Гномы

Она приказала солдатам перерезать сухожилия на ногах Велунда. Затем гнома заточили на острове посредине озера, снабдив едой, питьем и кузней, дабы тот трудился во благо правительницы.

Однако первые же сокровища, отправленные Велундом в замок, — костяные вазы, ограненные серебром, и броши со вставками из слоновой кости — запомнились как воплощение отвратительной мести. Перед этим дна юноши из королевской семьи отправились на остров к Велунду посмотреть на чудеса его кузнечного мастерства. Пока парни глазели с открытыми ртами, калека-гном, сохранивший быстроту в обращении с кинжалом, подкрался сзади и отсек им головы. Он вырезал мозги и повыдергивал зубы, и, таким образом, правитель с правительницей, сами того не подозревая, вкушали питье из черепов сыновей и украшали себя белыми зубами своих детей.

Но это не умерило мстительной ярости Велунда. Ничего не подозревающая сестра королевских отпрысков отправилась на остров попросить кузнеца починить кольцо, и он угостил ее усыпляющим пивом. Распаленный сладострастием и местью, он надругался над неподвижным телом спящей. И его дитя, зачатое в грехе, покоилось в утробе девушки. Затем гном достал из тайника сделанные из золота крылья, расплющенные до воздушной тонкости, — продукт тайной работы в течение многих ночей. Он укрепил их на спине и, болтая беспомощными ногами, взлетел над островной тюрьмой.

Приземлившись в зале правителей, он с усмешкой сообщил хозяевам о судьбе детей. Завершив мщение, он оставил их убитыми скорбью, а сам, тяжело взмахивая крыльями, поднялся в ночное небо. Золото, его крыльев блестело в свете дозорных костров, пока гном летел к своей одинокой кузне, скрытой в лесах.

Варварство порождает варварство. Кое-кто может заметить, что Велунда не стоит обвинять, но в фольклоре скандинавских народов имеется немало свидетельств ничем не спровоцированной жестокости, говорящей о проявлениях подлинной злобы гномами. Даже величайшие подвиги предков гномов часто совершались путем предательства и кровопролития.

В «Эддах» говорится, что смертные поэты обязаны вдохновением Медовому Напитку Поэзии — жидкости, полученной гномами в начале начал. Гномы, составившие эту смесь, заслужили славу и вечную благодарность. Но подробности этого поступка напоминают отвратительное преступление.

Эддическое сказание описывает группу гномов, пригласивших Квасира, мудрого советчика богов, разделить с ними трапезу в подземном царстве. После мяса и эля двое гномов заманили симпатичного бога в боковую комнату. Они объяснили, что желают посоветоваться с ним наедине. Но, как только бог приблизился, желая услышать их вопросы, карлики вытащили кинжалы из туник и принялись наносить гостю удары. Отбросив оружие, они подставили чайники под кровоточащие раны, бегая за израненным Квасиром, метавшимся по всей пещере.

Этот поступок был не только отвратительным, но и предумышленным. Гномам требовалась кровь Квасира, ибо она была пропитана мудростью. Когда убийцы вышли из комнаты, высоко подняв сосуды с запекшейся кровью, их друзья развеселились. В кровь добавили мед и жидкость, и, разлив по трем сосудам, плотно закупорили. С течением времени напиток обрел такую крепость, дававшую вдохновение, что, кто бы его ни выпил, тотчас обретал поэтический дар.

Гномы не получили прибыли от этого грязного предприятия. Хранители медового настоя вскоре были вынуждены передать его великану, когда в приливе жестокости убили родителей исполина. Ценой отказа могла бы быть их гибель. А в итоге — очищенная мудрость убитого советчика неисповедимыми путями возвращается к богам. Согласно «Эддам», там она и осталась навечно, а боги раздавали ее, желая осчастливить смертных поэтов.

Преступление, обеспечившее будущие поколения благословенным даром поэзии, — все это в духе парадоксальной природы первобытных гномов. В скупых, сжатых строках «Эдды» они предстают народом, вобравшим в себя массу противоречий. Они сочетают мастерство в ремеслах с физической немощью, мудрость — с гордыней и глупостью. А связь со смертными и исчезнувшими карликами, которые унаследовали землю, отражает сложную роль гномов как частицы мира богов.

