Ночь разбитых сердец

– Она любит тебя?

– Начинает любить. И думаю, если я все оставлю как есть, – полюбит. – Легкая улыбка скользнула по его губам. – Ей бы очень не понравилось, что я говорю об этом как о чем-то неиз­бежном. Она привыкла контролировать ситуацию.

Голос Нэтана снова потеплел, и Кауфман признался себе, что этот мальчик всегда был его любимцем. Даже среди его соб­ственных внуков.

– А, независимая женщина! Это всегда интереснее… и на­много труднее.

– Безусловно, у нее нелегкий характер. Она сильная, даже когда обижена, а ее достаточно часто обижают. Она построила вокруг себя раковину, но в последнее время я наблюдал, как эта раковина трескается, раскрывается. Вероятно, я даже помог этому случиться. А внутри этой раковины – нежная, уязвимая душа. К тому же она очень талантлива.

– Ты ни слова не сказал о ее внешности.

Кауфман всегда считал красоту главным фактором. Погоня за внешней привлекательностью когда-то втянула его в три пылких скоропалительных брака, за которыми последовали три прохладных, равнодушных развода. Но он сознавал, что для долгих, часто сложных отношений необходимо нечто большее.

– Она прекрасна, – просто сказал Нэтан. – Правда, пред­почитает быть незаметной, но это невозможно. Джо не доверяет красоте. Она верит в компетентность. И честность. – Нэтан ус­тавился в почти нетронутый стакан. – Я просто не знаю, что де­лать.

– Правда восхитительна, но не всегда является единствен­ным и правильным решением. Я не могу ничего посоветовать тебе, но я всегда верил, что любовь, настоящая любовь, не про­ходит. Вероятно, ты должен спросить себя, что будет милосерд­нее: сказать ей правду или промолчать.

– Если я промолчу, она никогда ничего не узнает, но фунда­мент наших отношений с самого начала будет с трещиной. Док­тор Кауфман, я – единственный человек на земле, который мог бы рассказать ей обо всем. – Нэтан поднял глаза, в которых за­стыла боль. – Я единственный, кто остался!

Брайан сказал, что Нэтан вернется на остров через пару дней. Когда он не приехал на третий, Джо убедила себя, что это не имеет для нее никакого значения. Вряд ли есть смысл сидеть и ждать, что он переплывет через пролив и похитит ее, как пират.

На четвертый день у нее глаза были на мокром месте, и она презирала себя за то, что два раза ходила к парому, надеясь уви­деть его.

К концу недели она пришла в ярость и в основном занима­лась тем, что кидалась на каждого, кто осмеливался заговорить с ней. Ради восстановления мира в семье Кейт решилась войти в логово зверя – то есть в комнату Джо, – куда та удалилась ханд­рить после очередной бурной стычки с Лекси.

– Почему ты прячешься в доме в такое чудесное утро, черт побери?

Кейт решительно направилась к окнам и подняла опущен­ные Джо шторы. В комнату ворвался яркий солнечный свет.

– Наслаждаюсь уединением. Если ты пришла убеждать меня извиниться перед Лекси, то попусту теряешь время.

– Можешь сражаться с Лекси сколько хочешь. Тут нет ниче­го нового, и меня это не касается. – Кейт уперла руки в бока. – Но следи за своим тоном, когда разговариваешь со мной, девочка.

– Прошу прощения, – холодно заметила Джо, – но это моя комната.

– Мне плевать даже, если бы ты сидела на вершине собст­венной горы! Никто не смог бы упрекнуть меня в недостатке терпения в последние несколько дней, но хватит бродить как во сне и огрызаться на всех.

– Тогда мне стоит подумать о возвращении домой?

– Это тебе решать, – нахмурилась Кейт. – Если хочешь со­вершить очередную глупость – пожалуйста. Ох, Джо Эллен, встряхнись! Мужчина уехал всего неделю назад, и он непремен­но вернется.

Джо стиснула зубы.

– Не понимаю, о ком ты говоришь.

Не успела она закончить фразу, как Кейт фыркнула:

– Не думай, что сможешь обмануть меня. У меня больше опыта. – Кейт присела рядом с Джо, растянувшейся на кровати под предлогом отбора фотографий для своей книги. – Слепому видно, что Нэтан Делани расшевелил тебя. И, похоже, это луч­шее, что случилось с тобой за много лет.

