Страница 2 из 15
– Прошу прощения, – промямлил Кросс, пораженный своей способностью оставаться любезным перед лицом полнейшего безумия. – Я совершенно уверен, что не так вас расслышал.
– О, а я уверена, что расслышали, – ответила она просто, словно говорила о погоде. Большие голубые глаза за толстыми очками, похожие на совиные, вызывали в нем странную неловкость. – Должно быть, я умудрилась потрясти вас, но заверяю: у вас прекрасный слух.
Филиппа Марбери наступала на него по дорожке между полудюжиной высоких книжных стопок и бюстом Медузы, который он хотел отодвинуть. Подол светло-голубой юбки задел одну из змей, и шорох ткани о бронзу насторожил его.
Что-то не так.
Он не замечает ее. Не должен замечать.
В чертовой комнате слишком темно.
Кросс зажег лампу, отойдя для этого довольно далеко. К двери. А когда поднял глаза, увидел, что она изменила курс.
Подошла ближе, едва не прижав его к тяжелому столу красного дерева, почти лишив равновесия. На секунду он подумывал распахнуть дверь: посмотреть, может, она уберется, оставив его в офисе свободным от ее присутствия, от всего, что она собой представляла. Он был вполне способен плотно закрыть за ней дверь, сделать вид, будто этой встречи никогда не было, и начать день снова.
Кросс наткнулся на большие счеты, и стук костяшек черного дерева вернул его к действительности.
Он замер.
Она продолжала наступать.
Он был одним из самых могущественных людей Британии, совладельцем знаменитого лондонского игорного дома, дюймов на десять выше ее и достаточно грозным, когда хотел быть таковым.
Она не из тех женщин, которых он обычно замечал. Не из тех женщин, которые ожидали от него внимания. И уж точно не из женщин, способных поколебать его самообладание.
«Соберись с духом, человече».
– Стойте!
Она остановилась.
Резкое слово висело между ними, словно его мольба о защите.
Ему это не понравилось.
Не понравился сдавленный звук, говоривший о том, что это странное создание умудрилось так подействовать на него.
Но леди Филиппа, слава богу, этого не увидела. Вместо этого она наклонила голову, как любопытный игривый щенок, и Кросс едва удержался от искушения рассмотреть ее как следует.
«Она не создана для того, чтобы на нее смотреть».
И уж определенно не создана для его взглядов.
– Повторить еще раз? – спросила она, не дождавшись, что он скажет дальше.
Он не ответил. Повторение было ни к чему. Требование леди Филиппы Марбери впечаталось в его память.
Тем не менее она подняла руку, надвинула очки на переносицу и глубоко вздохнула:
– Я требую, чтобы вы меня погубили.
Слова были так просты и тверды, как и в первый раз, когда она их произнесла. Ни малейшей нервозности.
Погубить ее…
Кросс наблюдал, как шевелятся эти губы, округляясь на слогах, лаская гласные, задерживаясь на согласных, превращая слово в нечто подобное его истинному значению.
Почему-то в кабинете стало слишком тепло.
– Вы безумны.
Филиппа Марбери помедлила, явно застигнутая врасплох таким заявлением. Прекрасно. Пора кому-то, кроме него, изумиться событиям этого дня.
Наконец она покачала головой:
– Я так не думаю.
– А стоило бы задуматься, – сказал он, проталкиваясь мимо, стараясь увеличить расстояние между ними – весьма нелегкая задача в тесном, забитом вещами кабинете. – Поскольку наверняка не найдется разумного объяснения тому, что вы оказались без сопровождения в одном из самых известных игорных домов Лондона и потребовали, чтобы вас погубили.
– Вряд ли сопровождение было бы тут уместно, – указала она. – Поскольку сделало бы весь сценарий невозможным.
– Совершенно верно, – согласился он, переступая через стопку газет и игнорируя аромат свежего белья и солнечного света, окружавший ее. И его тоже. – В самом деле, привести сопровождающего в самый известный игорный дом Лондона было бы еще большим безумием, не находите?
Леди Филиппа протянула руку и провела пальцем по массивным счетам.
– Как красиво. Вы часто ими пользуетесь?
