Состязание

Именно тогда решено было доверить дело Джеймсу Маршаллу и его парням из подразделения «Сигма». Времени было в обрез, и Маршалл не хотел его тратить впустую. Необходимо было приготовиться к встрече с людьми и попытаться объяснить им, почему они потеряли связь со спутником «Landsat 5».

Он почти добрался до штаб-квартиры. У него была назначена встреча с директором Агентства национальной безопасности. Маршалл достал из чемодана распечатку и еще раз взглянул на данные, которые передал спутник. Судя по всему, он находился над территорией Северо-восточного побережья в течение пятнадцати минут.

Маршалл посмотрел на расшифровку.

Спутник LSAT-560467-S

Данные 463/511-001

Местонахождение: 231.957

(Северо-западное побережье: Коннектикут,

Нью-Йорк, Нью-Джерси)

№

время

Место

Данные

1.

18:03:48

Коннектикут

Всплеск энергии Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.09

2.

18:03:58

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.06

3.

18:07:31

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.05

4.

18:10:09

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.07

5.

18:14:12

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.06

6.

18:14:37

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.02

7.

18:14:38

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.02

8.

18:14:39

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.02

9.

18:14:40

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.02

10.

18:16:23

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.07

11.

18:16:21

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.08

12.

18:23:57

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.06

13.

18:46:00

Нью-Йорк

Всплеск энергии

Источник неизвестен.

Тип неизвестен.

Длительность: 0.00.34

Маршалл, нахмурившись, изучал расшифровку. Она ему ни о чем не говорила. Слишком много непонятного. Спутник лишь зафиксировал тринадцать всплесков энергии, тринадцать мощных импульсов — при этом неизвестно, откуда они появились и что это вообще за импульсы. Он лишь знал, что между 18:03 и 18:46 вечера в Нью-Йорке, на острове Манхэттен, что-то произошло.

Кроме того, было ясно, что первый выброс энергии был где-то в штате Коннектикут. Любопытно было также и то, что последний выброс энергии длился в среднем в три раза дольше, чем предыдущие — тридцать четыре секунды. Чтобы не забыть, Маршалл подчеркнул четыре коротких выброса, следовавших один за другим и длившихся всего две секунды.

Маршаллу предстояло решать задачу с несколькими неизвестными, и он думал над этим. Новости от Левайна обнадеживали. Гипотеза о том, что энергетические импульсы могут влиять на электрооборудование, подтверждалась. Компания «Эдисон», судя по всему, несколько пострадала, но зато Роберт Чарльтон помог им обнаружить источник возмущения.

Нью-йоркская государственная библиотека.

Теперь они знали, где происходят необъяснимые выбросы энергии. Они собирались проникнуть в библиотеку и во всем разобраться. Джеймс Маршалл усмехнулся: он был на месте.

Хокинс опустил Бальтазара на пол, чтобы немного отдохнуть. Он прислонил его к бетонной стене, чтобы тому было легче сидеть. Теперь можно было перевести дыхание.

— Черт возьми, — в сердцах воскликнул он, — Какой же вы огромный и тяжелый!

Хокинс решил вернуться в комнату вахтера. В ней царил полный беспорядок: Каранадон разворотил там все. Единственный стол в комнате был разбит, куча коробок и бутылок была разбросана повсюду. Двери уже не было: вместо нее зияла большая дыра.

Хокинс посмотрел на Бальтазара. Великан выглядел ужасно. Глаза опухли и налились кровью. На коже появилась сыпь. На густой бороде все еще висели остатки слюны Рииз. Бальтазар застонал, а потом попытался встать, но тут же упал и ударился головой об пол. Сил у него почти не осталось.

Некоторое время они должны были скрываться в комнате, Каранадона в ней больше не было, но Хокинс думал о том, чтобы как-нибудь заделать дверной проем.

Селексин встал и, преодолев свой страх, подошел к Каранадону, чтобы как следует разглядеть спящего зверя. Он наклонился и изучал большие белые клыки монстра, которые торчали из его пасти. Карлик сморщил лицо и произнес:

— Это просто отвратительно. Ужасно — жуткие клыки.

Свейн держал Холли на руках, прижав девочку к груди. Она жаловалась на сильную головную боль.

— Да, не самое приятное зрелище, — сказал он, посмотрев на Селексина. — Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное, да еще так близко?

— Нет. Никогда, — ответил человечек.

Свейн закивал, и они оба молча уставились на гигантского черного зверя.

— Ну, так что мы будем делать с ним? — поинтересовался он у своего помощника. — Мы убьем его? Мы можем его убить?

— Я не знаю, — пожал плечами Селексин. — Никто прежде не делал этого.

Свейн ухмыльнулся и произнес:

— Ну что я могу сказать?!

— Извините, но боюсь, я вас не понял: что именно вы можете сказать? — недоумевал Селексин.

— Не обращайте внимания, это такая присказка, — объяснил ему Свейн.

— А-а, понятно, — улыбнулся карлик.

— Да, просто присказка, — продолжил Свейн. — Ну, как «черт возьми», или «пошел ты».

— О, да. — Селексин покраснел. — Я должен сказать вам, что моя жизнь висела на волоске, понимаете?

— Вы хотите сказать, что никогда не послали бы такого зверя куда подальше? — улыбнулся Свейн и кивнул в сторону спящего Каранадона.

— Ну, в общем, да.

— Это был смелый поступок. Вы отвлекли его внимание, — сказал Свейн. — Именно это и нужно было в тот момент, Я благодарен вам.

— Не стоит благодарности.

— В любом случае, спасибо, — произнес Свейн. — Да, кстати, разве вам позволено делать это? Вы можете помогать участнику Состязания? Вас не накажут за это?