Рифейские горы

К вечеру этого же дня они поднялись наверх, на самый гребень гор, идущий точно с севера на юг.

Высоченная гора, все эти дни служившая им ориентиром, всё ещё смотрела на них сверху, на её вершину никому из смертных на дано подняться. Они же сумели пре-одолеть лишь две трети этого гиганта, достигли сположившегося плеча, определён-ной точки, от которой теперь движение начиналось вниз и вниз.

Заснеженные скалы, густо-розовые на закате, занимали собой весь окружающий мир. Куда ни глянь: вперёд, назад, в любую из сторон - всюду глаза встречали лишь камень. Камень и снег. Холодный ветер дул в лица, студил зубы, пробирал до костей, но на душе всё равно было радостно. Дошли! Почти что дошли!

- Вон, она, река!- Айвар рукой указал далеко вперёд, туда, где горы подавались в стороны, постепенно снижаясь, и между ними змеилась голубеющая в розовато-серой дымке узенькая ленточка.- Главный приток Вайды.

- Это ж сколько ещё до неё?- поморщился Лидас.

- Дня четыре, может, и больше,- ответил Айвар, поправляя лямку мешка, спол-зающую с плеча.

- Ещё четыре дня?- Кэйдар разочарованно присвистнул.- А жрать что будем? Го-ленища от сапог?

Всё то мясо, какой удалось добыть марагу, они порезали на тоненькие пластики, подвялили на солнце, и Лидас понемногу выдавал каждому из них, одинаково для всех, один раз в день. Хочешь, сжуй сразу, хочешь, растяни до ночи - больше его всё равно не станет.

С водой вот, правда, обстояло полегче. Часто на пути прямо среди камней встре-чались небольшие снежные островки. Подтаявший от тепла снег взялся ледяной коркой, которую разломать можно было лишь с помощью ножа. Чтоб растопить лёд, нужен был огонь, а костёр развести они не могли тоже, не было дров. И деревья им больше на пути не попадались.

Запасливый Лидас взял с собой сухих шишек и мелко наломанных веточек, но всё это сожгли за одну ночь, только-только хватило натопить один котелок воды. Её они разделили поровну, выпили в течение следующего дня.

Да, эти четыре полных дня и ещё половина пятого показались им самыми долгими в жизни. Река встретила их мерным рокотом, ледяной чистой водой и сильным тече-нием. Им повезло немного ниже по течению наткнуться на корявую валежину, больше чем до половины занесённую мелкой галькой, и здесь решено было устроить привал с ночлегом.

Лидас занялся костром, долго мучился с твёрдой, как кость, древесиной и всё же разжёг огонь. Кэйдар принёс воды, примостил котелок среди камней. А мараг всё это время пытался поймать рыбу. Он носил с собой в мешке небольшой запас гвоздей и моток тонкой крепкой нити.

Лидас и Кэйдар смеялись над ним и не верили, что на голый гвоздь, загнутый крючком, можно хоть что-то поймать, но притихли, когда Айвар принёс к костру довольно крупную рыбину.

- Что это за рыба?- спросил с интересом Лидас, глядя, как ловко мараг управляется с добычей. Айвар в ответ плечами пожал, протыкая потрошёную тушку толстой веткой, одной из тех, что Лидас заготовил для костра.

- Я знаю одно, эта рыба не любит холодную воду, но на нерест обычно поднима-ется вверх по реке.

- Ты лучше смотри, чтоб она в костёр не свалилась,- ворчливо заметил Кэйдар. Интерес Лидаса он не понимал. Какая разница, что за рыба, лишь бы поесть быстрее.

- Не свалится!- Айвар был доволен всем: и своей удачливостью рыбацкой, и тем, что наконец-то выбрались они к реке. И живы остались. Сейчас ещё поесть-попить горячего - и чего ещё хотеть для полного счастья?

Им-то на ту сторону лучше будет здесь перебираться. Вода, конечно, холоднючая, но ниже по течению река ещё шире станет, шире и глубже. Да и идти им дальше теперь вдвоём. Всё, не по пути нам дальше.

Решающий последний разговор Айвар отложил до вечера. Такие дела лучше обсу-ждать на сытый желудок. Долго не знал, с чего начать, хоть и точно знал одно: от своего он ни по чём не отступится. Даже если драться придётся. Сколько можно провожатым быть? Хватит уже. Всё! Домой пора, а дом твой в другую сторону, от реки на север, и вверх.

- Вам завтра лучше будет с утра пораньше выходить. Пока переберётесь...

