Страница 17 из 48
Когда я расскажу вам, то и вы завопите от радости! Садитесь, друзья, и покрепче держитесь за землю. Начинаю... Итак, наш груз понесет баллон, наполненный гелием...
Вы имеете в виду спасательный баллон ракетоплана? Действительно остроумная идея! – живо согласился Ватсон. – Я о нем совсем забыл.
Сколько всего спасательных баллонов есть на «Стреле» и «Ласточке»? – задумчиво спросила Молодинова.
Фратев подсчитал и показал на пальцах:
Ровно десять... Да, я понял! Я уже знаю, куда вы метите. Не так уж я и глуп! Вы имеете в виду, что мы можем использовать баллоны не только как носители груза, но и как летательные аппараты. Прав ли я? Верно ли я проник в тайны ваших мыслей?
Несомненно, вы ясновидящий! – засмеялась Моло – динова. – В дороге нам, конечно, встретятся разные препятствия, хотя бы такие, как пропасти и каменные стены, которые без баллонов пришлось бы преодолевать с большим трудом и тратить на это драгоценное время.
Баллоны дадут нам еще одно преимущество: они помогут избежать опасности, если квартяне неожиданно нападут на нас, – размышлял Ватсон.
Не думаю! – мотнул головой Фратев. – Я видел квар – тян собственными глазами, хоть и издалека. Не забывайте, что это – разумные и хитрые существа, да еще и вооруженные более совершенными летательными аппаратами, чем наши неуклюжие баллоны. Представляю, чем закончилась бы для нас такая схватка!
Не малюйте черта на стене, вполне достаточно с нас настенной живописи наших начинающих художников! – засмеялась Молодинова.
В «гостиную» вошел Северсон. Он был мокрый, словно его только что вытащили из воды.
С каких пор вы купаетесь в одежде? – с улыбкой спросил его Ватсон.
Пусть бы так чертей искупало! – возмущался Северсон. – Еще никогда в жизни не попадал под такой душ. Гуляю себе спокойненько по Накрытому столу, как вдруг примчался вихрь, а с ним перевалили через нашу «крышу» тяжеленные тучи. Затем полил такой дождь, как перед всемирным потопом. Я всегда говорил: эта Проксима – хозяйка плохой погоды. Еще после обеда, когда я ее видел над горизонтом, почувствовал, что она не принесет нам ничего хорошего.
К счастью, бури и дожди здесь продолжаются недолго. Когда отправимся? – спросила Молодинова у членов своей группы.
Упустишь минуту – потеряешь часы! Я за то, чтобы отправиться завтра же утром. Во всяком случае, гарантированно будем иметь хорошую погоду, – предложила Сво – зилова.
Но на этот раз ливень не был коротким. Всю ночь лило как из ведра, утром – так же. Небо все время было затянуто темными тучами, которые и не собирались рассеиваться. Поход вынуждены были отложить на день, потом еще на один день...
Наступил бесконечный период дождей.
* * *
Запыхавшийся Краус влетел в обсерваторию «Луча», торжественно размахивая в воздухе мокрой фотографией.
Взгляни, что я обнаружил на еще неизвестной нам части планеты!
Мак-Гарди смотрел на приятеля так, будто не понимал смысла его слов. К фотографии он не проявил никакого интереса.
Чего стоишь как столб? Опомнись! Неужели не понимаешь, какое значение имеет для нас эта фотография?! Это – первое вещественное доказательство того, что квар – тяне являются цивилизованными существами. Намного убедительнее, чем огни в долине. Смотри, здесь находятся какие-то строения, а от них расходятся в три стороны ровные дороги. А вот – вот наконец и аэродром! – показал он на прямоугольную площадку на снимке.
Мак-Гарди продолжал молчать.
Что случилось? Может, тебе плохо? Ты бледен как полотно!.. – внимательнее глянул на него Краус.
Мне плохо... – с трудом выдавил в конце концов Мак – Гарди и потер шею. Подошел к видеофону и накрыл экран листом бумаги. – Я не хотел бы, чтобы нас сейчас увидел Мадараш. Береженого бог бережет!
Скажи мне наконец, что с тобой стряслось? – настаивал Краус.
Не спеши так, незачем спешить. Может, ты никак не дождешься, пока тебе накинут петлю на шею?
