Страница 61 из 78
Это гипотеза, которую можно будет проверить, когда люди высадятся на Марсе. До тех пор она остается лишь предположением, но точно так же нельзя считать доказанным факт, что возраст марсианских кратеров насчитывает миллиарды лет. Однако можно пролить некоторый свет на этот вопрос, поскольку мы точно знаем, что произошло с Землей, ближайшей соседкой Марса. Здесь нам не нужно полагаться на зернистые фотографии, сделанные зондами за тысячу километров от поверхности планеты. Здесь мы можем разбираться с эмпирическими и осязаемыми сведениями, такими как геологическая летопись вымирания животных, анализ материала из кратеров по всему миру, химический анализ образцов почвы и т. д.
Как мы упоминали в конце предыдущей главы, наша планета проходит через циклические эпизоды бомбардировки и последующего вымирания живых видов через регулярные интервалы времени за последние 100 млн. лет: 94,5 млн. лет назад, 65 млн. лет назад (гибель динозавров) и 36,9 млн. лет назад [1]. Мы также показали, что этот цикл имеет основную «пульсацию» продолжительностью 30 млн. лет со «стандартным отклонением каждого отдельного эпизода в пределах 9 млн. лет» [2]. Проще говоря, это означает, что если вы проводите наблюдения в течение достаточно долгого времени (несколько сотен миллионов лет), то видите, что эпизоды космической бомбардировки и последующего вымирания происходят примерно через 30 млн. лет, но этот интервал в некоторых случаях может варьировать от 21 млн. лет до 39 млн. лет.
Возвращаясь к последним 100 млн. лет, мы видим, что интервалы между вымираниями находились в пределах этого диапазона. Проведя несложные арифметические расчеты, мы получаем значения 29,5 млн. лет и 28,1 млн. лет. Поскольку нам известно, что бомбардировки связаны с волнами галактического материала, затопляющего Солнечную систему, а не только околоземное пространство, мы полагаем, что Марс и Луна тоже испытывали эпизоды бомбардировки примерно 94,5, 65 и 36,9 млн. лет назад. Как мы видели в предыдущей главе, это уже подтвердилось в случае с Луной. В том, что касается Марса, это еще одна гипотеза, для подтверждения которой понадобится отправка пилотируемого спускаемого аппарата — но то же самое можно сказать про все гипотезы о Марсе. И самые фантастические теории, и самые здравые размышления прославленных ученых еще предстоит доказать эмпирически, побывав на поверхности самой планеты.
Повторяем, наша гипотеза состоит в том, что и Марс, и Земля испытали эпизоды бомбардировки примерно 94,5, 65 и 36,9 млн. лет назад. Последний интервал, от 36,9 млн. лет назад до наших дней, оказался значительно более продолжительным, чем два предыдущих. На самом деле он находится в опасной близости к крайнему верхнему пределу цикла — 39 млн. лет.
Может ли быть, что эпоха относительного спокойствия слишком затянулась и теперь близится к концу? Предстоит ли нам очередная бомбардировка внутренних планет?
Первые шаги по направлению к разумной оценке нашего нынешнего положения уже были предприняты группой ведущих астрономов, включая Виктора Клубе и Билла Напира, Дэвида Эшера, Дункана Стила, Марка Бейли, Фреда Хойла и профессора Чандру Викрамсингха. Здесь не хватит места, чтобы перечислить все их находки, поэтому мы сосредоточимся на главных аргументах и доказательствах. По возможности мы постараемся предоставлять слово им самим, чтобы читатели лучше осознали глубокую озабоченность, которую испытывают эти ученые. Мы разделяем их беспокойство. Мы считаем крайне важным, чтобы общественность и политические деятели приняли к сведению результаты их работы, свидетельствующие о том, что Солнечная система в настоящее время вступает в опасную и непредсказуемую фазу своей истории. Вместе со своими коллегами из многих других стран они привлекли особое внимание к следующим фактам:
1. Существуют свидетельства «очень недавнего возмущения в Облаке Оорта, каким-то образом связанного с движением Солнца» [3].
