Страница 25 из 53
Старуха, как всегда, при любом времени года и политическом режиме, в выцветшем платье и серой шалью на плечах, вздрогнула и обернулась. Но кроме неё, на меня уставились ещё две пары глаз.
- Да вот же он! - возгласила Анжелика и грубо указала на меня пальцем. - Максимилиан!
Это неправда, что возраст совсем ничего не значит. Конечно, в большинстве случаев годы сами по себе не прибавляют людям ума, ибо старение - это, вообще-то, процесс разрушения, а близкая к поломке машина работает гораздо хуже новой. Но пресловутый жизненный опыт, а иначе говоря - память обо всех тычках и пинках от жизни, нередко помогает ориентироваться в этом мире посредством условных рефлексов. Вот и старая ведьма, со всеми прочими людьми ведущая себя крайне нагло и требовательно, в столкновениях со мной быстро утихала и отступала. Не знаю, кого я ей напоминал, но, очевидно, то был не самый приятный человек в её жизни.
Колдунья прошмыгнула мимо меня на лестнице и, пугливо бормоча проклятия, скрылась, а я обернулся к нарисовавшейся парочке. Запах духов Анжелики смешивался с сырой вонью подъезда, создавая непередаваемый букет, который можно было поэтично назвать "Гибелью романтики", и под впечатлением сего аромата я принялся изучать прибывших.
Анжелика переоделась в короткую красно-черную клетчатую юбку, столь любимую иностранными педофилами, охочими до школьниц, и черную блузку, а волосы собрала в два хвоста. Полосатые черно-белые гольфы до середины бедра и серо-красные кеды завершали впечатляющий и сбивающий с толку образ. Осознав, что уже полминуты таращусь на смущенную девушку, я перевел взгляд на её спутника.
Парень лет семнадцати выглядел знакомо. Вероятно, он был ещё одним участником сорванного мною жертвоприношения. Одетый, как и положено безусому оккультисту, во всё черное, он представлял меньший интерес для вдумчивого созерцателя, поэтому я снова взглянул на Анжелику.
- Ты за мной следила, - не вопросительно, но утверждающе произнёс я.
- Да, - робко кивнула девушка. - Тебе явно было плохо, поэтому я пошла следом и увидела, где ты живешь... а потом, вот только что, мы шли на кладбище и увидели, как ты заходишь в дом, и я подумала, что можно зайти к тебе...
- Замечательно, - резюмировал я и уставился на парня. Тот стоял, ссутулившись и вжав голову в плечи, явно ощущая себя не на своем месте. - И какого же дьявола вам от меня понадобилось?
- Ты ведь колдун? - тоном просителя, обращающегося к важному чиновнику, произнесла Анжелика.
Демоница за моей спиной зловеще усмехнулась. У меня возникло неприятное предчувствие, но оборачиваться и кричать "чтобы ты ни задумала, пожалуйста, не надо", я не осмелился.
- Что. - Я произнёс это не как вопрос, а будто говорил "ой" или "черт".
- Мы призывали посланника до того, как перешли к жертве, - заговорил парень. Он слегка запинался, будто от волнения. - И пришёл ты.
- А потом ты так говорил о боге, будто давно его ненавидишь и словно бы знаком с ним лично. Как Дракула в том фильме... забыла название. - Анжелика сначала говорила быстро и уверенно, но под конец предложения затихла, словно осознав, какую чушь несет.
Я использовал единственный разумный способ решения возникшей проблемы: повернулся спиной и вознамерился уйти.
- Явись! - раздался вопль Анжелики, и над моей головой тотчас пролетело что-то блестящее, звякнуло о стену и упало в сторону.
Демоница, стоявшая предо мной, широко улыбнулась и невыразимо жутким шепотом, отражающимся от стен, прошипела:
- Циркуит квэрэнс квэм дэворэт!
Я начал было осмыслять, с чего суккубу вдруг заговаривать на латыни, но прозвучавшие позади судорожные вздохи, полные страха, сдвинули течение моих мыслей. Вновь обернувшись, я по вмиг побледневшим лицам парочки понял, что эти двое тоже слышали демона.