Кросс отвлекся на игру ее длинных бледных пальцев на черных кругляшках. Интересно, что кончик указательного слегка изогнут вправо. Несовершенен.
Почему она не носит перчаток? Неужели в этой женщине нет ничего нормального?
– Нет.
Она повернулась к нему. Голубые глаза блестели любопытством.
– Вы не пользуетесь счетами? Или не считаете, что прийти сюда с сопровождающим было бы безумием?
– И то, и другое.
Эти счеты неподъемны.
Леди Филиппа перекинула костяшку на другую сторону.
– Вы считаете быстрее без них?
– Совершенно верно.
– То же самое можно сказать и о сопровождающих, – серьезно объяснила она. – Мне гораздо свободнее без них.
– Я нахожу вас гораздо более опасной без них.
– Вы считаете меня опасной, мистер Кросс?
– Просто Кросс. В «мистере» нет необходимости. И да, я считаю вас опасной.
Она не оскорбилась.
– Для вас?
Кажется, она вполне довольна собой.
– В основном для самой себя, но если ваш зять найдет вас здесь, вы будете представлять опасность и для меня.
Старый друг и деловой партнер, Борн тем не менее снимет с Кросса голову, если леди Филиппу обнаружат здесь.
Она, похоже, приняла объяснение.
– В таком случае мне нужно поторопиться.
– Я бы предпочел, чтобы вы поторопились уйти.
Леди Филиппа покачала головой. И повысила голос так, чтобы он прислушался к ней.
– О нет. Боюсь, так не пойдет. Видите ли, у меня очень точный план, и я требую вашей помощи.
Кросс, слава богу, добрался до письменного стола и, усевшись на скрипучий стул, открыл очередную бухгалтерскую книгу, сделав вид, будто просматривает цифры. Игнорируя тот факт, что ее присутствие словно стерло написанное, превратив в неразборчивые серые линии.
– Боюсь, леди Филиппа, ваш план не входит в мои планы. Вы зря пришли сюда.
Он посмотрел на нее:
– Кстати, как вы оказались здесь?
– Обычным образом, полагаю.
– Как мы уже установили, обычный образ появления включает непременное сопровождение. И ни в коем случае не включает игорный дом.
– Я пришла пешком.
Мгновенная пауза.
– Пришли пешком.
– Да.
– Одна.
– При свете дня.
Она, похоже, пытается оправдаться.
Но неважно.
– Леди Филиппа, вижу, вам необходима армия защитников. – Он снова уткнулся в книгу. – К сожалению, у меня нет ни времени, ни склонности к ней присоединяться. Надеюсь, вы сумеете найти выход.
Но она, проигнорировав его слова, продолжала наступать.
Кросс вскинул изумленные глаза. Люди, как правило, его не игнорировали.
– О, нет необходимости обращаться ко мне «леди Филиппа», особенно учитывая причину, по которой я здесь. Пожалуйста, зовите меня просто Пиппа.
Пиппа. Ей идет. Больше чем полная, более экстравагантная версия ее имени. Но он совершенно не намерен называть ее так.
– Леди Филиппа… – он намеренно растянул ее имя, как разделяющее их расстояние, – вам пора уходить.
Она сделала еще шаг к нему. Рука легла на большой глобус, стоявший на столе. Кросс уставился на то место, где ее ладонь душила Британию, и воспротивился импульсу вывести космическое значение из ее жеста.
– Боюсь, что не могу уйти, мистер Кросс. Я требую…
Он не вынесет, если она скажет это снова.
– Погубить вас. Да. Вы ясно изложили свою цель. И я так же ясно ответил, что отказываюсь.
– Но… но вы не можете отказаться.
Он опустил глаза в книгу:
– Боюсь, что должен.
Она не ответила. Но краем глаза он видел ее пальцы – странные, неприличные пальцы, гладившие край стола из черного дерева. Он ждал, пока они остановятся. Замрут. Уберутся.
Вскинув голову, Кросс обнаружил, что она смотрит на него голубыми глазами, казавшимися огромными за круглыми линзами очков, хотя ей пришлось бы ждать целую жизнь, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Я выбрала вас, мистер Кросс. Весьма тщательно. У меня очень ясный и очень зависящий от времени план. Требующий партнера по исследованиям. И вы, как уже поняли, станете этим партнером.