то завершено. Маг убит, причины ясны.

   - Ты об этом, - вздохнула она. - Пока не знаю. От меня потребуется подробный доклад. Надо сложить все в голове, чтобы потом не оказалось, что о чем-то не подумала.

   - Сложишь. Все оказалось и проще, и сложнее, чем думалось сначала. О мертвяках, которых поднимают желтоглазые, в Золотых башнях наверняка уже знают. Все остальное почти понятно.

   - А что непонятно - уже не узнать, - подытожила Дарина.

   - Скорее всего.

   Они прошли еще немного, когда Сергей резко встал.

   - Подожди. Тело Здебора Вятича нашли в районе центрального Могильника, - сказал он. - Ты знаешь, где это?

   - Да. А зачем тебе?

   - Давай посмотрим.

   - Зачем? - все еще не понимала Дарина.

   - Не пойму, как он оказался здесь. Если церемония проводилась в лаборатории, то какого беса он, смертельно раненный, оказался здесь? По всему получается, что в его теле уже был я.

   - А ты этого не помнишь?

   - Нет. Очнулся уже в подвале Дома Жизни. При этом в тело помощника дух мага из транспортной призмы переместился мгновенно. И никакой адаптации. С магическими способностями - проблема. Такое есть. Но с восприятием мира и управлением новым телом никаких трудностей. По крайней мере, внешне.

   - Интересно... Но если первый ритуал пошел не так, как планировалось, то вполне возможны непредвиденные эффекты.

   - Временное помутнение рассудка, что ли?

   - Не знаю. Я не эксперт.

   - Тогда пойдем, осмотрим центральный Могильник. Ничего не теряем.

   - Тебе нужен лекарь.

   - Помню. Но мы ненадолго.

   - Хорошо, иначе не уймешься, пойдем. Только смотри по сторонам. Особенно мозолить глаза адептам Дома Жизни ни к чему. Прогулки по Могильникам не поощряются.

   - А что сделают?

   - Ничего. Выгоняют.

   - Как-то не очень страшно.

   Дарина осмотрелась и направилась вглубь Могильника. Сергей же не понимал, как здесь можно ориентироваться?

   - Скажи, здесь хоронят только тех, за кого заплатили? - спросил он.

   - Нет, конечно. Плата - это гарантия, что тело того или иного человека не станет Воскрешенным.

   - То есть платят и за воскрешение, и за не воскрешение?

   - Да. По-разному. Кто как. Некоторые платят деньги за то, чтобы тело их усопшего родственника или друга похоронили. Другие платят, чтобы близкий человек навсегда остался рядом.

   - Но это же кукла - не больше.

   - И что? Вполне себе живая кукла. Разве что не разговаривает и на ощупь холодная. Но это не всех останавливает.

   - Останавливает от чего?

   Дарина взглянула на него, как на идиота.

   - От совместного ложа.

   Сергея передернуло от омерзения. Некрофилизм? Отлично! Впрочем, чему удивляться? Вполне ожидаемо. Кто-то просто обязан был додуматься до подобного использования живых трупов.

   - Вот он, - Дарина указала на пирамиду, по крайней мере, вдвое превышающую все остальные как в высоту, так и площадью основания.

   Каменная громадина стояла в кольце нескольких фонарей, сейчас не горящих. Ступени пирамиды практически стерлись. На мостовой в беспорядке валялись останки ржавого оружия и доспехов.

   - Что это? - спросил Сергей, присев возле зазубренного клинка без рукояти.

   - Только не касайся, - одернула его Дарина. - Это оружие предков. Считается, что во времена мора именно им они защищали захоронение своих родных и остатки уцелевших семей от посягательств падальщиков. Твари обезумели от голода и наглости. Они собирались огромными стаями и вырезали небольшие города. Убивали живых, пировали над мертвыми. Здесь им не удалось пройти.

   Сергей поднялся на ноги.

   - Понятно. У вас сохранились книги о том, что было до мора, до темных веков?

   - Предания, летописи. Их сохранность лежит на волхвах.

   - Могу я что-то прочесть? Чтобы без приукрас - только факты.

   - Не знаю. Здесь я тебе не помощник. А зачем тебе?

   - Хочу узнать вашу историю.

   - Любишь ты задавать вопросы, - неодобрительно покачала головой девушка.

   - Знаю. Но ничего не поделаешь - натура такая.

   - Ну, почему не поделаешь... средства найдутся. Поверь. Дознаватели Золотых башен не только спрашивают, но и заставляют замолчать. Навсегда.

   - Убивают или вырывают язык?

   - Ближе ко второму. Делают небольшой надрез вот здесь, - она коснулась места чуть ниже подбородка. - Сквозной. Щипцами вытаскивают язык, а потом втыкают в него несколько небольших крючьев с грузом. Вес груза постепенно увеличивают. Человек при этом обездвижен.