Страница 104 из 115
Конечно, мы опоздали. Боуман был уже далеко. Продавец-итальянец из фруктовой палатки у входа видел мужчину, подбежавшего к своей машине и умчавшегося во весь опор.
— Песочного цвета «бьюик» с нью-йоркским номером, — сказал итальянец.
Это все же была зацепка, ограничивающая Боуману свободу передвижения, так как он мог теперь считать, что все копы в городе будут задерживать автомобили такого типа.
Мы опять поднялись в контору Хоскинса. Тот был удивлен, увидев нас, но ничего не сказал. Помещение, которое он использовал под контору, было узким и темным, обстановка явно приобретена на распродаже. Я заметил два чистых стакана, стоявших на письменном столе рядом с бутылкой.
— Вы ждете посетителя? — спросил я.
— Да, мистер Коттон. Иначе меня бы сейчас здесь не было. Я бываю здесь редко. Чаще я посещаю своих клиентов на их предприятиях. Могу я узнать, что вас привело ко мне?
— Недавно мы встретили вас у мистера Хобарта. Вы работаете на него?
— К сожалению, нет. Я сделал ему одно предложение, которое вряд ли сможет заинтересовать вас.
— Нас интересует все, что связано с его фирмой, — сказал Фил. — Ведь инициатор взрыва на предприятии Хобарта все еще не схвачен. — О похищении мы не сказали ни слова.
— В газетах пишут, что взрыв устроил какой-то рабочий…
— Мы имеем основания полагать, что за ним стояли другие, — пояснил я.
— К сожалению, тут я ничем не могу вам помочь. Как уже было сказано, я незнаком с предприятием мистера Хобарта. — Он покосился на дверь. Было очевидно, что он хотел от нас отделаться. Был ли Боуман тем посетителем, которого он ждал?
Я задавал ему незначительные вопросы, только чтобы затянуть время, но он разгадал мою тактику.
— Я охотно остался бы в вашем распоряжении, — нервно бросил Хоскинс, — но, как уже было сказано, я жду важного клиента, к визиту которого еще нужно подготовиться. — Он указал на стопку документов на письменном столе.
— Боюсь, что его визит состоится не слишком скоро, — весело сказал я.
Он уставился на меня и удивленно поднял брови.
— Как вы можете это знать, мистер Коттон? Вы же совсем не знаете моих клиентов!
— А вдруг? — загадочно усмехнулся я. — Вы ожидаете Теда Боумана?
Я попал в точку. Он несколько секунд молчал, не находя ответа.
— Я не знаю человека, которого вы упомянули. Что вы, собственно, от меня хотите?
— Задать несколько вопросов, впрочем, я их уже задал. До свидания, мистер Хоскинс!
Мы оставили его с задумчиво нахмуренным лбом.
В «ягуаре» я включил рацию, не собираясь пока уезжать отсюда. Я хотел сначала посмотреть, как Хоскинс поведет себя дальше. Из ФБР я вызвал двух сотрудников, которые должны были следить за ним. До их прибытия мы сами несли вахту, однако Хоскинс из дома так и не вышел.
— Мог ты думать, что Боуман заявится к нему? — спросил Фил.
— Нет. Но мы этого Хоскинса прощупаем как следует. Его интерес к проекту «С», визит Боумана — все это дает достаточное основание.
Когда прибыли наши коллеги, мы условились с продавцом фруктов о знаке, которым он укажет им на Хоскинса, когда тот выйдет из дома, — ведь они его не знали в лицо. Фил и я вернулись в бюро.
Письмо, которое Хобарт получил от похитителей, было подвергнуто тщательному исследованию.
— Кроме отпечатков Хобарта, никаких других не обнаружено, — сообщил коллега. — На конверте есть еще отпечатки почтальона. Бумага дешевая, массового производства, какую можно купить в любом магазине. Итак, с этой стороны тоже ничего не получается. Пишущая машинка, конечно, имеет характерные дефекты, но для того мы должны сначала узнать, где она стоит.
Итак, опять ничего. Уже миновал полдень. Я позвонил Майку Уэстону в его отдел.
— Сообщение было передано точно, Джерри. Ребята даже шутили на этот счет.
— Жаль, что я не учел возможность ответа, иначе, конечно, попросил бы определить пеленг. Может быть, Майк сам это сделал? — поинтересовался я.
