Страница 60 из 78
Прохождение через спиральный рукав Галактики имеет не менее драматические последствия. Здесь Облако Оорта пополняется новыми межзвездными кометами и другими крупными объектами, образовавшимися в пределах спирального рукава [43]. По некоторым оценкам, «Солнечная система, действующая как гравитационный совок, захватывает миллиарды таких объектов при пересечении спиральных рукавов» [44]. Наводняя Облако Оорта, они выталкивают оттуда другие кометы по направлению к Солнцу, что приводит к возрастанию кометной активности внутри Солнечной системы [45]. В конце концов происходят «эпизоды планетарной бомбардировки» [46], сопровождаемые за долгие периоды времени «глубокими биологическими и другими последствиями» [47]. При каждом эпизоде высвобождается огромное количество материала, представляющего долговременную угрозу, которая может осуществиться в любое время или неоднократно за много тысяч лет.
В обоих случаях (GMC и спиральные рукава) цикл возмущений, приводящий к планетарным бомбардировкам, находится под преимущественным контролем волнообразного нисходящего и восходящего движения, при котором Солнце проходит через плотную центральную плоскость Галактики с интервалами около 30 млн. лет. Астрономы также выделяют другой, более долговременный цикл продолжительностью около 250 млн. лет, связанный с периодом вращения Солнца вокруг галактического ядра [48].
Иными словами, приток комет во внутреннюю часть Солнечной системы контролируется на галактическом уровне, и сами кометы представляют собой фрагменты Галактики, поражающие планеты. Следует ожидать, что во время прохождения через молекулярные облака или особенно через плотные спиральные рукава на Солнечную систему обрушатся целые волны комет и других космических объектов, иногда достигающих диаметра более 200 км [49]. Иными словами, внутренние планеты будут и далее подвергаться тяжелым и продолжительным периодическим бомбардировкам. Пока светит Солнце и в спиральных рукавах продолжают зарождаться новые кометы, этот процесс может идти вечно.
«Сердцебиением» этого процесса является цикл продолжительностью 30 млн. лет, модулируемый циклом в 250 млн. лет при волнообразном прохождении Солнца через плоскость Галактики. В результате кропотливой работы междисциплинарная команда ученых, включая астрофизиков, астрономов, математиков, геологов и палеонтологов, смогла установить тесную статистическую корреляцию между этими циклами галактических возмущений, датировками известных кратеров на Земле и массовыми вымираниями животных [50]:
«Массовые вымирания происходят каждые 250 млн. лет или около того из-за прохождения Солнечной системы через спиральный рукав Галактики, а вымирания меньшего масштаба происходят примерно через каждые 30 млн. лет, когда Солнечная система пересекает плоскость Галактики… Тот факт, что не все межзвездные облака находятся точно в плоскости галактики, объясняет, почему не все вымирания происходят точно по графику. Стандартное отклонение каждого отдельного эпизода составляет 9 млн. лет» [51].
Фред Хойл и профессор Чандра Викрамасингх из Кардиффского университета имеют твердое убеждение относительно космического объекта, падение которого привело к вымиранию динозавров 65 млн. лет назад:
«Гигантская комета влетела во внутреннюю часть Солнечной системы и прошла достаточно близко к Юпитеру, для того чтобы распасться на множество фрагментов примерно 65,05 млн. лет назад. Неоднократные прохождения мимо Юпитера за период в 100000 лет привели к иерархической фрагментации, и один такой фрагмент (нормального кометного размера) подошел достаточно близко к Земле, чтобы врезаться в поверхность планеты» [52].
Хойл и Викрамасингх также указывают, что массовое вымирание 65 млн. лет назад не было отдельным инцидентом, но являлось частью цикла за последние 100 млн. лет с массовыми вымираниями, происходившими 94,5 млн. лет назад, 65 млн. лет назад и 36,9 млн. лет назад [53]. Осадочные отложения этих эпох «заметно обогащены иридием, что указывает на связь с кометным материалом [54]». Кроме того, исследование ударных кратеров на Земле и образцов из лунных кратеров свидетельствует о том, что интенсивные и продолжительные бомбардировки имели место примерно с такой же периодичностью [55].
С допустимой погрешностью эта дата предупреждает нас, что система Земля — Луна теперь может в любое время вступить в период космической бомбардировки. Более того, как мы убедимся в следующей главе, все большее количество видных ученых считает, что мы уже переживаем такой период в течение почти 20 000 лет, что он является причиной внезапного и загадочного окончания Последней ледниковой эпохи, которое привело к массовому вымиранию и Всемирному потопу… и что худшее еще впереди.
Но никто не принимал во внимание — возможно, потому, что это кажется столь далеким при наблюдении с Земли, — пугающую возможность того, что Марс, который древние египтяне называли Гором Красным, а ацтеки Шипе-Ксолотлем, или «освежеванной планетой» [56], тоже может быть жертвой продолжительной бомбардировки.
Глава 24
Гостья со звезд
Тайна того, что произошло с Марсом, представляет собой фрагменты картинки-головоломки, разбросанные по всей Галактике, а может быть, даже за ее пределами, на протяжении миллиардов лет. Более того, поскольку расстояние между Марсом и Землей незначительно по галактическим меркам, разумно предположить, что любое воздействие, испытываемое Марсом, будет также ощущаться на Земле и наоборот. Возникающая картина помещает Солнечную систему в перспективу ее галактического окружения и говорит о прямой и явной угрозе, представляемой кометами.
Эту угрозу до сих пор крайне трудно оценить в количественных терминах, что, в свою очередь, делает невозможной точную оценку рисков. Мы знаем лишь, что при вращении Солнечной системы вокруг галактического ядра все ее части подвергаются периодическим вспышкам кометной активности каждый раз, когда она проходит через спиральный рукав или гигантское молекулярное облако. Словно подхваченные могучим космическим приливом, волны комет устремляются внутрь Солнечной системы; время от времени среди них попадаются гигантские кометы диаметром в сотни километров.
Могут пройти миллионы лет, прежде чем первые посланцы очередной волны войдут в зону каменных планет. Во время этого долгого нисходящего процесса, в ходе которого собственные орбиты комет неоднократно смещаются из-за гравитационного взаимодействия с газовыми гигантами Нептуном, Сатурном и Юпитером, многие из них подвергаются воздействию мощных приливных сил и раскалываются на еще более многочисленные фрагменты, увеличивая и без того огромное количество «снарядов».
Мы считаем, что значительная часть ущерба, причиненная Марсу, и такие загадки, как странная коровая дихотомия планеты, могут быть объяснены прямым столкновением с фрагментами гигантской кометы, пришедшей из-за пределов Солнечной системы во время прохождения через такую волну. Более того, когда мы смотрим на опустошенный, покрытый кратерами лик Марса, мрачный и помертвевший, с высохшими реками и океанами, разве не ясно, что кометы могут убивать целые миры? И разве не ясно, как гласит старая поговорка, что «все мы под Богом ходим»?
Ученым до сих пор не удалось доставить на Землю образцы из марсианских кратеров или предпринять детальное геологическое исследование планеты. Почти все наши предположения о Марсе основаны на том, что мы смогли узнать из анализа фотографий с орбитальных космических зондов. Естественно, на основе этих данных нельзя сказать, когда случился смертоносный катаклизм. Как мы утверждали на протяжении всей книги, тысячи ударных кратеров к югу от «разделительной линии» не обязательно накапливались медленно, за миллиарды лет, как до сих пор считают многие ученые, но могли образоваться внезапно, возможно, в ходе одного катастрофического инцидента, который мог произойти не так уж давно.