Страница 20 из 50
- Простите, вы это мне?
Хозяин лавки обошёл прилавок и направился ко мне своей переваливающейся походкой. Глаза подозрительно сощурены, руки оправляют жилет.
- Покажи-ка свою сумку!
- Простите, но по какому праву вы обращаетесь…
Не дав мне закончить, он протянул ручищу и схватил мой ридикюль
- Эко вы его набиваете!
- Да, как вы смеете… - начала было я, но тут же осеклась, обнаружив, что он прав. Мой ридикюль явно распух с тех пор, как я открывала его четверть часа назад.
- Что тут у нас…ну, надо же! Из Ашеррадена, говорите?
Я с изумлением наблюдала, как волосатые пальцы извлекли оттуда четыре брошки, серебряную цепочку и два початка кукурузы. Последние-то и были причиной новообретённых форм.
Не успела я опомниться, как мистер Чэттер грубо схватил меня за локоть.
- А теперь правду! – рявкнул он так, что моя челка вздыбилась. – Кто вы? Сначала расспрашиваете, а потом ещё и грабите! Небось, подельники где-то поблизости, а? – тряс он меня.
- Н-нет никаких подельников, - лепетала я, болтаясь из стороны в сторону, - это недоразумение.
- Судья растолкует, сколько дают за такие недоразумения. Киран, Даг, - гаркнул он кому-то на улице, - Скорее сюда! Меня грабить пришли!
В лавку тут же ворвались двое: высокий смуглый юноша с бульдожьей челюстью и коренастый крепыш средних лет, с руками как у орангутанга. Судя по решительным лицам, они ожидали застать здесь целую банду.
- Да, отпустите же, - попыталась вывернуться я.
- Гляньте, - мистер Чэттер потряс перед их носом кулаком с зажатым добром, - ещё гувернанткой прикинулась! А, я и уши развесил, старый олух. Постерегите-ка её, а я схожу за констеблем!
- Да, мистер Чэттер, - отозвался тот, что был постарше.
- Не нужно за ним ходить, - все присутствующие обернулись к выходу. А я и не заметила, что Ваухан всё ещё тут. - Мисс этого не делала.
- Неужели? – прошипел потерпевший. - Тогда кто? Кукурузные феи?
- Нет, мистер Чэттер, – юноша спокойно подошёл к нам. – Эта егоза, - он кивнул на девчушку, которая в этот момент пыталась по-тихоньку улизнуть, - так крутилась, что случайно смахнула их рукавом в сумку мисс.
Девочка тут же побледнела и замерла, обнаружив, что все взгляды направлены на неё.
- Ерунда! – неуверенно отозвался хозяин лавки.
- Я это видел своими глазами, минуту назад.
Я тут же поняла по лицу мистера Чэттера: он и сам не верил, что это сделала я, просто очень хотел, чтобы виноватой оказалась неудобная посетительница. Но упорствовать дальше не было смысла.
- Это так, Грета? – сурово обратился он к девочке.
- Да, мистер Чэттер, - пискнула та и побледнела ещё больше. - Я случайно, мистер Чэттер
- Так, почему сразу не сказала? – с досадой крякнул он.
- Наверное, боялась, что вы тотчас вытрясете из неё душу и броситесь к констеблю, - подала голос я. – Вы позволите?
Я выдернула руку и забрала у него ридикюль.
- Благодарю, мистер…
- Просто Ваухан.
- Благодарю за помощь…Ваухан.
Я обернулась и сухо кивнула хозяину лавки.
- Если на этом всё, и меня больше ни в чём не обвиняют, то мне пора.
- Да, конечно, - промямлил он. - Как видите, произошло недоразумение…
Так и не дождавшись от него вразумительного извинения, я покинула лавку. Меня всё ещё трясло: никогда раньше я не попадала в столь неловкую ситуацию!
Дверь снова хлопнула, и на крыльцо вышел Ваухан, подталкивая перед собой Грету. Едва ступив за порог, она попыталась дать стрекоча, но тот схватил её за ухо и оттащил за угол, так, чтобы его не могли слышать оставшиеся внутри.
- Ай-ай, пусти!
- Ты ведь обещала!
- Это в последний раз, обещаю, пусти!
Ваухан вздохнул.
- Опять в последний. Ну, что мне с тобой делать?
В этот момент маленькая дикарка изловчилась и укусила его за руку. Юноша рассердился не на шутку и сгреб её в охапку.
- Ну, всё, отведу к отцу и расскажу всё, как есть.
- Нет-нет, только не к нему! – заверещала несчастная жертва и принялась сучить ногами, упираясь, так что ему пришлось её встряхнуть.
- Что здесь происходит? – вмешалась я.
Ваухан поднял голову и удивился, увидев, что я не ушла.
- Провожу воспитательную работу, мисс Кармель.
Он ещё раз встряхнул девочку, будто в подтверждение своих слов.
- Я занимаюсь воспитанием, но, признаться, с подобными методами сталкиваюсь впервые.
Молодой человек усмехнулся.
- Уверен, ваши ученики не воруют.
Так, вот в чём дело.
- Разумеется, нет…. – пробормотала я.
- Разумеется. Они из тех, у кого воруют.
Мне стало неприятно от обвинения, прозвучавшего в его тоне.
- Не думаю, что стеснённость в средствах – достаточное оправдание для подобных…трюков.
- А что достаточное? Побои пьющего отца и собачий голод – уже лучше? Так достаточно?
Я взглянула на девочку, которая перестала вырываться и глядела куда-то в сторону, высоко задрав подбородок, словно речь шла вовсе не о ней. Только сейчас я заметила сине-желтые следы на грязной шее, острых ключицах и тощих руках. Я пожалела о том, что влезла не в своё дело. Помочь всем я не в силах.
- Нет, - тихо ответила я. – Природа преступления от этого не меняется. Но, прошу, отпустите её.
- А что мне ещё остаётся? - пожал плечами юноша.
Девочка оживилась. Он тут же посуровел и задрал её лицо кверху, так, что ей нехотя пришлось взглянуть ему в глаза.
- В следующий раз меня рядом может не быть.
Молчание.
- Слышишь?