Страница 33 из 48
Краус испуганно оглянулся и застыл: на горизонте, четко очерчивая вершины горной гряды, к небу поднимались полыхающие языки огня.
Загремели новые удары – еще сильнее. Заметно закачалась земля. Мак-Гарди проснулся и, забыв об осторожности, спросонья завопил:
Что случилось?.. Нас обстреливают?.. Нас обнаружили?
Краус прижал его к земле:
В горах произошел взрыв вулкана... Наша «Ласточка», видимо, погибла...
Мак-Гарди лег навзничь и уставился безразличным взглядом в небо. Медленно вытащил из кармана «водочный» банан, надкусил его.
Краус беспомощно пожал плечами.
* * *
Утро заявило о себе таким же чудесным сиянием, в каком угасал прошедший день. Грубер проснулся и удивленно заморгал глазами. Мак-Гарди похлопал его по плечу:
Проснись, соня, тебя ждем...
Ну что же, пойдем... – подавленно сказал Краус, приподнимаясь.
Один раз мать родила, один раз и умирать! – попытался улыбнуться Мак-Гарди. Грубер, ничего не понимая, помотал головой и поплелся за своими приятелями.
Вскоре они дошли до края большого вымощенного прямоугольника, который примерно на метр возвышался над равниной. Нерешительно остановились и с восторгом смотрели на удивительные строения.
В ясное голубое небо вздымались четыре стройные, гладкие пирамиды метров в пятьдесят высотой, с большими, радужно сияющими шарами на вершинах. В левом углу вымощенной площадки стояла пирамида немного крупнее других, без таинственных шаров; а справа – самое удивительное строение из всех: огромное полушарие, на котором размещались три конструкции с широкими спиралями, – они, как обнаружил Краус при первой разведке, незаметно и непрерывно меняли свое направление.
Я напоминаю себе Наполеона, стоящего перед египетскими пирамидами! – бодро воскликнул Мак-Гарди, стараясь заглушить страх. – Мне кажется, что и эти постройки являются только памятниками славного прошлого Кварты. Нигде ни души; нигде ни окон, ни дверей. Как здесь могут жить люди?
Какой ты наивный! – засмеялся Грубер. – Эти люди на вид совсем другие, чем мы. Может, они совсем не дышат или действительно невидимы... – добавил он тише.
Краус протестующе махнул рукой:
Ерунда! Ночью шары светились не сами по себе. Квар – тяне, видимо, подавали кому-то сигналы о нашем приближении. Возможно, за нами уже давно следят с помощью какого-нибудь локатора. Не будем терять времени, лучше пойдем дальше. Глядишь, кто-нибудь выйдет нам навстречу или мы обнаружим какой-нибудь вход внутрь зданий.
Грубер первым вскочил на помост и пошел нетвердым шагом. Оба приятеля двинулись за ним. Ничто не двигалось, только ветер свистел в загадочных конструкциях.
Возле самой высокой пирамиды остановились. Мак-Гарди осторожно прикоснулся к ее стене:
Похоже на бетон, но это не бетон...
Жаль, что здесь нет необходимых приборов, – зевнул Краус. Он изо всех сил боролся с усталостью после тревожной бессонной ночи.
Так позови Навратила с Молодиновой! – насмешливо сказал Мак-Гарди. – Они тебе сразу помогут решить все эти загадки. Осмотрим лучше строение со всех сторон.
Ты был прав! – воскликнул Грубер, который все время шел впереди. – Эта штука, безусловно, движется, – показал он на большое полушарие, выступавшее из наклонной стены низко над землей.
Все трое вцепились в полушарие, но тщетно: оно не шелохнулось ни на миллиметр. Попытались повернуть вокруг оси – результат был такой же.
Расстреляем его! – предложил Грубер.
Покричим, – может, все-таки кто-то отзовется... – сказал Мак-Гарди.
Но никто не отозвался на их крики.
Наконец Краус обнаружил на стене небольшой рельеф, изображавший три полушария, расположенные на вершинах правильного треугольника. При более внимательном осмотре он заметил, что полушария сделаны из другого материала, чем основная доска рельефа.
Ура, замок сокровищницы найден! Теперь только узнать шифр – и мы откроем неприступный сейф!
