Возвращение домой

Боль, яркая и осязаемая, как вспышка, настолько яркая, что затмила свет ламп перед глазами, она хлестанула волной через всё тело. Как будто кто‑то одним резким движением вырвал мозг из спинномозгового канала.

Он закричал от боли!!!

Боже! Что это была за боль!! Такой боли он ещё ни разу за всю свою жизнь не испытывал.

Кто‑то закрыл ему рот ладонью, заглушил этот вопль, чуть не разорвавший лёгкие.

– Тише! Тише!.. Всё хорошо!.. – Гервер! Боль и вправду отпустила. Джейк даже сумел различить его голос, отрывистый, недовольный, обращённый к ассистенту: – Дэмьен!! Какого чёрта!.. Ты что ему дал?

– Бармистагин! – ответил тот честно.

– Двойную дозу?!

– Мы же давно уже даём ему только двойные…

– Дурак! – Гервер выругался, впервые за все дни, резко, не сдерживая себя. – Ты хочешь, чтоб он свихнулся? Он же не имеет к нему иммунитета!..

Джейка всё ещё трясло мелкой, противной дрожью. Он сам чувствовал эту дрожь, но никак не мог с собой справиться. Уж слишком сильным было воспоминание о недавней боли. Оно до сих пор отдавалось в каждой клеточке, точно кто‑то сейчас медленно вытягивал из тела нервы, нить за нитью.

– Твои родители наверняка хорошие люди, – заговорил Гервер, обращаясь уже к Джейку, пытаясь своим голосом отвлечь его, успокоить немного. – А где вы жили? Где учился ты?

– В Ниобате, мы жили в столице, – покорно отозвался Джейк. Он говорил почти беззвучно, одними губами, тяжело и устало вздыхая. – Юго‑западный массив. Пятый уровень, 115‑в. Вы можете сделать запрос, если хотите…

– Сделаем, обязательно сделаем, – согласился Гервер. – Где ты обучался?

– В государственной школе… В школе многоплановой комплектации, с индивидуальным подходом. 219 городская школа…

– Ну, и как успехи? – Голос того, незнакомого, полный издёвки.

– Второй порог обучения я закончил с отличительным значком! – выкрикнул ему в ответ Джейк, яростно и зло сопротивляясь путам. Рванулся тому человеку навстречу, пытаясь освободиться. – Вы хоть знаете, что это значит?!

– Конечно же, мы знаем, – успокаивающий голос Гервера и ободряющее похлопывание по плечу. – С таким значком без тестирования берут в любое заведение высшего профиля. Для пятнадцатилетнего подростка – и такой результат… – Похвала, искренняя похвала. Но сейчас Джейка раздражало и злило всё. Он не мог забыть ту боль и понимал, что несут её эти люди, пока старающиеся быть добрыми. Но надолго ли?

– Ну а третью ступень ты где заканчивал? – Джейк не ответил на этот вопрос, тогда голос незнакомца дополнил сам, высказал вслух лихорадочные мысли пленного: – В Гвардии, да? В Гвардии Императора!

– Нет!!! Нет… – Джейк перебил его таким громким криком, какого даже сам от себя не ожидал.

– Сопротивление возрастает. Он пытается скрыть информацию, – доложил ассистент, изучая данные, выходящие на экран компьютера.

– Ведь ты же не хочешь, чтоб тебе было больно. – Незнакомец улыбался с фальшивым сочувствием и заботой. – Поэтому тебе лучше сотрудничать с нами. А для начала честно отвечать на наши вопросы. Хорошо?

– К чёрту! – Джейк взорвался. Непрекращающаяся боль в разрушаемом наркотиками теле выводила его из себя. – Катись к чёрту со всеми своими вопросами! Ненавижу!!!

Рванулся, пытаясь освободить руки. Бесполезно! Эта вспышка ярости лишила последних сил. Джейк сник, лишь дышал тяжело, вдыхая воздух всей грудью, чувствуя, как ремни врезаются в рёбра.

– Введи карбофлоктарин! – приказал Гервер. – Только не больше двух «кубиков». И медленно…

Новая инъекция.

Джейк зажмурился, сжался всем телом в предчувствии новой боли. Но началось то, чего он и ожидать не мог.

Сначала яркая вспышка перед глазами, а затем…

Он увидел себя горящим заживо!

Он видел себя прикованным, но не к операционному столу, а к вертикально поставленному столбу. А вокруг бушевало пламя!

Понял неожиданно: это же «картинка»! «Картинка», созданная твоим же воображением в твоей же голове под действием каких‑то препаратов. Но легче от этого не стало. Боль была настоящая, живая!

