Истории Руана

   Ради интереса сунулся в разрушенный двухэтажный дом с уцелевшим перекрытием. Внутри - девственная чистота, если не считать вездесущего песка. Живность, радовавшая глаз буквально в десяти шагах от города, эти места, видимо, обходит десятой дорогой, - никаких следов неведомых гостей.

   Вся жизнь - следы, остающиеся за отрядом.

   Вечно скачущий арахн приуныл, плетется в хвосте, настороженно зыркая по сторонам. Совсем еще недавно говорливый гоблин, указывающий дорогу, напряжен без меры, постоянно вздымает руку, останавливая весь отряд, и прислушивается к разлитой по округе тишине.

   - Лаэр, - прошептал Турни, подозвавший меня жестом, - дальше идти нельзя - дозор!

   - Обезвредить можно?

   Гоблин задумался. Вокруг - сплошные развалины. Солнце припекает, ветра нет, тишь да гладь, - где Турни чего умудрился высмотреть?

   - Попробуем с Куортом. Вы пока посидите тихо - вон там, - махнул недомерок в сторону ближайших четырех стен. Ну... трех с половиной, если быть точней.

   - Свалят! - тихо каркнул птиц, стоило нам только уютно устроиться прямо на песке. А что - тепло, обжигает, да и выковыривать из одежды уже бесполезно - пролез, зараза, везде. Не песок, а чесуче стихийное бедствие.

   - Хватит шуметь! - шикнул я на попугая.

   Отряхивающий птиц резко замер, недоверчиво скосив на меня глаз. Я ему показал кулак - попугай осторожно сложил крылья, сел прямо в песок, не переставая недовольно буравить взглядом.

   - Я вот чего только не понимаю, - прошептал я, ни к кому, в принципе, не обращаясь. - Если Сэльвэ может набедокурить - почему не выслали ударный отряд? Не думаю, что так сложно было догадаться, куда он делся-то.

   - Могли и направить, - соизволила ответить Аннабели. - Тебе-то откуда знать?

   - А ты какого крона тогда здесь ошиваешься?

   - У меня своя задача, - улыбнулась девушка.

   Так-с... приехали.

   - Вечно голодающий - у тебя тут тоже секретная миссия, а? Признавайся!

   Пернатый удостоил меня презрительным взглядом.

   - Вижу, кто-то любит играться, посылая людей непонятно куда и зачем, - притворно вздохнул я, - впрочем, зато скучать не приходиться.

   - Это ты еще курсовых не получал. Взмолишься о скуке, - нехорошо прищурилась Аннабели.

   - Ох уж эти вечные намеки и недомолвки. Прямо пойдешь - в бубен получишь, налево - бубном, направо - от бубна... никакой фантазии. Что Академия, что поручения... достали, одним словом.

   - Разворачиваемся? - прогудел орк.

   - Нет. Зря, что ли, брели в такую даль. Хоть посмотрим, чего там с веселым малым стало за прошедшее время. Небось, осыпался, как все кругом.

   - Вы бы еще спели! - недовольно зашипели у меня под мышкой, и через дыру в стене влез гоблин. Гордо продолжил: - Вам всем надо на это взглянуть!

   Взглянули - я, правда, ничего не понял. Чучело, чем-то отдаленно похожее на человека, сейчас разорванное пополам. Ни глаз, ни ушей, ни рта - лишь намек на голову - мягкий шарик, плывущий под руками и наполненный песком.

   - Странный голем, - вынес я вердикт.

   - Это не голем, - Аннабели ткнула остатки дозорного ногой. - Это гораздо хуже, мальчики. Думаю, нам лучше развернутся и быстро делать ноги.

   - Сбегать от кучи песка? - вырвалось у меня.

   - Не сбегать, а в темпе отступать от того, кто эту кучу песка соорудил!

   Я презрительно фыркнул:

   - Если великая магичка считает, что ей следует отступить - скатертью дорога!

   - Ты знаешь, что здесь не действуют аварийные порталы?

   - Да у меня их и не было никогда, так что - к гроллям! Идем дальше.

   - Нельзя!

   - Ну дык оставайся, никто не неволит, - хмыкнул я. Кинул: - Куорт ищи дозоры и, давай уже, веди Турни. Где-то тут должна быть высокая башня, хоть и не видать ее еще пока...

