Катрина

- Пять сорок шесть а-эм, а я уже на работе, - сонным голосом пожаловалась Лара, - наверно пора бы просить прибавку к зарплате.

Лара - на вид совсем еще девочка-подросток, с весьма развитыми прелестями, и была моим секретарем. Она меня здорово выручала и настолько же сильно напрягала. В общем, образ несносного подростка давался ей великолепно...

- Хоть ты не говори о зарплатах, - сказал я, бросая на неё осуждающий взгляд. - Сама знаешь, что денег у меня нет.

Она сидела в кресле напротив меня, что не мешало ей не обращать внимания на ревниво жмущуюся ко мне Найту. Ледяной взгляд моей жены Лара игнорировала с не менее ледяным отчуждением. Но всё же не сдержавшись, она грациозно перекинула ногу на ногу так, чтобы невзначай продемонстрировать нижнее белье под короткой юбочкой.

Я уставился в окно. И без этого знал, каким бешеным взглядом одарит её Найта и как очаровательно-невинно улыбнется она в ответ.

Меня порядком утомили все эти безмолвные перепалки, но что было делать? Ни от одной ни от другой избавиться не мог: если у администраторов есть собственная гильдия - Лара была бы там высшим. Что же касается Найты, узнав, что я повсюду таскаю с собой эту "малолетнюю распутницу", она наотрез отказалась оставлять меня с ней наедине. Даже в это раннее утро была не со мной, а в авто с Ларой - о чем-то да говорит.

Но была и другая причина, не дающая душе спокойствия. Будь я среднестатистическим человеком, все эти мысли остались бы на уровне подсознания - а если бы выходили на передний план, я бы гнал их, даже не отдавая себе отчета.

Но я - бог. Я знаю, что творится в самых глубоких уголках души и что служило тому причиной.

Если отбросить, что Найта моя жена и любовь всей жизни, а Лара просто наемный работник, - я стоял на перепутье, хорошо зная, что куда бы не пошел, выберу неверный путь. Найта - само совершенство. Её нечеловеческие черты лица, утонченные, нежные и воздушные, ежесекундно притягивали к себе взгляд. Её сосредоточенные глаза, всегда суровое выражение лица, нежные губы, пышные волосы и, будто бы прозрачная, бархатная кожа, были наполнены невероятной природной силой - она казалась прекрасным, невинным ангелом, по неизвестной причине сошедшим с небес.

Лара - на вид четырнадцатилетняя девчонка с розово-красными блестящими волосами, с вызывающим выражением лица, цепким и строгим взглядом. Она не была столь совершенна, как Найта, она не казалась небожителем, её внешний облик юной соблазнительницы и внутренний мир полный страстей и стремлений, был вполне земным, но от этого не менее манящим. Она казалась маленькой дьяволицей, стремящейся меня соблазнить.

Когда я вновь глянул на них, Лара сделала вид, что подправляет и без того идеально уложенные, западающие на лицо кроваво-красные волосы с розовыми отливами, а Найта с самым безмятежным видом почесывала остриё ушка, выбившееся из-под воздушных, чуть закрученных прядей.

- Патрон, я как раз хотела поговорить по этому поводу, - произнесла Лара.

- По поводу зарплат?!

- Нет, но касательно финансов. Я разработала план и поняла, как можно обойти последний мораторий ОСА.

- Как же?

Девушка выдержала паузу и, лишь убедившись, что полностью завладела вниманием, продолжила:

- "Сердце Эльвы". Ключ к нашему подъему лежит в твоем колоссе.

- А конкретней?

- Я "совершенно случайно", - сказала она, явно сделав ударение на фразе, - получила некоторую информацию о технических характеристиках "Сердца" и выяснила, что на корабле установлен самый мощный во Вселенной энергетический привод для гипервременных двигателей. А это значит, что в результате небольшой модернизации "Эльва" способна в один прыжок покрыть расстояние за границы ОСА.

- Умничка!

Я не сдержал порыв, запустил руки в её уложенные волосы и потеребил, как щенка.

О последствиях подумал только в тот момент, когда Найта с силой сжала моё предплечье, а взлохмаченная Лара улыбнулась в тридцать два зуба.

- Я знаю, - пропела она, - но мог бы повторять это почаще.

