Посторонний

***

«Похоже на полное мультимедийное сопровождение», - подумал Алекс. Он попытался придумать определение для всего этого смешения красок, музыки и ароматов, но ничего не подходило. То, что он испытывал, нельзя было описать словами.

Алекс никогда не ощущал такой связи с другими людьми, такой поддержки. У него не было друзей, которые бы знали его практически с рождения, таких друзей, какими являлись Лиз и Мария. Он так часто переводился из школы в школу, что вообще почти не заводил друзей. А все его братья были гораздо старше и такие разные. Он всегда ощущал себя каким-то неполноценным рядом с ними.

Вот каково, наверно, прожить всю жизнь в одном городе.

Он всегда мечтал иметь дом в том месте, где бы его все знали.

***

Макс медленно отпустил руки Алекса и Изабель, позволяя связи постепенно сойти на нет.

- Ух ты! – пробормотал Алекс. – Все, что я могу сказать, - вау.

- Да, - согласилась Мария. – Вау.

- Теперь я, наконец, поняла, как чувствовал себя мой отец на концерте “Grateful Dead”. – Сказала им Лиз.

- Если бы мы смогли выпускать подобное в виде таблеток, то стали бы наркобаронами и заработали миллиард. – Добавил Майкл.

- Спасибо, Макс. – Тихонько произнесла Изабель.

- Теперь, полагаю, все мы точно знаем, что можем доверять друг другу.

После контакта у Макса сохранилось чувство умиротворения, но, в то же время, и чрезвычайной тревоги. Теперь он ощущал готовность взяться за Валенти.

- У кого-нибудь есть идеи насчет того, как справиться с шерифом?

- Вообще-то, да. – Ответил Майкл.

*** 15 ***

- Все знают, что должны делать? – спросил Макс.

Меньше чем через час, если всё пойдет по задуманному плану, они избавятся от Валенти навсегда.

- Я репетировала в душе. – Сказала ему Мария.

- Мы обсуждали это уже тысячу раз, папочка. – Ответила Изабель. – Пожалуйста, можно мы просто вернемся на бал? Скоро объявят, кто стал королевой выпускного, и я хочу быть там, прикинусь, будто невероятно удивлена и счастлива.

- Мы знаем свое дело. – Согласился Алекс. – Идемте. Мы ведь не хотим, чтобы Изабель пропустила самый важный момент, верно, Майкл?

- Да. Это было бы ужасно. – Сказал Майкл.

Макс уловил аромат жасмина, когда Лиз прошла мимо него. Он последовал за ней через автомобильную стоянку в спортзал. Он старался не пялиться на нее, но девушка так великолепно выглядела в своем наряде. И ее длинные ноги, и гладкая кожа плеч, и блестящие темные волосы. Зеленая ткань платья сводила его с ума. На первый взгляд она казалась совсем тонкой, почти прозрачной. На самом же деле под платье была вшита подкладка.

Находиться рядом с Лиз было пытке подобно. Особенно теперь, после того, как он поцеловал ее. Раньше он смотрел на нее и представлял, каково это, держать ее в своих объятиях, уже тогда было тяжело. Теперь же, когда он узнал это, просто сходил с ума. Хотел бы он знать, что она думала о тех минутах на парковке. Ему казалось, будто каждое ощущение татуировкой врезалось в сознание. Но ведь она могла вовсе об этом забыть. Возможно, все, что она помнила, - как удачно отделалась от Кайла.

- Должен сказать, я очень впечатлен декорациями. – Произнес Алекс. – Использовать желтую и коричневую гофрированную бумагу и большие осенние листья для выпускного бала – довольно смелый шаг.

Майкл фыркнул.

- Кто-нибудь видел Стейси Шейнин? – спросила Изабель. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то через головы стоящих впереди людей.

- Она вон там, затесалась между двумя футболистами. – Ответила Мария.

Изабель придвинулась к ней.

- О, да. Теперь вижу. Отлично. Хочу видеть ее лицо, когда объявят, что я стала королевой выпускного бала в этом году.