Потягивая подстывший кипяток из своей кружки, Кэйдар на Айвара глаза поднял, бровями повёл с немым вопросом.

- А ты, что же, всё, да?- заговорил Лидас, подкладывая в огонь очередную ветку.

- Да. Мне от реки в другую сторону. А вам через степи, к своим...

Айвар примолк, ждал ответного протеста или возмущения, а встретил молчание.

Лидас сквозь падающие на глаза волосы бросил взгляд на Кэйдара, ждал, что тот скажет, хозяин ведь как никак, ему решать, его последнее слово. Но и Кэйдар молчал почему-то. Сидел, опустив голову, держал кружку обеими руками близко-близко у лица, у самых губ. И молчал.

- Я могу сказать "нет". это тебя удержит?- заговорил очень тихо, раздумчиво, буд-то думал вслух.- Я могу сказать "да", но сам не хочу этого. Ни за что на свете я не могу отпустить единственного своего марага... Ты же так и не довёл нас до своих земель...

- Это невозможно! Ты сам это знаешь...- перебил Кэйдара Айвар, распрямляя пле-чи.- Я никогда... никогда не смогу, ясно тебе!..

Кэйдар громко хмыкнул в ответ, неспеша отпил из кружки.

- Я вернусь ни с чем. Я вернусь без марага...

- Ты вообще мог не вернуться!- встрял тут Лидас.- Мы и сейчас с тобой не под стенами Каракаса. Вайдары, эти пастухи, они не пропустят нас так просто. Нас, идана и аэла...

- Лидас!- повысил голос Кэйдар, бросая горячий взгляд в его сторону.

- Да! Да, я всегда тебя слушал, всегда молчал, а теперь ты меня послушай,- Лидас выпрямился во весь рост, глядел на Кэйдара сверху.- Ты всегда пытался схватить кусок не по силам. Ты не привык оставаться с пустыми руками. Из-за этой твоей привычки столькие погибли... Может, пора остановиться и подумать? Ты же не с пустыми руками возвращаешься, ты живой - и это главное!.. Мы оба живы!.. Вос-славь Создателя и возвращайся домой, а про марагов забудь. Забудь, будто их и не было вовсе...

- Ну почему же?- удивлённо улыбнулся Айвар.- Мы могли бы торговать с вами, как когда-то с виэлами. Торговать, но не воевать...

И Кэйдар, и Лидас удивлённо перевели глаза на него, и Айвар снова повторил:

- Мы могли бы торговать. Я как царевич могу выступить с предложением торго-вых отношений,- А потом, задумавшись, помрачнев взглядом, добавил:- Но нужны гарантии... Нет, сейчас не то место и не то положение, чтоб оговаривать подобное...

Они все трое помолчали, и Айвар заявил решительно, ставя точку:

- Я ухожу завтра утром! Ухожу к своим, что бы вы ни решили. По вашей воле или против - всё одно. Я привёл вас к реке, так и было обещано. А дальше у меня своя тропа! Нам не по пути!- Он поднялся и пошёл к воде, слышно было, как скрипит под его сапогами покатая галька.

- Он уйдёт... Сбежит...- глухо, со стоном выдохнул Кэйдар, роняя пустую кружку себе под ноги, до боли стискивая кулаки. Ободранные и уже поджившие ладони напомнили о том переходе. Ведь спас его, спас этого марагского паршивца, а сейчас он просто бросит нас и преспокойно отправится к себе домой.

- Ну и пускай! Пусть уходит!.. Значит, так хочет Солнцеликий... Или ты хочешь тащить его за собой на верёвке? Что толку? Он не из таких, ты и сам это знаешь... Даже под пытками ты не смог его заставить... И не заставишь! Пусть он уходит! Пусть уходит хоть ко всем демонам ада!

Кэйдар исподлобья снизу посмотрел на Лидаса, точно ждал, когда тот замолчит, а потом произнёс с усмешкой:

- Я знаю, почему ты так говоришь. Это из-за Айны. Думаешь, что она... А сам не сможешь... Не сможешь ей запретить...

- Не будь дураком!- зло перебил Лидас, а сам отвернулся, отводя глаза.

Кэйдар знал, что прав, и доказывать ничего не надо, повторил всё с тем же тупым отчаянием:

- Он сбежит от нас... Единственный наш мараг! Отец спросит с меня... Что я ска-жу? Что?! Что отпустил его сам, да?

- О, Кэйдар!- Лидас шумно выдохнул.- Ты стольких воинов лишился... Велиана-са... Вот, за что Он с тебя спросит... И вообще! Он будет рад тому, что ты вернёшь-ся... До марагов ли тут?..