Посторонний

«Забудь о ней, - приказал он себе. – Вспомни, как она тебя назвала, «жалким подобием». Она даже не потрудилась дождаться, когда ты уйдешь из спортзала, тут же принялась высмеивать тебя со Стейси».

Но было в Изабель что-то такое… в том, как она смотрела на него, когда они разговаривали… некое притяжение между ними, связь. Алекс не мог поверить, что она настолько холодна, как кажется. Если бы они могли просто убраться подальше от ее чирлидерской шайки и всего дерьма, окружающего их, возможно, у них что-то бы и получилось.

- Так ты собираешься его примерить? – спросила Мария Лиз.

Лиз посмотрела на ценник и скривилась. Она показала его Марии.

- Думаю, мы попали не в тот магазин.

- Тогда давай зайдем в «Clothes Barn», - предложила Мария.

Алекс вышел из магазина. Он полной грудью вдохнул воздух без парфюмерии. Запахи еды из ближайшего фуд-корта2 ударили в нос – шоколадное печенье вперемешку с чау-мейн3, тако и картофелем-фри. Так гораздо лучше.

- Слушай, а мы с тобой эгоистки. – Сказала Мария Лиз. – Алекс ведь тоже идет на выпускной. Может, ему нужна наша помощь с покупками. Я пригляжу рубашку без воротника и…

- Даже не думайте об этом! – предупредил девушек Алекс. – Я вам не кукла Кен как-раз-моего-размера.

- Алекс, тебе семнадцать. Пора начать носить что-нибудь помимо фланели и джинсы. – Вмешалась Лиз.

- Я и так ношу. Хлопок, например. И… из чего шьют спортивные штаны – это тоже ношу.

Мария схватила его за руку и потащила вниз по проходу.

- «Macy’s» находится вон там, и только и ждет тебя.

Алекс приметил направляющихся к ним Майкла Герина и Макса Эванса.

- Ребята! – закричал он с облегчением. – Эй, парни, вы должны мне помочь. – Он вырвался от Марии и устремился прямиком к ним. – Меня сцапала мафия преображения.

- Они выглядят довольно опасно. – Сказал Майкл, когда Лиз и Мария присоединились к компании.

- Они пытались применить силу, чтобы заставить меня перестать носить фланель. – Пожаловался Алекс.

Он ожидал, что Мария наскочит на Макса и Майкла и постарается перетянуть их на свою сторону. Но она внезапно присмирела. И Лиз тоже. Что это с ними? Никогда девушки не были такими тихими.

- Не поддавайся им, парень. – Ответил Майкл. – Если они не в состоянии принять тебя таким, как ты есть, просто уходи. Верно, Макс?

- Каждый американец имеет право носить фланель. – Отозвался Макс. Он перегнулся через перила и уставился на фонтанчик на нижнем этаже. Он явно не желал поддерживать беседу.

Алекс недостаточно хорошо знал Макса, однако тот всегда казался ему классным парнем. Алекс был бы не прочь задать ему пару вопросов об Изабель – что-нибудь, что помогло бы ее получше узнать.

Может быть, ее брату известно, какая она на самом деле – Изабель, которая флиртовала с Алексом и выглядела вполне довольной? Или Изабель, которая смеялась за его спиной?

- Что это с девушками? – спросил Майкл. – У них есть парень, который от них без ума, но этого мало. Надо обязательно вмешаться и начать все менять. Парни так не делают. Макс, тебе ведь нравится Лиз, какая она есть?

Повисла странная тишина.

Лиз одарила Майкла взглядом, говорящим «отвали» громко и ясно. Алекс нахмурился. Что со всеми происходит? Лиз обычно не так обидчива.

- Я имею в виду, ты ведь никогда не говорил ей, что носить. – Поправился Майкл, избегая взгляда Лиз.

- Лиз хорошо выглядит во всем. – Ответил Макс. Он оттолкнулся от перил и повернулся лицом к компании. – Ты мило смотрелась даже в том платье, которое терпеть не могла, ну, в том, что с кексами.

- Ты помнишь его? – воскликнула Лиз. – Я просто его ненавидела, но его подарила бабушка, поэтому родители все время заставляли его надевать.

- Я не помню его. В каком классе это было? – спросила Мария.

Лиз задумалась на секунду.

- В нулевом. Я помню, мисс Глиден давала мне один из халатов для пальчиковой живописи, когда мне приходилось надевать то платье в школу. Она была такой доброй. Она… - Лиз замолчала.