— Само собой разумеется, мы пытались, но это было безнадежно с самого начала. Нужно больше времени. Они благоразумно ограничились лишь тем, что передали несколько букв.
В столовой мы пообедали с большим опозданием. После этого доложили шефу о последних событиях.
В половине третьего поступило срочное сообщение, что задержан Тед Боуман. Однако когда мы примчались в участок, этот человек оказался не Боуманом. За это разочарование мы были вознаграждены сообщением по радиотелефону: служба опознания обнаружила в архиве карточку Хоскинса. Итак, консультант по экономике имел судимость. С мигалкой и сиреной мы вернулись в ФБР.
— Значит, мы имеем дело с мошенником? — проворчал мой друг, но это было довольное ворчание.
Архивная карточка рассказала мне, почему Хоскинс попал на заметку. Он занимался квартирным посредничеством в то время, когда каждый квадратный ярд жилой площади был на вес золота. Конечно, дело шло великолепно, и Хоскинс радостно подсчитывал растущие комиссионные. В деле был только один недостаток: когда его клиенты собирались переезжать в добытую при его посредничестве квартиру, то она оказывалась уже много лет занятой другими людьми, которые в обозримом будущем выезжать не собирались.
Я раздраженно отложил карточку: ждал я ссылок на соучастников, на аферы, притоны и тому подобное. Вместо этого оказалось, что он работал один, как чаще всего и бывает при таких обманах. С преступным миром, похоже, связи не имел, во всяком случае, ничего подобного отмечено не было. Зато стало известно, где Хоскинс отбывал наказание в течение восьми месяцев.
— В то же время там сидел Боуман, даже в том же блоке. Таким образом, они давно знакомы, — рассказал я Филу, положив трубку. Это дело не давало мне покоя.
— Поедем туда еще раз, — решил я.
Перед домом я увидел одного из сотрудников.
— Он еще там, — сказал он вполголоса, когда мы проходили мимо. Я едва заметно кивнул и поднялся с Филом в контору. Вновь увидев нас, Хоскинс был удивлен и обеспокоен, но возражать против нашего прихода не стал.
— Вы нас обманули, — сказал я.
— Я не думал, что вы так быстро обо всем догадаетесь. — Он не производил впечатление человека, только что пойманного на лжи. — Но, надеюсь, вы не вменяете мне в вину, что я скрыл свое знакомство с бывшим заключенным?
— Значит, вы вращаетесь все в том же кругу, — ехидно заметил я.
— Это было давно, мистер Коттон, и меня бы не осудили, если бы не ложные показания одного свидетеля.
Меня не радовала перспектива отвлекаться на давно прошедшие дела.
— Что хотел от вас Боуман?
Хоскинс пожал плечами.
— Чего еще он мог хотеть? Конечно, денег! Я сунул ему в руку десятку и спровадил его.
— Значит, Боуман побывал у вас после нашего ухода?
Хоскинс кивнул.
— Вы опять лжете, — упрекнул я его. — После нашего ухода у вас больше не было посетителей!
Обвинение во лжи, казалось, его не заботило.
— Это означает, что вы за мной следили. Может скажете, наконец, почему вы мной так интересуетесь?
— Вы знаете Боумана, а мы его ищем. Он вам не говорил, где скрывается?
— Он мне только сказал, что ему нужны деньги. Это он мне в самом деле говорил, хотя и по телефону. Он действительно здесь не был. Но звонил мне еще раз, после вашего ухода. Я дал ему понять, что в нынешних обстоятельствах ничего не могу для него сделать. Я честный человек!
— Небольшая ложь, вроде недавно здесь прозвучавшей, видимо, не считается? — заметил я. — А как же с вашим визитом к Хобарту?
— Я сделал ему выгодное финансовое предложение, но он не захотел иметь со мной дела. По-видимому, ожидает поддержки от правительства. Но все это, однако, к делу не относится.
— Как вы узнали, над какими проектами работает фирма Хобарта?
— Вы забываете, что я консультант по экономике, — заносчиво бросил он. — И слышу о многом.
— Но я могу точно узнать ваши источники, мистер Хоскинс. После ваших собственных слов у вас нет никакой причины скрывать от нас правду. Ведь тот аргумент, что вы стыдитесь своего прошлого, для нас неприемлем.