Состязание

— Сюда, быстро!

Хокинс медленно опустил голову и посмотрел на зверя, напоминавшего аллигатора. Тот уже не смотрел на него, казалось, как только он увидел мужчину в джинсах, Хокинс перестал его интересовать. «Если у этого существа есть глаза, — подумал Хокинс, — то, определенно, оно сейчас не смотрит на него». Зверь издал грозное шипение.

Он вопросительно посмотрел на незнакомого мужчину.

— Сюда, — повторил тихим, спокойным голосом незнакомец. — Оставь свое оружие и медленно двигайся в мою сторону. Не бойся.

Хокинс был все еще напуган, но он сделал шаг влево. Существо рядом с ним не двигалось. Оно продолжало смотреть на мужчину в джинсах и с влажными волосами. Тот схватил Хокинса, и они вместе стали медленно отступать назад. Полицейский оглянулся, чтобы понять, куда они идут, и заметил в проходе Маленького человечка, также одетого в белое и... девочку — да, этого была девочка лет восьми, стоявшая рядом с карликом.

— Двигайся, — прошептал Свейн, толкая Хокинса в проход. — Шевелись.

Свейн отступал назад и смотрел на зверя, у которого на голове качались антенны. Казалось, он думает о том, следовать за ними или нет. Вдруг существо пошло за ними: оно двигалось зигзагообразно и, несмотря на свои размеры, достаточно быстро. Потом рептилия остановилась.

Свейн толкнул Хокинса и прошептал:

— Продолжайте идти, пожалуйста не останавливайтесь.

— Что за...

— Идите без всяких вопросов, — уже громче сказал Свейн.

Свейн попятился, не сводя глаз с существа. Оно снова предприняло стремительный рывок и сразу же настигло мужчин. Затем зверь опять остановился — он был совсем близко от них. Так они добрались до стены.

«Он осторожен», — подумал Хокинс, а затем прошептал: — О, черт, что он собирается сделать?

Огромная рептилия встала прямо посередине прохода. Она была широкая и едва умещалась между книжными полками. Свейн пытался понять, куда стоит бежать, чтобы скрыться от существа. Ближайший проход был в нескольких метрах от них, но до него невозможно было добраться. Им некуда было идти... Свейн попытался взять себя в руки. Деревянный пол дрожал, когда рептилия начинала двигаться.

«Господи, Иисусе, — подумал Свейн. — В нем, наверное, не меньше двухсот кило весу.»

Хокинс посмотрел на зверя через плечо Свейна: «Господи, он огромный, что делать?» Свейн стоял, широко расставив ноги, и закрывал свои телом Хокинса, стоявшего за ним. Существо приближалось.

— Оно не остановится! — завопил Хокинс.

— Остановится, оно должно остановиться, — ответил Свейн.

Зверь и не думал останавливаться. Он шел, словно грузовик, на мужчин и был все ближе. Наконец, он оказался в нескольких сантиметрах от Свейна, поднялся на задние лапы и остановился. Книжные полки затрещали, поскольку существо не умещалось в проходе. Книги стали падать на пол со стеллажей. Широко разинув свою пасть, зверь издавал шипение. Его голова была в нескольких сантиметрах от лица Свейна. Существо отчаянно шипело — казалось, оно бросает вызов. Изо рта рептилии на пол капала слюна. Несколько капель упали Свейну на тапочки. Он отвел глаза и уставился на ближайшую книжную полку, лишь краем глаза наблюдая, как мерно покачиваются антенны на голове существа. Животное, напоминавшее аллигатора, встав на задние лапы, оказалось выше мужчин. Теперь оно смотрело на них сверху и продолжало издавать странное шипение. Свейн погрозил пальцем, словно хотел предупредить зверя, что коснуться его он не имеет права. Он и Хокинс стали двигаться вдоль стены.

Хокинс через каждый пять-семь секунд оглядывался и смотрел на зверя. На этот раз он не пытался догнать, а, не торопясь, следовал за ними. Постепенно они добрались до маленького человечка и девочки. Их отделяло от существа добрых десять метров, когда оно вновь начало двигаться.

Селексин произнес:

— Преследование. Оно будет преследовать нас.

Человек в рубашке и джинсах смотрел на Хокинса, одетого в Полицейскую форму.

— У нас очень мало времени, — произнес Свейн, — поэтому выслушайте меня и не перебивайте. Мы попали в большую беду, вы сможете бежать?

— Да-да, конечно, — без промедления ответил Хокинс. Свейн взглянул на приближающегося зверя. Оставалось двадцать футов. Он взял на руки Холли и спросил:

— Вы знаете, как пройти к выходу и выйти на лестничную площадку?

Молодой полицейский закивал.

— Тогда ведите нас. Постарайтесь идти зигзагами. Мы будем следовать за вами, — произнес Свейн.

Потом он обратился к дочери и Селексину — Вы готовы? Хорошо, тогда идем. Хокинс пустился бежать, остальные последовали его примеру. Рептилия большими прыжками погналась за ними. Свейн, держа свою дочь на руках, шел последним и чувствовал, когда пол книгохранилища дрожал от прыжков существа, преследовавшего их.

— Лестница. Лестница. Мы должны добраться до лестницы! — кричал он Хокинсу.

Они поворачивали то направо, то налево, продолжая убегать. Свейн видел, как полицейский пытается найти нужный проход, чтобы выйти к двери. Но дверь не показывалась. Они не знали, где она находится.

— Папа! Оно догоняет нас! — закричала Холли прямо ему в ухо.

Свейн оглянулся. Зверь действительно догонял их. Он был совсем близко. Огромный монстр, весь покрытый чешуей, большими прыжками следовал за ними. Разинув пасть и издавая жуткие звуки, он мчался за своими жертвами. За себя Свейн не волновался. Селексин оказался прав. Существо не тронуло его, хотя его пасть была в нескольких сантиметрах от его лица. Свейн был участником Состязания, и до тех пор пока на дисплее его браслета не загорелась цифра "7", он был в безопасности. Но Холли и этот полицейский... их жизнь была под угрозой.

Свейн видел, как полицейский и Селексин добрались до двери и, открыв ее, выбрались на лестничную клетку. Теперь оставались он и его дочь. Изо всех сил Свейн бросился к выходу и увидел, как карлик и Хокинс протягивают руки, чтобы взять у него Холли.

— Скорее! — крикнул полицейский.

Свейн уже чувствовал за собой дыхание зверя. Он продолжал бежать, держа на руках дочку. Ему было тяжело и несколько неудобно, поэтому он отстал от Селексина и Хокинса. Свейн тяжело дышал. Ему казалось, что он бежит слишком медленно и существо вот-вот догонит его. Любое промедление — и мерзкая рептилия выхватит девочку из его рук. Холли была единственным человеком на земле, ради которой он продолжал жить. Больше у Свейна никого не было.