Мария нахмурилась.

- Но Макс не учился с тобой в нулевом классе, так ведь? – спросила она.

Лиз повернулась к Максу.

- Я должна поговорить с тобой наедине. Прямо сейчас.

Она отделилась от группы. Макс подождал секунду, а затем последовал за ней.

Снова наступила тишина. Мария побледнела.

- Что ж, ладно. – Пробормотал Алекс.

- Мне нужно купить лак для ногтей. – Выпалила Мария. – Встретимся в фуд-корте. – Она бросилась к эскалатору.

Алекс посмотрел на Майкла и пожал плечами.

- Не хочешь перекусить? – спросил он.

- Я могу есть постоянно. – Ответил Майкл.

«Должно быть, Лиз и Мария приняли какие-то таблетки сумасшествия, пока я не видел. – Подумал Алекс, когда они с Майклом стали спускаться. – Надеюсь, это быстро пройдет».

***

- Не вздумайте! – закричала Изабель на парня с пробниками духов до того, как он смог опрыскать ее. Обычно она избегала заходить в «Macy’s» с этой стороны. Входить здесь – все равно, что пытаться маневрировать на минном поле с парфюмерными бомбами. Все эти ароматы – цветочные, пряные, фруктовые, пудровые – заставляли ее желудок переворачиваться.

- Эй, он был таким милашкой! – запротестовала Тиш.

Изабель посмотрела через ее плечо.

- Он чересчур огромный и какой-то бугристый. Посмотри на все эти вены, что выпирают на шее.

- Я думала, тебе нравятся мускулистые.

Тиш протянула запястье, и бледная женщина в белом халате аккуратно брызнула на него цветочными духами.

- Должно быть, я повзрослела. Теперь парни такого типа мне не интересны. – Сказала Изабель. – Кроме того, кому нужен парень, который проводит больше времени в спортзале, чем с тобой?

«Да, так и есть». – Подумала Изабель. Ничего общего с воспоминанием от того, как худощавое тело Алекса прижималось к ней в танце их сновидения.

- А мне нравится. – Сказала Тиш. – Я все еще считаю, что он привлекательный.

- Тебе все привлекательными кажутся. – Парировала Изабель.

- В каждом найдется что-то притягательное, даже если это что-то совсем незначительное. – Настаивала Тиш. – Например, тот парень у витрины с перчатками. – Плохая одежда, плохие волосы, плохая кожа…

- Отсутствие личной гигиены. – Отрезала Изабель.

- Но посмотри на его рот. – Тиш схватила Изабель за подбородок и повернула ее голову в сторону парня. – Посмотри на эти большие, сочные губы. Просто конфетка.

- А как насчет него? – Изабель указала на пухлого парня, которому, наверно, через год после выпускного придется обращаться в «Hair Club for Men»4.

- Как ты вообще можешь спрашивать? – воскликнула Тиш. – Посмотри на его задницу. Чисто Шармин5. Разве тебе не хочется сжать ее?

- Э, вообще-то нет. – Ответила Изабель. Она оглядела толпу и улыбнулась. – Ладно, я нашла для тебя тяжелый случай – вон там, у витрины Ланком.

Тиш повернулась туда и издала звук как при рвоте.

- Это антипривлекательно. Давай уйдем отсюда. Мы уже достаточно насмотрелись на Стейси в школе.

- Я хочу поговорить с ней. – Сказала Изабель.

- И-за-бель! – Тиш испустила протяжный стон.

- Идем. – Изабель неторопливо зашагала к Стейси. Она даже не потрудилась проверить, идет ли Тиш за ней. Тиш всегда следовала за Изабель.

- Привет, Стейси, ищешь губную помаду к своему лавандовому платью? – спросила Изабель.

Стейси развернулась к ним.

Тиш ахнула.

- Что случилось с твоим лицом? – воскликнула она.

- Мне приснился ужасный сон, и я расцарапала себя. – Призналась Стейси. Она провела пальцем по одной из красных царапин, покрывающих ее лицо.

«Не думала, что когда-нибудь увижу Стейси, когда она не подпрыгивает или не хихикает». – Подумала Изабель. Стейси была до тошноты, неумолимо энергичной. Даже на уроках она постоянно рисовала маленькие сердечки, звездочки и радуги на обложке своей тетрадки.