Катрина

Она вновь оборачивается к скрестившему на груди руки главе научного института и заинтересованно спрашивает:

- Восемь месяцев назад в этой самой студии вы утверждали, что никаких разумных форм жизни, кроме нашей, человеческой, во Вселенной не существует - как вы могли так просчитаться?

Прочистив горло коротким кашлем, он ответил, никак более не проявляя смущение:

- Нет, всё было совсем не так. Разумеется, Департамент Поиска жизни, вверенного мне института давно обнаружил цивилизации на других планетах развивающиеся параллельно нам. К сожалению, спецслужбы, на тот момент подчиняющиеся Великому Гроссмейстеру, засекретили эту информацию, а затем и устроили в институте террористический акт, в результате которого были убиты все сотрудники, причастные к этому открытию.

- О боже, вы не пострадали?! - в ужасе воскликнула "Пенелопа".

- Нет. По чистой случайности в этот момент я находился в отпуске.

- Но выходит, что вы нарушили закон тем, что раскрыли засекреченную информацию?

- Нет, что вы. После бегства Гроссмейстера спецслужбы принесли мне извинения и аннулировали все подписанные мною документы. Благодаря этому, вся эта бесценная информация, наконец, стала достоянием общественности. И теперь граждане ОСА имеют координаты едва ли не всех так называемых "Запретных миров".

- Но некоторые считают, - сказала журналистка, - что обитатели этих миров нелюди, в корне отличающиеся от нашего вида... Они даже называют их мутантами. Скажите, насколько их мнение далеко от истины?

- Дальше некуда, - уверенно ответил профессор. - Мутантами их называть ни в коем случае нельзя. Во-первых, это не политкорректно, а во-вторых, даже расы, называющие себя эльфами и эльвами и имеющие ярко выраженные черты, так отличные от человеческих, вовсе не мутанты, а эволюционировавшие люди! Ведь их облик всего лишь результат приспособляемости вида homo sapiens к суровой среде обитания...

- И каково же ваше личное мнение о намечающемся содружестве с этими... людьми.

- Очень позитивное. Мы ведем с ними торговлю, помогаем медикаментами, наставляем на истинный путь. Помочь нашим отсталым сородичам и поставить их на путь технического развития - вот главная задача прогрессивного человечества на сегодняшний день.

- Благодарю вас, - сообщила дикторша и обворожительно улыбнулась в экран. - С вами была Кандалия Фрайз на канале Свободная Аливрия. До новых встреч!

- Кандалия Фрайз, - прошептал я, выключая ТВ, - интересно та визитка, которую ты мне когда-то дала, еще сохранилась?

Встав с кресла, направился к стене. Нажатие одной лишь кнопки превратило её в стеклянную, и открывающую вид, на который можно любоваться часами.

Весь мир будто вдруг попал в аквариум. Прямо подо мной двести семнадцать этажей. У моих ног, освещенная поднимающимся из-за горизонта солнцем, как на ладони, лежала планета-город с её фабриками, заводами и производственными комплексами. Рассвет на Лилис отражался в тысячах крыш и куполах, он словно создавал сияющий ореол, расписывая весь мир теплыми, великолепными красками. Бесспорно, этот мир прекрасен.

Вот только с каждым днем всё больше кажется, что это не я слежу за ним, а он наблюдает за тем, как я живу в своем маленьком аквариуме... Рутинные будни меня убивают.

Подольше полюбоваться сверкающим миром мне не дали.

Почувствовав взрыв силы, развернулся на месте, напряженный и готовый принять бой, но через мгновение расслабился. Передо мной стояла эльфийка с сиреневыми глазами. Ослепительно красивая, красивее моей жены, и воздушная, словно облачко в небе.

- Сония? - уточнил я. - Не ожидал тебя здесь увидеть...

- Так-то ты приветствуешь гостью? - поинтересовалась она голосом, похожим на журчание ручейка.

- Извини за неучтивость, присаживайся. У тебя очень красивое платье и классные босоножки. Могу ли я что-нибудь тебе предложить?

- Нет, спасибо. Просто заглянула, чтобы поприветствовать своего друга...

