Страница 68 из 88
— Я понимаю. И толкую именно о деле.
— Ты участвуешь?
— Я знаю человека, который не посторонний.
Мэлони пораскинул мозгами и наконец сообщил:
— Шестьдесят пять долларов за ящик.
Кардиган удовлетворенно кивнул.
— Ты можешь получить виски за пятьдесят пять. Договорись о сделке со своим боссом — и с каждого ящика будешь иметь пять долларов комиссионных.
— Видать, твоему другу крепко нужны деньги.
— Он только начинает разворачиваться.
— Ах вот как. Сначала надо попробовать товар.
— Разумеется. Но ты берешься?
— Звучит заманчиво. Сколько… сколько там ящиков?
— Сотни две.
— Ох, черт!
— Подумай хорошенько. Потолкуй с боссом. Я загляну к тебе через денек-другой.
Кардиган ушел из ресторана спустя четверть часа, совершенно уверенный, что отлично провел переговоры. Чтобы убить время, он посмотрел в театре водевиль, затем пообедал у себя в гостинице. После чего уселся в номере, закурил сигару и принялся заново деталь за деталью проверять свой план действий, отыскивая в нем какое-нибудь упущение. Не нашел. Итак, этой ночью все завертится. Он начнет вершить свое возмездие. Джо Хэнли убит — и теперь виновные заплатят сполна. Этот закон Кардиган создал сам, жестокий и суровый закон — крыс надо бить на их собственном поле их же собственным способом. Однако у бывшего полицейского было несомненное преимущество: трезвый, рассудительный, методический ум, отточенный работой в управлении. Кардиган всегда считал, что стратегия должна стоять на первом месте, а пальба из револьверов — если уж дойдет до нее — на втором.
Люди, с которыми он связался, были отнюдь не ангелы. Пит Финк, продукт эпохи бутлегерства, — бывший боксер, бывший моряк. Кардиган отдавал себе отчет, что с Финком опасно иметь дело, и в то же время он знал, что может на него положиться. Остальные парни… К счастью, их держал в узде Финк. Бэта Джонсона Кардиган лично арестовал за мелкую кражу год назад, а Чипа Слейда однажды отоварил дубинкой. Черт побери, знали бы они, кто стоит за их предводителем!
5
В половине девятого Кардиган натянул пальто и опустил в карман автоматический пистолет. Не торопясь вышел из гостиницы и в двух кварталах от нее сел на автобус, идущий на окраину города. Спустя полчаса он вышел, закурил сигарету и двинулся на север. Кардиган прибыл с запасом времени, поэтому шагал не спеша.
Добравшись до Мапл-роуд, он повернул на юг. Дома здесь стояли далеко друг от друга, между ними тянулись припорошенные снегом поля. Вскоре на краю поля, заросшего высоченными сорняками, в темноте смутно завиднелись старые конюшни. Кардиган прильнул к стволу росшего у дороги старого дуба и взглянул на светящийся циферблат наручных часов. Девять тридцать пять. Сунув руку в карман, он крепко сжал рукоять пистолета.
Пригнувшись, он выскользнул из-под дерева и двинулся через поле, пробираясь между хрусткими стеблями сорняков. Под ногами поскрипывал снег. Время от времени Кардиган замирал, чутко прислушиваясь. Затем двигался дальше, потом снова прислушивался; так он достиг наконец старого частокола позади конюшен. Отыскал в изгороди дыру, протиснулся и замер на несколько долгих мгновений, присев на корточки и весь обратившись в слух.
Над жестяной трубой вилась тонкая струйка дыма, а в одном из окон виднелся слабый желтый свет. Кардиган достал из кармана темный платок и повязал на лицо под самые глаза, низко надвинул на лоб шляпу. Затем скользнул к светящемуся окошку и прижался к стене. Шторка из деревянных планок на окне была опущена, однако над подоконником оставался просвет шириной в два пальца.
Заглянув в эту щелку, Кардиган увидел две фигуры в креслах возле небольшой печки. На ней пускал пар кипящий чайник, рядом на пустом ящике стоял фонарь. Один из сторожей спал, другой лениво читал газету. Был он громадный, свирепого вида; Кардиган признал в нем Вебера-Голландца — старого своего знакомца с изрядным списком преступлений за спиной. Присмотревшись к спящему, он узнал и его: Джеки Харт по прозвищу Креольчик, в свое время промышлявший на причалах в Новом Орлеане. «Скверная парочка», — подумал Кардиган.