Теперь чертов Старведий подавится своими предложениями! За полгода мира с ним он умудрился испортить мне всю кровь. А вроде бы всё так хорошо начиналось.

Сначала между ударом в челюсть и рукопожатием, я сделал выбор в пользу последнего - так вражда между нами и закончилась. После было подписание признания суверенитета Лилис, где он во всеуслышание подтвердил, что я герой не то что ОСА, а Всего Человечества. Что я раскрыл заговор бывшего Великого Гроссмейстера, который все эти годы умудрялся втайне воевать с обнаруженными им "Запретными мирами" и тем самым развязав войну имевшую катастрофические последствия. В общем, теперь вся галактика знает, что я тот парень, который раскрыл заговор и остановил страшную бойню.

Потом Старведий якобы полностью отстранился от меня и от системы "Лилис". Я вздохнул с облегчением и вплотную занялся проблемой восстановления планеты и наращиванием своего флота... И вот тогда я понял, каков на самом деле был замысел "Величайшего". Величайшего Урода, блин!

Я думал так: хлопну в ладоши, восстановлю инфраструктуру Лилис, создам громаднейший флот во Вселенной... а потом сделаю, что задумал. Но на деле всё оказалось по-другому. Уже за первый месяц восстановительных работ все деньги, которые были на балансе планеты, улетучились, как этиловый спирт в открытой таре. А никакого дохода по-прежнему не было.

До того как я стал хозяином мира, "Лилис" жила, выполняя заказы департамента военных закупок ОСА. Они производили боевые корабли - им давали за них деньги. Понятно, что я за корабли денег не платил - у меня просто их не было.

Я бы мог, конечно, напечатать какие-нибудь бумажки, но без их обеспечения они бы так и остались бумажками. Так что "Лилис" отчаянно нуждалась в том, что можно продавать, для того чтобы на полученные деньги закупать необходимые товары.

А поскольку производственная база "Лилис" была полностью ориентирована на военные нужды, это создавало две проблемы. А именно: продавать можно было только боевые корабли (иные военные товары по ряду причин не пользовались спросом) и что еще хуже, для обеспечения потребностей населения требовалось закупать абсолютно всё.

Чертов Старведий, отдавая мне планету, знал, что я не мог ни то что создать флот, который превзойдет по силам ОСА, но даже просто его содержать. ОСА хотела закупать мои корабли по цене, которая была даже меньше себестоимости производства!

А проблема в налаживании торгово-экономических связей возникла сразу. Несмотря на то, что все дипломатические отношения с ОСА якобы были в норме, многочисленные департаменты Аливрии под разными, высосанными из пальца предлогами не давали разрешения на торговлю. Всё это время "Лилис" обеспечивали (в недостаточной мере!) товарами первой необходимости лишь контрабандисты, услуги которых высасывали и без того худеющую на глазах казну.

Но если товары первой необходимости, благодаря резервам, контрабандистам и круглосуточно работающим фабрикам Эльвы, на складах ещё были, то такие маленькие радости как электротехника, одежда или обычная косметика стали большим дефицитом. И это не говоря уже о личных авто и предметах роскоши.

На передел производственной промышленности и переход на полное самообеспечение "Лилис" понадобились бы десятилетия, к тому же это непременно сказалось бы на качестве разрабатываемых и производимых боевых кораблей - так что я не стал переделывать инфраструктуру планеты.

А проблема тем временем нарастала и вот-вот грозила вылиться в катастрофу. Бог с ним, с недовольством населения, в конце концов Советский Союз с верой в прекрасное будущее держался приличное время, но если людям нечего станет покупать - деньги начнут стремительно обесцениваться, а это намного опасней.

Правда, что касается сравнения моего новообразованного государства с СССР - это я немного загнул. На Лилис не было жесткого контроля над населением и присутствовали большинство свобод полагающихся демократии, но маховик идеологии и "промывки мозгов" был запущен на полную мощность. Бывший генерал-губернатор, а теперь уже глава правительства, трудился не покладая рук, объясняя людям, что жизнь скоро вернется в норму, что нельзя разбегаться, покидать планету, что нужно только немного потерпеть и по мере возможностей помочь мне, человеку, спасшему всех от ужасной участи.