Петлю на шею? Почему? – смутился Краус.
Доктору Заяцу удалось использовать гравитацию для связи...
Это, конечно, чудесно, но при чем тут виселица?
А вот... – Мак-Гарди вытащил из кармана катушку бумажной ленты и размотал ее перед глазами у Крауса.
Контрольная запись с астрогравиметра... Как ты расшифровал все это? Я не бельмеса не понимаю!
Три волнистые черточки – тире. Две волнистые черточки – точка. Одна волнистая черта – разделительный знак между словами и фразами, – сказал глухим голосом Мак-Гарди и начал выстукивать сигналы азбуки Морзе.
Понял: «Сообщение для “Луча”»... – Краус выхватил ленту из рук Мак-Гарди и начал читать вслух:
«Внимание, внимание! На борту вашего корабля находятся три опасных безумца, называющие себя членами “Братства сильной руки”. Их сообщники прятались в Африке. При неосторожном обращении с атомной бомбой они погибли. Единственный из них, переживший взрыв, признался перед смертью, что это – Грубер и Мак-Гарди. Третьего смертельно раненый не назвал. Вы должны найти его сами... Держите преступников в изоляции и ждите дальнейших сообщений... Президиум Всемирной Академии наук, Хотенков... Повторяем: важное сообщение для “Луча”...»
Голос Крауса сорвался.
Ужасно! – прошептал Мак-Гарди. – Я обнаружил сообщение полчаса назад, когда проверял аппаратуру. Счастье, что там оказался я, а не кто-то из них...
Напрасно себя успокаиваешь. Академия, безусловно, будет повторять сообщение до тех пор, пока о нем не узнают и другие. Ну, что теперь?
Будешь с нами и дальше или предашь? – спросил вместо ответа Мак-Гарди и сразу же добавил:
Тебя в сообщении не называют... Но предупреждаю, что тебе это все равно не поможет. Я позабочусь о том, чтобы ты был вместе с нами до конца...
Я не сомневаюсь в этом, ведь ты – джентльмен! Но твои опасения напрасны... Сейчас важнее решить: что делать дальше?.. Думаю, лучше всего это сообщение нам утаить и покаяться самим. Будем самокритично бить себя в грудь и скажем, что осознали преступность своих планов и все искупим добросовестным трудом ...
И ты думаешь, что кто-нибудь попадется на этот крючок? Поставь себя на минуту на их место. Миндальничал бы ты со своим злейшим врагом? Или для верности свернул бы ему лучше шею, как, наверное, поступят с нами...
Не верю. Будем обычными пленными. Воинами, которые сложили оружие к ногам победителя.
Ты все представляешь себе идеально и очень наивно. Они без сомнения уничтожат нас, уничтожат, как сделали бы мы, если бы победили. Нам не остается ничего другого, как бежать, исчезнуть. На Кварте достаточно места, чтобы скрыться.
А что мы будем делать втроем на незнакомой планете, полной опасностей? С одной стороны, нам грозит голодная смерть, с другой – перспектива быть растерзанными или раздавленными, – не забывай о двенадцатиногом ящере и о квартянах! А самая большая опасность в том, что нас могут обнаружить и поймать. Неужели ты думаешь, что нас не станут преследовать?
А ты считаешь, что лучше собственноручно накинуть себе петлю на шею? Только побег дает нам надежду на спасение! Но мы не должны уйти с голыми руками. Захватим «Стрелу» или «Ласточку», возьмем оружие и аппаратуру. А с квартянами постепенно сможем подружиться, и они станут нашими союзниками. Потом поквитаемся и с «товарисчами». Возможно, так даже быстрее осуществится наша давнишняя мечта.
Ну ладно, а как ты рассчитываешь попасть вниз? Нас сменят не скоро, а к тому времени Мадараш может получить сообщение, ведь он время от времени осматривает астрогравиметр. Портить прибор – не стоит, Мадараш заменит его другим.
Я всегда говорил, что тебе не хватает сообразительности. Решение очень простое: предложим управлять «Лучом» с планеты. Ведь это не составляет никаких трудностей...
* * *
Мадараш с их предложением не согласился.
Автоматические аппараты могут испортиться, и мы останемся без связи с Землей. Этого допустить нельзя. А потом, как мы узнаем, удалось ли Заяцу решить проблему гравитационного поля?