Предположение Крауса подтвердилось. После многих попыток им удалось, наконец, разгадать секрет потайного механизма. Как только они прижали все три маленьких полушария друг к другу, большой шар в стене пирамиды начал вращаться, пока не повернулся боком, где краснело широкое круглое отверстие.
Беглецы затаили дыхание и испуганно ждали, что будет дальше. Каждая минута казалась им вечностью.
Ну, вот и все. Войдем! – наконец опомнился Грубер.
Мак-Гарди нервно задрал подбородок и передернул плечами:
В самом деле, чего нам медлить? Но ты не пойдешь первым, ты пьян! – он оттолкнул Грубера и пополз на животе в пирамиду.
Краус и Грубер, заглядывая в отверстие, напряженно прислушивались. Шорох вскоре прекратился, внутри загадочного строения воцарилась жуткая тишина.
Нервы Грубера не выдержали долгого ожидания.
Пойду за ним! Если они что-то с ним сделали, пусть поберегутся! – сказал он угрожающе.
Никуда ты не пойдешь! – возразил Краус. – Останешься здесь на страже. Я полезу сам... И не делай никаких глупостей!.. Есть ли у тебя еще бананы?
Грубер отрицательно покачал головой.
Краус еще раз строго взглянул на него и осторожно пролез в отверстие. Он сразу же попал в широкий проход, в котором мог продвигаться вперед на коленях.
Коридор заканчивался просторным, тускло освещенным помещением. Краус осторожно заглянул туда и задрожал, как в лихорадке: прямо перед ним стоял огромный ящер с длинной, повернутой набок шеей. Внутри его тела блестел скелет, хорошо видный сквозь прозрачные мышцы.
Расширенными глазами Краус невольно уставился на ноги чудовища. Они были прикреплены к высокой подставке...
Тьфу, испугался чучела в паноптикуме! – Краус вздохнул с облегчением и вошел в помещение.
Все оно было заполнено не менее фантастическими созданиями. Это производило такое гнетущее впечатление, что незваного гостя снова покинула храбрость.
Мак-Гарди!.. – окликнул он негромко. Молчание.
Мак-Гарди, где ты?
Снова молчание.
Краус положил палец на спуск ружья и нетвердым шагом обошел чучело ящера.
Посреди помещения над полом висел огромный шар с рельефно обозначенными континентами на изображавшей море гладкой поверхности. В полутьме за большим глобусом виднелись прозрачные модели крылатых квартян, с которыми экспедиция встретилась в Долине огней.
Это еще мелочи! – послышалось вдруг за спиной у Крауса. – Не пугайся, это я... – Мак-Гарди взял приятеля за руку. – Загляни в соседнее помещение. Когда увидишь то, что видел я, совсем обалдеешь...
Они прошли через круглое отверстие, и Мак-Гарди молча показал вверх. Высоко над их головами виднелась большая полусфера, сиявшая, словно в планетарии, тысячами маленьких звезд. Однако в ее центре было то, чего никогда не видели глаза человека: в воздухе вокруг общего центра свободно вращались два солнца, а вокруг них более медленно двигалось меньшее, блестевшее красным.
Действующая модель тройной системы Центавра! – охнул потрясенный Краус. – Модели солнц ни на чем не держатся, – добавил он удивленно.
Это что! Посмотри внимательнее: вокруг солнц вращаются планеты. Видишь, как быстро двигаются? И так же свободно плывут в воздухе... Как это возможно? Какой механизм приводит их в движение, если они ничем не связаны со всем окружающим?
Краус вдруг вздрогнул:
Вернемся. Боюсь, чтобы Грубер там чего не натворил.
У входа в пирамиду Грубера уже не было. Напрасно искали они его во дворе и в проходах между строениями. Только возле большого полушария со спиралями обнаружили шкурки «водочных» бананов.
Беда! – с тревогой сказал Краус. – Видимо, кто-то затащил его внутрь, – кивнул он головой в направлении входа, подобного тому, что они обнаружили в большой пирамиде.
После короткого колебания решили отправиться на поиски.
Вход в здание со спиральными конструкциями был шире, чем у пирамиды, так что путешественники могли продвигаться вперед, не наклоняясь.
В нескольких местах коридор пересекали уходящие куда-то в глубину земли трубы.