Я улыбнулся, но вопрос вроде "Меня что ли?" благоразумно оставил при себе. Странная эта богиня эльвов - сколько её знаю, но так и не понял, чего она добивается.

- Как дела в твоем мире?

- В целом неплохо..., - протянула она. - Войны нет. Иногда даже торгуем с Отверженными, их машины для высаживания лесов и преобразования пустынь у моего народа пользуются неизменным спросом... А как поживаешь ты? Я чувствую, что тебя что-то гложет.

- Не знаю... - ответил я задумавшись. - Возможно... В последнее время мне кажется, что я отдаляюсь от людей. Всеми силами цепляюсь за человечность, ставлю цели, пытаюсь вникать в дела и помыслы окружающих... но обнаруживаю, что меня это трогает всё меньше... Мало-помалому мои эмоции притупляются, я перестаю чувствовать и смотрю на всё как бы со стороны... Мне всё время снится один и тот же сон: какой-то кошмар, в котором я будто растворяюсь в пространстве и превращаюсь в ничто....

Глаза богини на мгновенье широко распахнулись, я никогда не видел такого явного проявления чувств на её лице.

Она закусила губу и тихонько обронила:

- Неужели это уже началось?...

- Что началось?

- Ничего. Не важно. Мне пора. Надо подготовиться...

- Подожди, - крикнул я, но в кабинете больше никого не было.

Зато постучали в дверь.

- Войдите, - разрешил я, всё еще раздумывая над поведением Сонии.

В приоткрытую дверь деликатно пролез мужчина среднего возраста, в черном стильном костюме - начальник моей личной охраны. Его назначил мне генерал-губернатор и сначала Орденцы чуть было его не придушили, но ничего, как-то обошлось... Возможно, ему спас жизнь приказ почуявшего неладное губернатора, гласящий о реорганизации службы безопасности. Согласно ему, штат охраны на девяносто процентов должен состоять из моих личных фанатов, то есть из людей "Ордена"... А поскольку старый штат увольнять никто не собирался, служба безопасности разрослась ровно в десятеро против прежнего.

Я теперь в туалет не могу сходить, не обнаружив пару телохранителей под сливным бочком...

- Шеф, транспорт ждет, - напомнил он о себе.

- Иду...

Момент, когда я покидал башню, воспринимал смутно. Мой разум был занят воспроизведением короткого разговора с Сонией. Зачем она вообще приходила?

Очнулся только на плацу перед цитаделью.

Казалось, только вчера на этом месте в смертельной битве за судьбу мира сошлись мои сторонники и воины бога смерти, а сегодня об этом событии напоминает разве что стела, установленная в память о битве с самой Смертью. Цитадель, почти непострадавшая во время оккупации этого мира легионом нечисти, смотрела тысячами бойниц на раскинувшиеся внизу кварталы. Её суровый вид навевал ассоциации с истуканом, возвышающимся над молящимися, а величие, сквозившее в её облике, можно было сравнить с противокорабельной гаубицей, следящей за небом невдалеке.

Вспомнил каких затрат стоило восстановление этой пушки конкретно и всей наземной обороны в частности, и поморщился. Впервые с того самого момента, как меня воскресила Эльва, я столкнулся с проблемой финансов. Мне казалось, что живу в победившем коммунизме - ни за что не надо платить; я ни разу не задумывался о деньгах. Любое желание, любая прихоть в точности исполнялось Эльвой и Орденом. Но сейчас, когда мне стал принадлежать целый мир, моего желания вдруг стало недостаточно.

Люди на Лилис оказались совершенно другими, они не намеревались работать "для фронта и победы", зато требовали регулярных повышенных зарплат и компенсаций за ущерб, причиненный нашествием нечисти.

Эти полгода оказались нелегким для меня испытанием, и хотя девять из десяти частей моей работы делала Лара со своим отцом, та десятая часть выжимала меня досуха, даже не думая благоговеть перед моей божественностью.

В сопровождении кольца охраны я поднялся на борт бронированного авто и, стараясь делать это радушно, поприветствовал жену и "главного секретаря". К счастью, услышать их вялый ответ не смог - помешали заревевшие двигатели. Авто взмыло с плаца Цитадели и в сопровождении двух штурм-катеров понеслось над ещё спящими улицами.