Возвращение домой

– Ради Вашего блага и блага нашей Державы, Ваше Величество… – начал Джейк «избитую» фразу большинства военных из Императорского круга, и это как‑то сразу разочаровало Императора.

– Ладно, всё! Пошли! – приказал он и первым перешагнул порог шлюза.

* * *

Фрейя была единственным спутником у планеты Сиона и не имела атмосферы, пригодной для жизни. Очень разреженная, она содержала незначительный процент азота, углерода и очень мало кислорода. Но сионийцы – народ выносливый и упорный – организовали на спутнике несколько своих баз. Правда, из‑за сильных перепадов температуры в течение суток люди смогли жить только под землёй на глубине от семи метров и ниже, используя для строительства естественные пустоты и тепло остывающего ядра.

Позднее базы на спутнике выкупили «информаторы» из Организации Всеобщей Информационной Сети (ОВИС), понастроили на поверхности стартовые площадки, установили линии информационной передачи, ведущие связь со всеми отделами на Сионе и даже на Ниобе. А несколько отделов открыли и на Гриффите!

Работать на поверхности Фрейи могли только киберы и машины типа «Харон», управляемые компьютерами. Такие машины автоматически стыковались с кораблём, прилетающим на спутник, и в специальной камере перевозили людей к блокам подземных лифтов, связывающих подземный городок с поверхностью.

– Уже пятьдесят минут прошло с момента их приземления, – произнёс Дениэлс. Он нервничал в ожидании гостей, так как в первый раз присутствовал на мероприятии подобного уровня. Крутился в кресле, несколько раз вставал, ходил туда‑сюда, раздражая этим остальных, садился снова, а потом включил экран. Огромный экран главного информационного компьютера занимал собой всю стену. Все члены Демократического Совета, изнывающие от скуки, повернулись разом в одну сторону.

«Включить запись со стартовой площадки Љ4» – набрал команду Дениэлс. Картинка на экране – схема Сионы и Фрейи, медленно движущихся по орбите вокруг Саяны, местного солнца, – сменилась изображением, заинтересовавшим всех. Небольшой корабль, ниобианский, судя по всему, с императорским гербом на борту, медленно опускался вниз.

– Запись их посадки, – пояснил Дениэлс, подкрепив слова приглашающим жестом кисти правой руки: «Прошу!»

– У него, как вижу, классные пилоты! – произнёс один из сионийцев, Марчелл, военный специалист и главнокомандующий Сионийской Армией.

– Ага, как в воду вошли, – согласился с ним Стайерс, заинтересовавшись изображением посадки.

– Ещё бы! – усмехнулся Ежи Малиновски, покачиваясь в крутящемся кресле. – Его пилоты‑гвардейцы из Особого Отряда. Вы когда‑нибудь встречались с ними? Нет? Это не люди, это киборги с людскими мозгами! У них чутьё на технику, на всякую технику…

– Смотрите! – вдруг перебил его Дорожный, пристально глядя на цифры в правом нижнем углу экрана. – Как я понимаю, это фиксированное время посадки: 14.30.49. по Единому времени. Сейчас двадцать три минуты четвёртого!

– И что? – Стайерс не понял, к чему говорит о времени Дорожный. – Уже скоро час, как мы здесь сидим…

– Я больше чем уверен, что они уже в пути. Это можно как‑то проверить? – и Дорожный повернул голову, глянув на Дениэлса. Тот не ответил, но, наклонившись вперёд, приблизился к пульту. Замелькали проворные пальцы, набирая новую команду: «Включить камеры в коридорах блока Љ 6». Картинка снова сменилась и теперь уже не оставила никого равнодушным. Кое‑кто даже привстал с места. Огромный экран разбился на картинки, каждая из которых двигалась сама по себе. Малиновски невольно остановил взгляд на центральной, самой большой: группа людей – больше десятка на первый взгляд – двигалась по коридору навстречу зрителю. Мягкий свет из плафонов на потолке делал лица людей несколько нечёткими.

