Возвращение домой

…А потом, когда Джейк сдал краткий, очень сухой и немногословный рапорт, полковник Миссури из Отдела устроил ему допрос. С криком и запугиваниями. Денни Каффита кое‑что всё же услышал, дожил, кому положено, и Джейк со своим рапортом оказался, как между молотом и наковальней.

На него давили все! Сначала в Отделе, потом сами ребята из Отряда, а потом и полковник Дарлинг… Встречу с ним Джейк на всю жизнь запомнил…

– Ты что, влюбился в неё, да?! Отвечай, курсант! – полковник стоял, перегнувшись через стол, упираясь ладонями в столешницу, и кричал прямо Джейку в лицо, в его огромные, отрешённые и решительные до упрямства глаза. – Никаких чувств, понимаешь ты это?!! Ни‑ка‑ких!!! Забудь про все эмоции раз и навсегда! Ты должен забыть на время службы, что ты – человек!.. У тебя другая роль, курсант! Для чего тебя учили? К чему тебя готовили? Чтобы ты девчонкам мозги пудрил, да?!! У тебя какая работа?! Какая, я спрашиваю?!! – Дарлинг плюхнулся в кресло, схватил со стола лист с рапортом, – ЭТО – твоя работа?!! Это – идиотство!!! Отвечай, что ты должен был сделать?!! Что?

– Докладывать обо всём, что слышал и что видел, сэр! – ответил Джейк замирающим от ужаса голосом.

– Правильно! – полковник замолчал на мгновение. «Всё, наверное, больше кричать не будет…» Но это было только начало, Дарлинг лишь дух перевёл: – А ты что притащил, курсант?!! – листок полетел Джейку в лицо. – Что это?!! Это не рапорт, это отписка!!! Какого чёрта?!! Какого чёрта, я спрашиваю?!! Это не есть результат всей работы! Это есть тупое перечисление тех лиц, которым ты сказал «привет» и «до свидания»!! А у нас так не работают! Понятно, курсант Тайлер?!!

– Так точно, сэр! – Джейк беззвучно сглотнул.

– Если ты всё понял, иди и переписывай заново, как всё было на самом деле, – полковник прикрыл глаза ладонью, замолчал, вздохнул лишь устало.

Но Джейк не двинулся с места.

– Ты ещё здесь?! – Дарлинг отнял руки от лица, глянул на курсанта поверх переплетённых пальцев. – Как это понимать? Ты отказываешься выполнять мой приказ?!

– Господин полковник, я не могу! – прошептал Джейк с отчаянием. – Эта девушка… Урсула Тилльштоф…

– Только не надо начинать всё заново! – Дарлинг выставил перед собой раскрытые ладони, будто упёрся во что‑то, рассмеялся негромко. Сейчас он уже почти успокоился, глаза ещё лишь искрились глухой яростью, так опасной для подчинённых. – Эту сказку уже все слышали! И я ей сыт по горло! – он ударил себя ребром ладони по шее. Снова начал злиться. – Эта твоя симпатия к той девчонке меня волнует меньше всего! И тебя она должна волновать не больше моего! Ты выполняешь работу! Делаешь одно общее дело! И поэтому никаких сантиментов я и слышать не желаю! Ясно?!!

– Но, господин полковник… – Джейк слабо возразил. – В нашей беседе не было ничего особо важного… Ничего, что может представлять интерес для Отдела…

– Я читал рапорт Каффиты! Не пытайся в моём лице найти себе поддержку! Хватит вечно ссылаться на меня… Моё дело – простые гвардейцы, а ты теперь подчиняешься другому ведомству. И будешь в первую очередь выполнять их приказы, а потом только – мои… И эта наша с тобой встреча – последняя попытка образумить тебя, курсант! Полковнику Миссури осталось подпись поставить, и тебя отправят на глубокий допрос… И после него в Элитном отряде тебе делать нечего… И в Гвардии ты будешь на самых последних ролях: чистить шлюзы ракет и убирать ангары… Подумай, пока не поздно! – Джейк молчал, но по его лицу Дарлинг сразу понял, как ломает сейчас этого парня. Страх за себя, за своё будущее и симпатия к дочери того конструктора. Что окажется сильнее?

– Слушай, Джейк, ведь ты же умный парень! – полковник снова поднялся, громко громыхнув креслом. – Ты один из лучших в своей группе. Думаешь, тебя зря взяли в Элитный отряд? А теперь из‑за первой же встречной девчонки ты собираешься ломать свою карьеру? Это глупо! Она сама виновата, что болтала много и не к месту. Ей и её папаше это и расхлёбывать, а не тебе. Ты только доложи, куда следует, – и всё! – Дарлинг пренебрежительно хмыкнул, пожал плечами.

