Состязание

— Торопитесь! — закричал Хокинс.

Свейн услышал, как затрещали книжные полки и на пол начали падать книги. Видимо, существо задело один из стеллажей своим хвостом, но у него не было времени оглянуться, чтобы убедиться в этом. Свейн добрался до двери — и тут Хокинс схватил его и резко потянул к себе, а Селексин в этот момент закрывал дверь. Она захлопнулась прямо перед зверем.

— Мы успели, мы сделали это, — тихо произнес Селексин. Бум! — раздался грохот. Это рептилия пыталась высадить дверь. Медлить было нельзя. Нужно подняться вверх по лестнице. Еще одного удара дверь не выдержит. Свейн поднялся с пола, схватил дочь, и все вместе побежали наверх. Они успели подняться на этаж выше, как услышали еще один удар, а затем характерный треск. Дверь не выдержала и поддалась, но ни один из беглецов этого уже не видел.

Действие не завершено — 6

Свейн, нахмурившись, смотрел на браслет. Пока они убегали от зверя, он не заметил, как четвертый и пятый участники Состязания были телепортированы в лабиринт. Теперь все ждали, когда седьмой, последний, воин прибудет в библиотеку и начнется Состязание. Никто точно не знал, когда же это случится.

Беглецы поднялись на Подземный уровень 1 и спрятались в одной из многих комнат, расположенных на этаже. Как и все комнаты, она имела стены, впрочем, стеной это назвать было нельзя. Это была деревянная перегородка, отделявшая один офис от другого. Кроме того, часть перегородки была сделана из стекла. Свейн, Холли, Селексин и Хокинс боялись, что кто-нибудь из участников заметит их, поэтому не решались встать в полный рост. Нельзя было высовываться.

Свейн, поднимаясь по лестнице, успел заметить висевший на стене план библиотеки и сорвал его на ходу, Он изучал его, а Селексин стоял чуть позади него и пытался объяснить Хокинсу, что происходит, Холли сидела на полу, прижавшись к отцу. Она была очень напугана и не могла ничего говорить. Ужасный зверь произвел на нее жуткое впечатление. У нее был шок.

Судя по плану, который внимательно изучал Свейн, здание нью-йоркской государственной библиотеки состояло из шести этажей: четыре из них были наземными, а два — расположены под землей. Два подземных уровня были окрашены на плане в серый цвет. Рядом была надпись: «ПОСТОРОННИМ ВХОД НА ПОДЗЕМНЫЙ УРОВЕНЬ ЗАПРЕЩЕН.» Остальные четыре этажа были окрашены в яркие цвета:

Четвертый этаж: Аудитории

Третий этаж: Читальные залы. Аудитории, Компьютерные классы.

Второй этаж: Интернет-классы. Ксерокопия.

Первый этаж. Справочная.

Свейн вспомнил, что он уже был на самом верхнем этаже, где стояли старые парты. Он пытался запомнить все остальное. Там, где находился туалет, были нарисованы маленькие человечки. Туалеты были на каждом этаже. Еще один синий квадрат, на котором был изображен автомобиль, был нарисован рядом со схемой первого подземного этажа. Судя по всему, там была стоянка для автомобилей.

Свейн еще раз посмотрел на браслет.

Действие не завершено — 6

— Все еще шесть участников. Хорошо, — подумал Свейн.

Он посмотрел на Селексина и полицейского и покачал головой. Хокинс был рад тому, что они остались живы, но он не представлял, что его ожидает. В сущности, лишь благодаря случаю Свейн смог спасти молодого полицейского. Когда он вместе с Селексином решил спуститься по лестнице, то увидел какую-то тень внизу. Судя по тени, у ее обладателя был длинный хвост. Собственно говоря, только его-то и увидел Свейн. Они решили спуститься на нижний этаж, чтобы узнать, что там происходит.

Они видели, как существо, похожее на динозавра, спускалось вниз вместе с маленьким человечком в белом. Оно остановилось на мгновение, начало принюхиваться и издавать шипение, а затем подошло к входу в книгохранилище и скрылось за дверью, где в это время и находился ничего не подозревавший Хокинс. Очевидно, зверь почувствовал, что за дверью кто-то есть. Селексин сразу же узнал зверя. Он сказал, что его зовут Рига. Свейн и Селексин последовали за ним и, войдя в книгохранилище, заметили, как существо скрылось за книжными полками. В этот момент Свейн догадался, что Рига охотится за кем-то, и только потом, когда он увидел человека, чья участь была почти предрешена, понял, что спас офицера полиции Нью-Йорка Пола Хокинса. Он поспешил ему на помощь. Селексин предупредил Свейна, что ему нельзя смотреть на антенны на голове зверя. Он мог загипнотизировать любого, кто посмотрит на них. Так они спасли Хокинса и уцелели сами.

— Расскажи мне об этом Риизе, — попросил Свейн карлика.

— О Риизе? — переспросил Селексин. — Ну, начнем с того, что это самка. Вы уже видели, что у нее длинный хвост с острым концом. Он чем-то напоминает копье. У самцов этого вида хвост тупой, а у самок — острый. Они являются хищницами, или — точнее — охотницами. Именно самки являются лидерами, а их хвост — очень грозным оружием. Они могут им уничтожить любого. Вы заметили, что в тот момент, когда мы застали ее, она приготовилась нанести решающий удар? Ее хвост был поднят. Если сравнивать этот вид с теми, которые обитают на земле, то Рига напоминает скорпиона.

Карлик немного помолчал, а потом продолжил:

— Кроме того, у нее есть и секретное оружие. Антенны на голове. Любой, кто посмотрит на них, не сможет двигаться и станет легкой добычей для Рига.

Только теперь Хокинс понял, почему ноги не слушались его и он не смог убежать.

— Именно так Рииз и охотится. Как только жертва обращает внимание на антенны, ничто ее уже не спасет. Жертва не в состоянии что-либо сделать. Зверь подходит на близкое расстояние, а потом наносит удар своим хвостом и убивает, прежде чем вы сможете что-либо понять. Обычно она бьет своим хвостом между глаз.

Карлик улыбнулся и добавил:

— Я бы сказал, что поведение Рииз во многом схоже с тем, как ведут себя женщины на вашей планете. Они такие же агрессивные и инстинктивные, не так ли?

— Эй, — выразила свое недовольство Холли. — Это совсем не так.

Свейн не обратил внимания на последнее замечание Селексина.

— Расскажите мне лучше о методах ее охоты. Как она преследует свою жертву? — спросил он.

— Хорошо. Вы уже заметили, что у этого зверя нет органов зрения — сказал Селексин. — Они ей не нужны. Атмосфера планеты, на которой она обитает, состоит из инертных газов. Свет не проникает на эту планету. Этот вид постепенно приспособился к условиям обитания. Они мутировали. Глаза им совершенно не нужны. Зато у них острый слух — они даже слышат учащенное сердцебиение своей жертвы. Но сильнее всего у них развито обоняние.