Группа приближалась совершенно беззвучно (в компьютере был отключён динамик), и все постепенно стали понимать, что к чему. Первым шёл охранник из «информаторов», – две секунды и он исчез с экрана. Малиновски в последний момент успел разглядеть эмблему на его рукаве: золотой кадуцей – две змеи, глядящие друг на друга, обвивали телами жезл – в овале лазоревого цвета. А следом шли ещё человека три, ступающие в ногу, как на параде. Двое – по краям – два молодых высоких парня в черном, с серебряными восьмиконечными звёздами на груди с правой стороны, серебряные погоны, серебряная пряжка: серебро и чёрный бархат – гвардейцы Императора!

Их узнаешь сразу. А вот и сам Его Величество! По середине. Воплощение спокойствия и уверенности! Он даже не подозревает, что камеры наблюдают за каждым его движением! А вместе с ними и все мы!

Малиновски усмехнулся довольно, а люди на экране прошли вперёд. Он заметил за спиной Императора ещё одного, третьего, гвардейца. А за ним ещё три охранника – целая группа сопровождения!

Центральный экран опустел, и Малиновски поочерёдно рассмотрел каждый из шести маленьких экранов, по три справа и слева. Эти камеры показывали гостей с разных точек зрения и даже сверху.

– Ещё минута и они будут здесь! – голос Дениэлса в тишине зала показался очень громким и неожиданным, кое‑кто даже вздрогнул. Все молча принялись рассаживаться по своим местам, изредка бросая взгляды на створки двери. Дениэлс отключил компьютер, и экран отгородила опустившаяся сверху стена, такая же, как и все остальные стены в зале.

И в этот момент золочёный кадуцей разрезался посередине – створки двери разошлись в стороны с чуть слышимым шипением. Все повернулись на этот звук. Первым вошёл гвардеец. Сделав два шага, он остановился и, убрав руки за спину, расправил плечи и отчеканил, глядя куда‑то чуть выше голов сидящих в зале:

– Его Величество Император Рихард! Правитель Ниобы и шести сопредельных земель: Фласции, Диомеды, Архипики, Кирканы, Эпуэреи и Меркурианы!

«Громко сказано» – подумал с усмешкой Малиновски, наблюдая за происходящим с невозмутимым видом. А гвардеец, окончив приветственную речь, развернулся на месте отточенным, чётким движением, отработанным за годы существования Императорского Двора, отступил в сторону на два шага, пропуская Императора. Его Величество прошёл к столу, окинул всех быстрым, но хорошо запоминающим каждую мелочь взглядом и произнёс с улыбкой:

– Приветствую вас, господа советники!

Гвардеец, вмиг оказавшийся за Его спиной, чуть отодвинул кресло, помогая Императору сесть.

– Как вижу, без меня и дело не идёт, – снова заговорил Его Величество, – разброд и скука! Тогда начнём, раз уж так.

– Вы, как нам кажется, где‑то подзадержались? – произнёс Марчелл, не скрывая ироничной усмешки.

– Неприлично, господин Марчелл, упрекать гостя в забывчивости, – ответил Император всё с той же улыбкой.

– Мы все здесь, как бы так выразиться, в какой‑то мере гости, – напомнил Малиновски и сухо кашлянул, прикрыв рот полураскрытой ладонью.

– Ах, да, господин! – Его Величество в упор посмотрел на Малиновски. Их двоих разделял только стол, так получилось, что они оказались друг против друга. А потом, найдя глазами Дениэлса, продолжил: – Вы, молодой человек, как я понимаю, выступаете на этом собрании в почётной роли хозяина? Следовательно, вам его и вести!

Дениэлс, напросившийся на заседание как слушатель, не собирался принимать в нём участия, а теперь слова Императора, прозвучавшие, как приказ, повергли его, чуть ли, не в шок.

– Я?!! – выдохнул Дениэлс растерянно, упершись растопыренной пятернёй себе в грудь. – Ну, что вы… Я и не знаю даже…

– Ваше Величество, не стоит зря тратить время! – вмешался Дорожный, сидевший рядом с Дениэлсом.

– Хорошо, спасибо, что напомнили, – Император улыбнулся, чуть прищурив хитрые внимательные глаза и исподлобья глянул в сторону Дорожного.

– А сейчас, пока самый главный разговор ещё не начат, я хотел бы знать, что этот парень в военной форме здесь делает? – спросил вдруг Клейтон. Он отвечал за промышленное производство, но это была не единственная область, в которой он хорошо разбирался. – По‑моему, ещё раньше было оговорено: посторонних на совете быть не должно!