С восторгом впившись всеми клыками в сочную задачу, зверь моего интеллекта начал выдвигать предложения. "Убеди, что им послышалось" было отметено сходу. Массовых галлюцинаций без мескалина не бывает. "Убей свидетелей, будь жестоким сукиным сыном" тоже мне почему-то не понравилось. "Пообещай, что не похитишь их души, если они станут молчать" стоило быть опробованным, но для него требовалось чуть более приподнятое настроение, нежели имевшееся у меня в ту минуту.
Поэтому я выбрал вариант "узнай, чего они хотят, и лишь затем переходи к угрозам и отговоркам".
- Мы никому не расскажем, - быстро выпалил парень, со страху позабыв о своём косноязычии.
- Замечательно, - кивнул я ему и взглянул Анжелике в глаза. В их паре главной являлась она, и парень, без сомнений, был взят просто за компанию, в качестве откупной жертвы, которую в случае неприятностей можно было бы бросить и убежать. Женщины постоянно так поступают.
- Мы никому не расскажем, - повторила она, угадав, что я жду подтверждения от неё.
- А она не такая дура, какой казалась поначалу, согласен? - весело проговорила демоница, выйдя вперед.
Я молча смотрел, как суккуб обходит девушку кругом. Анжелика ёжилась и часто моргала, пытаясь хоть что-то понять по моему неподвижному лицу, но едва ли ей удалось найти там что-либо кроме сосредоточенности.
Демоница затеяла эту игру, и я ждал её действий.
- Милый, не будь таким скучным, - капризно потребовала она, поймав мой пустой взгляд. - Они готовы поверить в любую ерунду, которую ты им расскажешь. Прояви фантазию!
- Ладно, - сказал я, отвечая одновременно всем им, и продолжил уже для людей, - так чего ради вы затеяли это?
- Научи нас! - стремительно переходя от ужаса к радости, воскликнула Анжелика.
- Мы хотим быть такими же, как ты! - поддержал парень.
- Разве они не очаровательны? - с умилением, будто говоря о котятах, произнесла демоница.
Впервые за всё моё существование кто-то изъявил желание походить на меня. Несомненно, то был великий миг, но, к сожалению, растущее раздражение мешало мне вдоволь насладиться им.
А ещё мне нужно было обдумать дальнейшее поведение. Видит Азатот, я совершенно не знал, как реагировать: моя жизнь была богата неприятностями, но с проблемой такого рода я по очевидным причинам не сталкивался.
Отвернувшись, я поискал глазами металлическую вещь, которую недавно бросили в меня эти два исчадия бреда. Обнаружив искомую, я скривился: то оказался небольшой нож длиной в ладонь, стилизованный под позолоченный крест. Разноцветные стекляшки в перекрестье притворялись сапфирами и рубинами, и в целом вещица походила на игрушку. Но, взяв нож в руки, я убедился, что клинок, являющийся нижней частью креста, достаточно тверд и остёр, чтобы без особых усилий вонзиться в чью-нибудь плоть.
- Вы меня убить, что ли, хотели? - разозлился я, возвращая внимание к парочке.
Парень попятился и поднял руки к груди, будто перед ним стоял вооруженный талиб. Анжелика, напротив, шагнула вперед, смело тряхнув хвостами. Вот и не верь после такого феминисткам.
- Нет-нет! - быстро заговорила она. - Это древний способ определения колдунов: надо бросить над головой подозреваемого в колдовстве нож с крестом, и по его падению можно понять, колдун перед нами или нет.
- Только мы не ожидали, что это сработает настолько явно... - вполголоса добавил её спутник.
Я выслушал, не пряча недоверия, после чего вопросительно поглядел на суккуба. Демоница пожала плечами:
- Суеверий много. Я увидела летящий мимо тебя нож и захотела их напугать.
Я был бы последним идиотом, если бы поверил в такое объяснение, но вслух об этом сообщать не стал. Прежде чем прижимать к стенке демона, надлежало разобраться со смертными. Лишь дураки множат конфликты без нужды.
- Хорошо, я колдун. - В моей голове наконец-то сформировался приблизительный план действий. - Но обучать вас я не вправе.