Во имя Долга

- Здравствуйте, - с трудом выдавила я, вымученно улыбаясь. Все присутствующие, кроме генерала, взирали на меня с разной степенью недоумения и удивления.

- Сёма! Как ты мог?! - первой возмущённо ахнула Олеся, и я вздрогнула от её голоса. Правда, быстро поняла, что боялась напрасно: ругалась эта женщина не на меня. - Не предупредил, ничего не сказал, молчал как партизан! А мы не подготовились, я же совсем ничего...

- Лесь, - с усмешкой оборвал её муж. - А ты как готовиться собиралась? Пригласить сводный оркестр, чтобы совсем девчонку шокировать? Семён, усади свою пассию, а то она уже, по-моему, подозрительно бледнеет. Какая странная тенденция. Если Ваня тоже найдёт себе хрупкое робкое сознание, чтобы беречь его, холить и лелеять, я точно решу, что это передаётся на генетическом уровне.

- Сам ты робкое создание! - обиженно проворчала мать семейства. Семён тем временем усадил меня на свободное место рядом с ней и уселся на соседний стул.

- Ну, не знаю, - иронично хмыкнул Зуев-старший. - За свою робость сказать не могу, а так смотри сама: Ичи -- раз, Инг -- два, теперь вот... Рури.

- На Инга ты наговариваешь, - возразил Володя. Голос у него оказался под стать наружности; низкий и глубокий, но почему-то неожиданно мягкий. - Нормальный мужик. Вот если бы Варька послушала бабушку и породнилась со своим ботаником, тогда да.

- Согласен, был неправ, погорячился, - кивнул генерал. - Сём, а ты чего завис? Присоединяйся, тут на всех хватит, - он кивнул на стол.

Постепенно, - спасибо пельменям, - я сумела взять себя в руки и успокоиться. Действительно, боялась совершенно напрасно; никаких ужасов, и даже никакого обещанного Семёном бедлама не было. Хотя, скорее просто настроение у присутствующих было мирно-медитативное: уж очень процесс способствовал его установлению. А мама Семёна оказалась при ближайшем рассмотрении удивительно чуткой женщиной; я видела, что ей крайне любопытно меня расспросить, но она меня не трогала. Хотя, вполне возможно, за это стоило благодарить строгий взгляд генерала, брошенный им на супругу.

- Сём, а с какой целью вот это делается? - тихо полюбопытствовала в конце концов я, когда процесс сборки пельменей был более-менее освоен. Получалось, правда, кривовато, но вполне похоже.

- В смысле, зачем париться, если есть синтезатор? - хмыкнул Зуев, демонстрируя потрясающую сноровку в выполнении этих хитрых действий. Да и пельмени у него выходили один к одному; у всех выходили, кроме меня и Ичи, что несколько меня с ней сроднило. - Во-первых, процесс. Семейная традиция, практически; отец каждый раз как возвращался из очередной командировки, сразу всех за лепку сажал.

- Да уж, - басовито хмыкнул Вова. - Заманивал; мы всё просили что-нибудь интересное рассказать, а он только в обмен на пельмени откровенничал. Хотя по большей части всё равно сочинял, а мы ему честно верили.

- А какая вам разница-то была? - со смешком пожал плечами генерал. - Общий настрой примерно сохранён, реалистичность повышенная; а конкретные места и даты вам задаром не нужны были.

- И тем не менее, подход показательный, - возразил Семён. - Наврёт с три короба, потом разбирайся. Варька вон до конца учёбы была свято уверена, что отец давно уже в отставке, и правду выяснила случайно. Я так и не понял, зачем нужна была эта конспирация.

- В воспитательных целях, - иронично улыбнулся Зуев-старший. - Чтобы с детства не закрепилась привычка, что папа всегда прикроет, потому что папа может. Хотя... всё равно она у вас закрепилась, - насмешливо махнул рукой генерал.

- Врёшь ты всё, - хмыкнул Семён. - Никто к твоей протекции не прибегал; от силы пару раз.

- Пару раз это только тогда, когда тебя из учебки выгоняли, - ухмыльнулся отец семейства. - То есть, когда до приказа дело дошло, и ты просто в курсе был.

- Вот видишь? Получается, сам вмешивался, по собственной инициативе, никто тебя не заставлял.

- Семён, в лоб дам, - ворчливо вмешалась в разговор мать семейства. - Что за воспитание, отцу претензии предъявлять?