– Их сошлют, как неблагонадёжных… – сказал Джейк в ответ.

– А какое тебе до них дело? – снова взорвался полковник. – Жалость? Симпатия? Интерес? Забудь обо всём этом! Раз и навсегда! Я уже тебе об этом говорил! Забудь то, что ты живой человек, забудь на время службы в Элитном отряде. Самому же будет легче… Ты теперь не человек! И никому твои чувства не нужны… Ни специалистам из Отдела, ни Его Величеству!.. Ты теперь – фиксировщик информации! Классный пилот, телохранитель… Скорее, – живой бронежилет! И красивая яркая вывеска при Императоре… Всё!!! – Дарлинг махнул растопыренными пальцами перед лицом курсанта жестом, выражающим пустоту. – Остальное в тебе никого не интересует. Ни твоё мнение, ни твои чувства, ни твои интересы! Ни‑че‑го!!! Всё остальное – чушь собачья!.. Этим‑то и отличается Гвардия от Элитного отряда! И как ты усвоишь это отличие, курсант, так и будешь служить дальше…

– А если я не хочу? – губы Джейка чуть дрогнули, а в глазах появился незнакомый полковнику огонёк упрямства и решительности. Непокорства даже! Таким курсант Тайлер никогда не был. Правильный, воспитанный мальчик, с выкидонами, конечно, – кто же без них?! – как и все мальчишки… Но это?!

– Я тебе уже раз десять объяснил, что тебя ждёт при отказе! При невыполнении задания! – Дарлинг почему‑то даже не разозлился, хотя именно этого и ждал от него Джейк. – Я тебя понимаю лучше всех «спецов» из Отдела, потому что учил тебя с первого курса, Джейк. Тебе просто не повезло… Не в том, что ты морально выше других парней из Отряда или воспитание у тебя другое. Не в том дело! И меня в своё время корёжило при одной мысли о том, что мы выступаем в роли доносчиков. И другим ребятам тоже тяжело ко всему этому привыкнуть… Но у нас всегда было время, возможность медленно втянуться в этот процесс: что‑то не рассказал, что‑то скрыл или упустил по забывчивости, на что‑то не обратил внимания, где‑то что‑то не заметил… Всякое бывало… Ведь и здесь главное – время и привычка!.. А тебе «повезло» в первый же раз нарваться на тех людей, чья судьба особенно волнует Императора и весь Отдел… И скрыть ты этого не сможешь, как ни старайся, – на столе Миссури уже лежит рапорт Каффиты…

Просто эта семья ДОЛЖНА БЫТЬ СОСЛАНА!!! И лишена всех прав! Это было решено ещё до тебя… А твой рапорт лишь возможность сделать это без лишнего шума и на законных основаниях… И эту перестановку сделают и без тебя – всё уже решено! Рано или поздно, но сделают… Единственный способ запретить этому Тилльштофу покинуть Ниобу – это обвинение в неблагонадёжности, а отсюда и запрет на всякий переезд без ведома Его Величества… Даже по территории сопредельных земель…

Твоё упрямство ничего не изменит… Лишь продлит процесс на несколько дней или… часов. Время здесь уже не так важно.

Просто, мой тебе совет, как от того, кто и сам служил в Отряде: спрячь подальше все свои чувства! Чем меньше эмоций, тем легче самому! Все эти «ах» и «ох»! Ты должен быть солдатом до мозга костей! Думать только о выполнении приказа!.. И тогда тебя уж точно оценят в Элитном отряде, и в Гвардии, и Император будет тобой доволен… Понятно?!

– Да, господин полковник!..

– Чем меньше ты человек перед лицом высшего по званию, тем лучше!.. Запомни этот совет, курсант! На всю жизнь!.. А теперь пойди и перепиши рапорт заново, так, как хочет видеть его полковник Миссури.

– Есть, сэр!

И Джейк написал и сдал этот проклятый рапорт в тот же день. И только через два месяца узнал, что семья Тилльштофов отдельным указом Его Величества выселена из столицы в самую дальнюю землю Империи, в Киркану. Весь концерн, все разработки и даже авторские права на изобретения были переданы в пользу государства.

Что‑то неприятное и болезненное шевельнулось при этой новости в груди Джейка. Отчаяние или чувство вины? Он так и не разобрался в своих чувствах, подумал только: «Эмоции?!! К чёрту все эмоции! Они не для нас, не для гвардейцев!»