2. Солнце недавно прошло через плотную центральную часть галактической плоскости и сейчас находится лишь в 8° над ней [4].
3. В течение последних 100 млн. лет или около того Солнце входит в спиральный рукав Ориона [5] и пересекает его «под довольно острым углом к оси, совершая при этом одно или два циклических волнообразных движения» [6].
4. Недавно Солнце завершило вышеупомянутое прохождение и теперь расположено немного выше внутреннего края спирального рукава [7].
5. Здесь Солнечная система «проникла в то, что представляется нам остатками старого и распадающегося гигантского молекулярного облака. Это кольцо материала, включающего большую часть молекулярных облаков и регионов звездообразования в окрестностях Солнечной системы. Молодые голубые звезды образуют на небосводе дугу, ныне известную как Пояс Голда, но известную со времен Птолемея… Солнечная система прошла через Пояс Голда лишь 5—10 млн. лет назад» [8].
6. Неутешительный вывод заключается в том, что нынешний «адрес» Солнца в Галактике не только указывает на приближение очередного эпизода бомбардировки, но и на то, что он уже начался и что его скорость в настоящее время должна быть чрезвычайно высокой:
«Положение Солнца у внутреннего края спирального рукава Ориона указывает на то, что мы сейчас находимся в активной фазе. Солнечная система недавно прошла через плоскость Галактики, где приливные силы, действующие на кометное облако, достигают максимума; поток комет близится к пику своего галактического цикла. Кроме того, Солнечная система недавно прошла через Пояс Голда и таким образом испытывает чрезвычайно мощное приливное воздействие старого распадающегося молекулярного облака… Условия сосредоточения исключительного количества комет в окрестностях Земли — расположение у плоскости Галактики, близость к спиральному рукаву и недавнее прохождение через систему молекулярных облаков — в настоящее время одновременно присутствуют в Солнечной системе… Мы находимся в начале ударного эпизода» [9].
Детективная работа, проделанная астрономами, определяет недавнее турбулентное прохождение Солнечной системы через Пояс Голда как главную и наиболее вероятную причину этого эпизода. Они считают, что ближе к концу прохождения, около 5 млн. лет назад, волна комет была выброшена из Облака Оорта приливными силами и начала медленное путешествие к внутренней части Солнечной системы длиной в один световой год. Среди этих комет есть как минимум одна гигантская «размером до нескольких сотен километров» [10], которой понадобится несколько миллионов лет, чтобы достигнуть внутренних планет. Сначала она вступила во владения Нептуна, Сатурна и Юпитера, где задержалась, возможно, еще на миллион лет, по мере того как ее орбита постепенно сокращалась в размере и приобретала более вытянутую форму. Примерно 50 тыс. лет назад гравитационный толчок, полученный от Юпитера, наконец привел ее во внутреннюю часть Солнечной системы, где она вышла на сильно вытянутую эллиптическую орбиту с перигелием, расположенным очень близко к Солнцу и афелием за орбитой Юпитера [11]. Такая орбита неизбежно пересекает орбиту Земли и Марса. По словам Виктора Клубе:
«Мы убеждены, что эта гигантская комета переместилась на орбиту, проходившую в большой близости от Солнца. Эта орбита была сильно вытянутой, то есть проходила очень близко и от Юпитера. Такая сильно вытянутая эллиптическая орбита является главным фактором эволюции этой конкретной гигантской кометы. Частые прохождения в опасной близости от Солнца в конце концов привели к ее распаду на массу фрагментов. Но это произошло не сразу, а в течение долгого времени» [12].
Процесс распада по-настоящему начался около 20 000 лет назад, хотя некоторые астрономы полагают, что это произошло от 15 000 до 16 000 лет назад [13]. Примерная дата этого события была установлена с помощью динамических исследований [14] и анализа образцов межпланетной пыли, взятых с поверхности Земли и Луны (большой приток космической пыли произошел в интервале от 20 000 до 16 000 лет назад) [15]. Эта оценка, по всей видимости, является точной в пределах 2000 лет [16]. Однако астрономы гораздо менее уверены в том, что именно происходило в этот критический период.