- Сами воспитали, - невозмутимо парировал тот, мама вздохнула, а остальные мужчины насмешливо зафыркали.

- Язва! - проворчала Олеся, чем сразу же заслужила мою симпатию. - Расскажи мне, ну хоть вкратце, как вы вообще познакомились? - не выдержала всё-таки она. Генерал иронично улыбнулся, но одёргивать супругу не стал.

- Практически как вы с отцом, - рассмеялся Семён. Поймав мой удивлённый взгляд, пояснил. - Вот ты не веришь, а эту душещипательную историю от нас тоже в воспитательных целях тщательно скрывали до совершеннолетия. Если вкратце...

- Сёма! - укоризненно оборвала его мама, сверкнув глазами. Щёки её при этом заметно покраснели.

- Да ладно, Рури большая девочка, ей уже можно!

- Ей можно, но не в твоём исполнении, - отмахнулась Олеся. - В общем, если вкратце, Дима меня коварно соблазнил в первый же вечер знакомства, я радостно соблазнилась, а наутро он усвистел в командировку на полгода. Потом, правда, вернулся, и как честный человек женился. О чём до сих пор жалеет, - она насмешливо сверкнула на мужа глазами, в ответ на что тот выразительно фыркнул и, поморщившись, не стал комментировать. - Что, ты серьёзно повторил отцовскую глупость? - хихикнула женщина. - Подумать только, действительно -- клон, а не ребёнок. Я как будто не присутствовала вообще!

- Практически, - невозмутимо пожал плечами Семён. - Осталось только честность проявить, - хмыкнул он. - Вот документы будут готовы, и займёмся. Да, кстати, это вы удачно с пельменями затеялись, вечером будут гости.

- Что, пора прятать острые предметы и отправлять мелочь к бабушке? - насмешливо уточнил генерал.

- Нет, это не мои друзья из учебки, - засмеялся Семён. - Пара вполне интеллигентных и приличных людей.

- Это откуда же среди твоих друзей приличные интеллигентные люди? - удивлённо вскинул брови отец семейства.

- Ответ простой: они не относятся к числу моих друзей, - насмешливо отозвался майор. Я бросила на него вопросительно-заинтересованный взгляд, на что мужчина отреагировал безмятежной улыбкой и заговорщицки подмигнул. Предположим, одного из этих гостей я знала; вечером должен был прилететь отец. Но кто второй?

- А что у него обычно за друзья? - рискнула полюбопытствовать я.

- О, это надо видеть, - с улыбкой качнул головой генерал. - Меня они стеснялись, так что всего я не знаю. Вот Варька прилетит, вспомнит тебе воз душещипательных подробностей, она весь этот бедлам как раз в самом нежном возрасте застала.

- Да не было там никаких душещипательных подробностей, не вводите вы человека в заблуждение, - подал голос Владимир. - За подробности им бы руки оторвали и ещё что-нибудь ненужное, вроде голов. Обычные молодые офицеры. Готов правую руку заложить, что твои собственные друзья были ровно такими же, и развлечения были те же: бабы да выпивка. К тому же, чтобы Варька что-то посчитала душещипательным, я даже не знаю, что случиться должно!

- Инг, - коротко откликнулся Семён.

- Зришь в корень! - воздел указательный палец кверху Володя, и братья через стол молча пожали руки. За этим странным действом я наблюдала с удивлением, Ичи -- с весёлой улыбкой в глазах, а родители с одинаковыми философски-ироничными выражениями лиц.

- А что это значило? - уточнила я у сидящей рядом Олеси.

- Мой зять, Варин муж, довольно необычный человек, - с улыбкой ответила она. - Ну, как -- необычный? Он очень честный и благородный, в совершенно рыцарском представлении этих слов, и мальчики до сих пор поверить не могут, что такие люди существуют в природе. Правда, общение с Зуевыми его немного подпортило, но не смертельно. Должен же в этой семье присутствовать добрый и чуткий мужчина. Хоть дочери с этим повезло! Смотри-ка, обиделся, - хитро подмигнула она мне, кивнув на насмешливо фыркнувшего мужа. - Не дуйся, ты же знаешь, что ты у меня самый лучший!

Я тактично отвела взгляд от целующейся пары, искренне за них радуясь. Генерал и его жена удивительно органично смотрелись вместе, были очень красивой и очень молодо выглядящей парой.