Он испытывал то, что испытывает горящий на костре. Адская боль! Боль от сжигаемой на огне плоти! Он рвался, кричал, плакал, молил о милости, а под конец потерял сознание.

Сколько так пролежал, не понял: чувство времени пропало полностью. К реальности вернули голоса, голоса врачей вокруг:

– Странная реакция мозга… Никогда такого не видел…

– Ну, если учесть, что методика эта новая…

– Хорошо ещё, что сердечко крепкое…

– Проверь, как он…

Джейк уже не отстранялся, чувствуя прикосновения рук к своему лицу. Теперь ему было наплевать на всё, что происходило вокруг. Он хотел одного: передышки, хоть немного отдохнуть от этих людей, от постоянной боли.

– Расскажи нам о Гвардии! – Это была не просьба, а приказ. И Джейк заговорил. Говорил его язык, а мозг ещё протестовал. О, сейчас Джейк готов был говорить о всём, что угодно, лишь бы от него отвязались.

– Она была создана…

– Нет! Не надо истории! Это мы знаем! – его перебили. – Расскажи нам о таких, как ты…

– Нас всего двести человек… вместе с Элитным отрядом…

– А это ещё что такое? Какой такой Элитный отряд? – опять этот незнакомец перебил, приказал: – Ну‑ка, ну‑ка, поподробнее!..

– Это часть гвардейцев, находящаяся в личном подчинении Его Величества.

– И какую же…

– Нет! Подожди! – тут уж теперь встрял Гервер. – Расскажи сначала про Гвардию. Как вас отбирают?

– Заявку в Приёмную Комиссию может подать любой, начиная с четырнадцатилетнего возраста. Отбор идёт несколько месяцев… Отобранных приглашают письменно, с уведомлением… А потом проходят экзамены… Тесты… Медицинские осмотры… Это сложно и долго… Большой конкурс. В год моего поступления было триста человек на одно место. Точнее – двести восемьдесят семь…

– Хорошо. А чем вы там занимаетесь?

– Программа школы… Только более углубленная. Военная подготовка. Всесторонняя… Но это не спецназ… Это проще… Для охраны отбирают позднее… Но мы все в какой‑то мере телохранители Его Величества… Всё обслуживание, любой выход Его Величества в свет… Мы делаем всё: от подготовки и осмотра корабля до сопроводительного присутствия на улице…

– Так, значит, ты у нас военнообязанный? – Ироничная улыбка сквозила в голосе незнакомца.

– Да! Курсант Гвардии Его Императорского Величества. Третий курс первого года обучения. Индивидуальный номер – 495466Е. – Джейк уже не реагировал на эту иронию и издёвку, он слишком устал для этого.

– Прекрасно! – Снова этот же человек. – Значит, ты имеешь доступ к Императорскому телу… А убить ты Его сможешь?

– Нет! – этот вопрос подействовал на Джейка не хуже бодрящего укола. По крайней мере реакция была той же. Он дёрнулся всем телом навстречу этому ненавистному голосу. Но не смог освободиться. Впрочем, как и всегда. Только выкрикнул зло: – Нет!!! Никогда!.. Нет!! Нет… Нет… Нет… – Одно слово всего лишь мог выговорить сорвавшимся на плач голосом.

– Фереотти, не надо провоцирующих вопросов. Ты его окончательно доконаешь, – Рука Гервера легла Джейку на плечо ободряющим, успокаивающим прикосновением. – Давай мы лучше поговорим про Гвардию…

* * *

– Так, значит, Император своим личным решением выписал тебе трёхдневный отпуск. Так сказать, в знак награды после совещания на Фрейе, – уточнил Гервер, просматривая прежние записи. Джейк кивнул головой, соглашаясь со словами врача, но тот вдруг выкрикнул уже надоевшую всем фразу: – Не кивай! Говори, ясно? Аппаратура фиксирует твой голос, а не кивания… – а потом продолжил как ни в чём не бывало прежним деловым тоном: – И ты поехал на Гриффит, сюда, к матери…

Ввязался в драку… Тебя ограбили… Сломали идентификационную капсулу или, если проще, индикатор личности… Так, в прошлый раз я в это не поверил. Пришлось справляться у «информаторов». – Гервер улыбнулся. – Ты не лгал мне, Джейк. Молодец! Будешь таким же честным, и я буду с тобой сотрудничать… – похвалил. Тон его голоса указывал на то, что Гервер находится сейчас в благодушном настроении. – Так, вчера мы остановились на том, как вы вместе с рядовым Алмааром попали в плен… Тебя расстреляли при попытке к бегству… Почему же ты остался жив? Только не говори, что тебя вымходили дикари. Не надо мне врать… Ведь я же знаю, что это невозможно.