- Итак, момент, которого вы все ждали. – Объявила мисс Шаффер со сцены в начале спортзала. Микрофон вдруг взвыл, и она вздрогнула. – В этом году королем и королевой выпускного бала стали… Лиз Ортего и Макс Эванс.

Изабель стояла будто громом пораженная.

- Что? – закричала она.

- Иди туда. – Воскликнула Мария. Она чуть подтолкнула Макса.

- Пойдем.

Лиз выглядела такой же изумленной, как и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Мисс Шаффер зачитывала имена их свиты, но Макс не мог сосредоточиться. Как это произошло? Он мог понять, почему победила Лиз. Лиз была самой красивой девушкой в школе, к тому же она пользовалась популярностью, определенно, одна из избранных – вполне логично, что она получила кучу голосов. Но кто проголосовал за него?

Он поднялся по ступенькам и направился к мисс Шаффер. Все в спортзале хлопали и свистели. Он слышал, как Майкл и Алекс улюлюкали громче остальных. Похоже, им это было в кайф. Ведь не каждому парню в действительности хотелось стать королем бала.

Мисс Шаффер вручила Лиз букет роз и возложила на голову диадему из горного хрусталя, приобретенную в магазине полезных мелочей. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону на него. Лиз поцеловала его в щеку; Макс заметил, что она изо всех сил старалась не засмеяться, когда тянулась к нему губами.

Зазвучала какая-то приятная мелодия, и луч прожектора осветил Лиз и Макса, ослепляя его.

- Мы должны танцевать. – Прошептала Лиз.

Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему спустить ее на пол. Он предпочел бы танцевать медленный танец с Лиз в сторонке или даже среди большой толпы. Однако в центре спортзала расчистили кружок, чтобы они могли танцевать в одиночестве.

Лиз потянулась вверх и обвила руками его шею, ее тело прижалось к нему. У Макса появилось чувство, будто его кровь превратилась в газировку, зашипела и вспенилась в венах. Он переместил руки на талию девушки. Он не пытался придвинуться к ней ближе. «Мы же друзья», - сказал Макс себе.

- Чувствую себя как отмороженный. – Сказал парень. Он подумал, что станет проще вести себя по-дружески, если он заговорит. – Или как полярный мишка в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.

Лиз усмехнулась:

- Почему?

- Потому что я всегда был тихоней. – Ответил Макс. – Если никому не известный парень становится королем выпускного бала, это шутка, да?

- Ты не полярный медведь. – Улыбнулась Лиз. – Ты слишком хорош собой, и тебе впору сниматься в «Спасателях Малибу»1. – Ответила она.

- Все по-прежнему считают, что я странный.

Макс знал, что это правда, но никогда всерьез не переживал по этому поводу.

- Они думают, что ты спокойный. – Лиз принялась играть с его волосами на затылке.

«Стоп. – Подумал Макс. – Что это такое? Неужели девушка, которая хочет быть всего лишь другом, вот так может играть с твоими волосами?»

- Думаю, мы должны поцеловаться. Люди ждут этого – раз уж мы король и королева. – Сказала Лиз. Она говорила так, будто поддразнивала его, а вроде и нет.

Макс не мог поверить в происходящее. Лиз Ортего хотела, чтобы он ее поцеловал.

- Если ты действительно так считаешь… - сказал он, радуясь, что вообще способен говорить.

Он опустил голову и приник к ее губам. Лиз чуть приоткрыла губы, поощряя его, делая поцелуй более глубоким. Глаза Макса оставались широко открытыми. Если он их закроет, происходящее будет слишком сильно похоже на сон.

***

- Наверно, мне нужно перепроверить списки свиты. – Сказала Стейси Изабель. – Потому что я не видела тебя там.

- Между прочим, тебя в них тоже не было. – Вступилась в защиту Изабель Тиш.

Изабель казалось, будто она соскользнула в альтернативную реальность. Ее брата только что выбрали королем бала, а Изабель осталась не при делах. Эй, что не так с этой картинкой?

- Они играют нашу песню.

Изабель оглянулась через плечо и увидела Алекса, стоящего позади нее. «Не надо, - подумала она. – Просто уходи, человечек. Я не в настроении».