– Ничего подобного! Я и не думаю о нем.

– Именно поэтому киснешь в своей комнате и бросаешься на всех? Я нисколько не удивилась бы, узнав, что он уехал, что­бы подтолкнуть тебя.

Об этом Джо как-то не думала и сейчас почувствовала, как закипает ее кровь.

– В таком случае он очень сильно ошибся в своих расчетах! Внезапный отъезд без всяких объяснений – вряд ли подходя­щий способ завоевать мою любовь.

– Но, судя по всему, ты очень хочешь, чтобы он узнал, как сильно ты тосковала во время его отсутствия. – Увидев, что на щеках Джо вспыхнул гневный румянец, Кейт усмехнулась. – А если станешь продолжать в том же духе, многие будут счас­тливы рассказать ему об этом. Я бы не хотела, чтобы ты достави­ла ему подобное удовольствие.

– Я ни за что не доставлю ему такого удовольствия! Конечно, если он все-таки решит вернуться.

Кейт похлопала Джо по колену.

– Вот и правильно. Так ему и надо. Почувствовав ловушку, Джо прищурилась.

– Мне казалось, он тебе нравится.

– Нравится. Очень нравится. Но это не мешает мне считать, что он заслуживает хорошего пинка под зад. Ведь он сделал тебя несчастной. И ты меня сильно разочаровала бы, если бы не за­ставила его заплатить за это. Так что вставай, – приказала Кейт, поднимаясь. – Займись своими делами. Возьми фотоап­парат, пойди погуляй… А когда он вернется, то увидит, что твоя жизнь продолжается и без него.

– Ты права. Совершенно права. Я позвоню издателю и дам разрешение на последние фотографии. А потом пойду фото­графировать. У меня есть несколько идей для нового альбома.

Кейт с улыбкой смотрела, как Джо выползает из кровати и надевает туфли.

– Замечательно. Ты включишь в него фотографии острова?

– Весь альбом будет посвящен острову. Только на этот раз – людям. Лицам. Теперь никто не обвинит меня в том, что я оди­нока или прячусь за объективом. Я докажу, что могу быть доста­точно разнообразной.

– Конечно, милая. Я ухожу, чтобы не мешать тебе. С трудом скрывая торжество, Кейт вышла из комнаты. Воз­можно, теперь они все обретут хоть какой-то покой.

Возбуждение подгоняло Джо весь тот день и следующий тоже. Возбуждение, вызванное новым честолюбивым замыс­лом. Впервые за всю свою карьеру она с энтузиазмом охотилась за лицами, изучала и анализировала их.

Ее восхищало то, как сверкают глаза Джифа из-под козырька кепки, как его рука сжимает молоток. Она мучила Брайана в кухне, добиваясь нужного выражения, нужной позы, и исполь­зовала угрозы, если не помогало обаяние.

С Лекси все оказалось просто: она готова была позировать бесконечно. Но любимым снимком Джо оставался тот, где Джиф схватил Лекси в объятия на краю сада и у обоих были до идиотизма счастливые лица.

Она даже увязалась за отцом на солончаки, молчанием усы­пила его бдительность и поймала выражение тихой задумчивос­ти на его лице.

– Убери эту штуковину! – Сэм смутился и раздраженно свел брови, когда Джо снова нацелила на него камеру. – Беги, поиг­рай где-нибудь в другом месте.

– Это давно перестало быть игрой – с тех пор, как мне нача­ли платить. Повернись чуть вправо и смотри на воду. Он не пошевелился.

– Не помню, чтобы раньше ты была такой надоедливой.

– Должна сообщить тебе, что я очень известный фотограф. Обычно люди бывают просто счастливы, когда я нацеливаю на них объектив. – Она быстро щелкнула, когда слабая улыбка скривила уголки его рта. – Папа, ты так красив и так уверен в себе… Настоящий хозяин!

– Если ты настолько знаменита, почему же тебе приходится льстить, чтобы заполучить фотографию? Джо рассмеялась и опустила камеру.

– Но это истинная правда. Ты действительно красив. Когда я фотографировала Элси Пендлтон, она спрашивала о тебе не­сколько раз.

– Элси Пендлтон ищет второго мужа с того самого момента, как бросила горсть земли на гроб первого. Но меня она точно не получит.

– От имени всей семьи выношу тебе благодарность. Его губы снова задрожали, он покачал головой, удивляясь собственной реакции.