Многие из их ремесел существуют и по сей день. Позже гномы обрели дар своих предков в отношении обработки металла, хотя так и не сумели поднять мастерство до сверхъестественного уровня изящного искусства. Смертные мудрецы произносили заклятия, созданные ранее гномами. Смертные барды выиграли, получив рунический алфавит. Подлинное воплощение древних искусств гномов — чудесные изделия из их кузниц — также пережили упадок своих создателей, переходя в следующие эпохи как затерянные сокровища или наследие семей с обширным и прославленным древом. Часто наделяемые сверхъестественными качествами, эти сокровища служили напоминанием о забытых таинствах.

Сказочные сосуды для питья и оружие также несут на себе темный отпечаток, присущий характеру создателя. Проклятия, неразрывно вплетенные в магическое жизненное начало предметов, придавали этим изделиям не только красоту, но и угрозу. В сказаниях говорится о людских кланах, обреченных на войны и страдания только из-за находящегося в их владении сокровища гномов. И тем не менее, все перечисленное свидетельствует в пользу мастерства карликов, обитавших на заре сотворения мира, хотя их проклятия и кары, накладываемые на целые поколения, зачастую являлись следствием лишь уязвленного самолюбия.

Именно самолюбие вынудило гнома по имени Андвари вложить судьбоносные силы в золотое кольцо. Кольцо, как и заколдованная нарукавная повязка, сработанная братьями Брокк и Синдри, обладало магическим умением преумножать богатства. Согласно сказанию, записанному в «Эллах», боги силой забрали драгоценный предмет у Андвари. Подобная несправедливость послужила причиной ярости гнома. Вот как все произошло.

Прогуливаясь по лесам и болотам Мидгарда, трое богов (и Локи среди них) забили камнями выдру, чтобы приготовить ужин, не подозревая, что под шкурой животного скрывался меняющий облик сын карлика-чародея. Чародей потребовал выкуп — золото, в количестве достаточном, чтобы наполнить шкуру выдры. Только Андвари обладал достаточным богатством, и Локи поспешил в царство гномов, желая заполучить сокровище либо силой, либо хитростью.

Когда бог прибыл в грот Андвари, гнома нигде не было видно. Однако в соседнем водоеме плескалась и резвилась серебристая рыбка. Разгадав уловку гнома, Локи погрузил ладони в воду и схватил рыбу. В тот же миг рыбка исчезла, а на ее месте плескался и захлебывался уродливый карлик.

Крепко схватив Андвари и вытащив его из воды, Локи потребовал от гнома сокровищ. Когда бог отпустил его, карлик удалился и вернулся с полным фартуком золота. Но, перегружая последние кубки в мешок Локи, гном зажал что-то в кулаке. Локи разогнул грубые пальцы Андвари, на ладони гнома покоилось простое золотое кольцо — ничего особенного, но подходящая вещь для выкупа. Он бросил в мешок и это изделие, несмотря на протесты и мольбы карлика. Наконец, отчаявшись получить кольцо обратно, Андвари проклял его: «Мое богатство не принесет никому радости, а кольцо уничтожит любого, кто им обладает».

Типичный представитель своей расы, Андвари проявлял могущество даже в собственной слабости. Этим проклятием гном высвободил поток трагедий, уничтоживший всех хранителей кольца, начиная с чародея, принявшего это сокровище в качестве кровавого выкупа за сына. Другой сын чародея, страстно желая заполучить золото, убил отца. Затем инструментом проклятия стал третий сын. В порыве алчности, он приказал смертному герою Сигурду убить брата. Однако, когда преступление было совершено, Сигурд, опасаясь предательства, убил и третьего брата, последнего из сыновей чародея. Теперь он сам завладел сокровищем. Жизнь Сигурда также оказалась проклятой, а судьбоносное кольцо только ускорило смерть.