   Арахна будто сдуло ветром, причем мне показалось, что он не побежал, а забурился в песок, пустившись, если так можно сказать в пустыне, вплавь. Гоблин аналогично буквально растворился в воздухе.

   - Эй! Куда топать-то, разведчики?!

   - Домой! - неуверенно вякнул птиц.

   - П-сс, лаэр, сюда, - выглянул шнобель из-за ближайшего угла, указывая направление.

   Я, не оглядываясь, последовал за гоблином.

   Везение бывает разным. Обычно это означает цепь удачных событий, приводящих или к материальным, или духовным достижениям. Отоварила пролетающая птичка - не обязательно перепадет монет в ближайшем будущем, а вот психологическое удовольствие от возможного халявного обогащения душу согреет точно.

   Мне постоянно фартит в одном: нахождении неприятностей. Будь то остроухие картежники, неудачливые идолопоклонники или банальная охота. Вот и сегодня, крон знает, сколько километров от Сантея, я в очередной раз осознал простую истину: за инициативу воздастся.

   Лагерь мы обнаружили быстро, благо больше дозорных в округе не было. Башню магов, которая возвышалась над всем городом и служила домом для сотен, если не тысяч разумных, будто языком слизнул недобрый бог, оставив только мостовую и здоровенный булыжник на оной. Как понимаю - искомый портал. Здесь нашелся и Сэльвэ, страшно исхудавший с времени последней встречи. Не ел что ли ничего, бедняга? Да не один, а в развеселой компании: симпатичной девицы, парочки крепких чернокожих крепышей, и мутной рожи в балахоне. Есть ли там означенная рожа, или костяк какой, - не важно в общем-то. Но даже с нашего наблюдательного пункта от этой фигуры веет недоброй, злой силой. Отдающей... сумасшествием что ли.

   Крепыши - воины, не из последних. Плюс терривит, его благоверная, балахон, и неизвестно кто еще в пяти палатках, стоящих неподалеку. По-хорошему, стоило бы провести правильную рекогносцировку, но я как всегда приперся не вовремя: все означенные фигуры замерли на булыжнике портала, а терривит, вскинув руки, чего-то там тарабанит непонятное. Один кулак сверкает синим, а во второй руке дымящийся непонятно отчего кинжал.

   - Ну-с, ваше магчество, что за тролльи пляски мы наблюдаем, просветите, будьте добры, - зло прошипел я.

   Сколько можно таких совпадений, чтоб их!

   - Трудно сказать, - неуверенно отозвалась Аннабели. - В любом случае - плохо это.

   - Да неужели?!

   - Пойди им и скажи: "Остановитесь, господа, своим ритуалом вы нарушаете сложившийся миропорядок". Может, послушаются.

   - Или по морде дадут, - хмыкнул я.

   - Все зависит от того, на сколько ты им понравишься, - фыркнула девушка.

   - В этом у вас, прекрасная леди, бесспорная пальма первенства. А что - идея! Устраиваете стриптиз, а мы по-тихому вяжем зрителей. И все довольны!

   Аннабели фыркнула.

   Я мысленно почесал затылок, ибо толковая идея с позором смылась в недосягаемые дали.

   Ситуация для нас - атакующей партии - реально плачевная. Все же когда-то башня Фамилиста возвышалась в центре площади, а портал, соответственно, был внутри ее. Останков огромного сооружения не сохранилось, а вот пустырь, само собой, никуда не делся. Пробежать пару сотен метров до занятых делом ребят по открытой всем ветрам и взглядам местности - что проскакать по минному поля. Подорвешься сто процентов. Если не сразу, так практически у цели.

   - Есть у кого идеи? - я хмуро спросил у нашего отряда, прилегшего у практически разрушенной до основания стены.

   - Тихонько атаковать. Они занятые, крутить головами не будут, а тех двух субчиков сдалека магией осторожно снять и усе.

   - Во-первых, неизвестно что творится сейчас с привычными заклинаниями, не говоря уже о том, какое влияние на них окажет происходящий ритуал. А во-вторых, магия тихой не бывает. Скорее с точностью наоборот: знающим сигнализирует сразу, как церковный звон.

   - Подползти?

   - Двести метров по камню и песку? Поджаримся, пока догребем до портала-то.

   - А если...

   - Хватит, Турни, твои предложения рассмотрены и отклонены. Все разом, - оборвал я словоохотливого гоблина. Не дай бог разгорячится, так проваляемся тут с седмицу, пока поток гениальных идей не иссякнет.