Минуты стремительно летели, и многое зависело от того, насколько ему повезет. Кардиган ощупал снег вокруг себя, нашарил приличную крепкую доску, прикинул ее вес в левой руке. В правой он по-прежнему сжимал пистолет. Снова заглянув в щель под шторкой, Кардиган поднял доску — и саданул ею в стекло. Шторка взвилась вверх. Читавший газету Вебер крутанулся в кресле, пытаясь вытащить оружие. Не успел: просунув в разбитое окно голову и плечи, Кардиган уже держал его на прицеле.
— Брось пушку, Голландец! — рявкнул он. — И ты, Джеки, бросай! Живо! Не то обоим прострелю штаны!
Креольчик хлопал мутными со сна глазами. Вебер-Голландец тихо ругался; его широкое лицо налилось кровью, во взгляде кипела смертельная ненависть, крупные руки подергивались. Однако он бросил на пол пистолет, а затем и Креольчик бросил свой.
— Встать! — продолжал Кардиган. — Лицом к стене. Дернетесь — пеняйте на себя.
— Ах ты, гад паршивый! — оскалился Вебер.
— Заткнись, приятель. Мордой в стену!
Голландец и Креольчик угрюмо повиновались, подняв руки.
Кардиган проскользнул в комнату. Он дернул вниз шторку, подобрал с пола оружие бандитов, сунул к себе в карман. И вынул две пары наручников.
— Голландец, шесть шагов назад! Джеки, стоять! Не оглядывайся, Голландец, просто подай назад. Руки за спину. И без фокусов. — Кардиган защелкнул наручники у Вебера на запястьях. — К стене! Шевелись! — Он ткнул Голландца дулом в спину. — Теперь ты, Джеки: шагай.
Кардиган окольцевал Креольчика и поставил его обратно к стене. Затем извлек из кармана пузырек с хлороформом и смочил носовой платок.
— Джеки, давай опять назад. Голландец, не двигаться!
Обхватив Креольчика локтем за шею, Кардиган прижал платок ему к лицу, заставляя дышать хлороформом, и еще раз предупредил Вебера, чтобы стоял смирно и не дергался. Вскоре Креольчик обмяк, и Кардиган опустил его на пол уже без сознания. После чего смочил хлороформом второй платок, подошел к Веберу и ткнул пистолет громиле в бок.
— Не шевелись!
Левой рукой он прижал платок к лицу бандита. Тот извивался, пытаясь освободиться, и Кардигану пришлось напомнить про пистолет.
— Будь ты проклят! — сдавленно прорычал Вебер.
— Закрой пасть!
Наконец Вебер тоже ослабел, обмяк и оказался на полу возле своего напарника. Он еще что-то невнятно бормотал, руки чуть подергивались, затихая. Кардиган сунул в карман пистолет, достал моток крепкой проволоки и связал обоим бандитам лодыжки. Оторвал по длинному лоскуту от их рубашек, затолкал платки с хлороформом в рот и для надежности примотал лоскутьями. Пошарив, он нашел у Вебера в кармане связку ключей.
Подсвечивая себе фонариком, Кардиган быстро прошелся по конюшням. Большой грузовик с крытым кузовом стоял в центральном помещении. Указатель уровня бензина в баке показывал семь галлонов[4] бензина. Рядом под брезентом Кардиган обнаружил составленные штабелями ящики со спиртным — на взгляд, больше двух сотен. Еще он нашел десять бочек вина. Бочки он опрокинул, открыл краны, и вино с бульканьем хлынуло на грязный пол. Посмеиваясь про себя, Кардиган поспешил обратно в комнату, где лежали без сознания Голландец и Креольчик, задул фонарь, поднял шторку на окне и три раза мигнул своим карманным фонариком. Затем он открыл входную дверь и возвратился к грузовику, отпер ворота конюшни, однако не стал их раздвигать.
Метнувшись к приставной лестнице, он мигом взобрался на небольшой чердачок и втащил наверх лестницу. Выключил фонарик и распластался на животе в полной тьме. Спустя несколько мгновений скрипнула дверь, и раздались шаги в комнате сторожей; Кардигану были видны гуляющие отсветы карманного фонарика. Кто-то пробормотал:
— Хе, шеф поработал на славу. Гляньте, как детки повязаны!
4
Галлон — мера объема жидких и сыпучих тел в США, равная 3,8 л. — Здесь и далее примеч. перев.