Катрина

- Она что, телепортировалась?! - с изумлением воскликнул Цельсий.

- Повторите кадр, в замедленном режиме, - приказал Фрейзер. - Еще раз. Замедлите в десять раз! ...Невозможно. Скорость её рывка составляет триста пятьдесят метров в секунду!

- Да, сэр, - вмешался Вальзенский, - но скорость снарядов все равно больше...

- Тем не менее, они в неё не попадают. Она только слегка отклоняется, а потом перемещается - турелям за ней не уследить. Кажется, она даже не бьется в полную силу.

- А это как объяснить? - снова спросил Вальзенский, и Фрейзер увидел, что меч женщины-десантника разрубает последнюю турель.

Ствол летит в одну сторону, башенка в другую, а из-под основания вырываются снопы искр. Очумевший от подобного экипаж танка, забыв об обстреле основных целей - БМП содружества, бросает машину вперед и разворачивает главный калибр, нацеливаясь на одинокую женщину.

- Ты смотри, что вытворяет! - вновь закричал повелитель. - Да она одна стоит целого взвода! ...Боже, двух взводов!

Нет, разумеется, женщина с мечом не уронила танк пузом кверху, - его добили ракеты тяжелых пехотинцев, но то, что она сделала с солдатами, выбежавшими из соседнего дома, просто не укладывалось в голове...

Создав мечом сияющий вихрь, за считанные мгновения она обратила солдат в месиво крови, плоти и частей доспехов и, не останавливаясь, ворвалась в высотное здание для того, чтобы уничтожить огневые точки на самом его верху.

- Она точно не человек, - сказал Фрейзер. - На днях я попросил дать подержать это её примитивное оружие, и знаете, едва смог оторвать его от пола... А она легко управлялась им даже без силового экзоскелета. Кто она такая, повелитель?

- Ты же слышал, о недавней войне в ОСА? Так вот, это и есть один из мутантов, живущих в Запретном мире. Кстати, потом напомни мне, что нужно ограбить какой-нибудь из таких миров и захватить вдоволь рабов... Из них выйдут великолепные бойцы.

- Да, повелитель. Но она ведь раньше служила...

- Я прекрасно знаю, кому она служила. Но она от него сбежала. Она поняла, что её господин - червь и не идет ни в какое сравнение со мной.

Фрейзер сделал вид, что не обратил внимания на двусмысленность сказанного и осторожно поинтересовался:

- Но как она вас нашла?

- Я сам оставил ей карточку со своими данными. Я предвидел, что рано или поздно она разочаруется в том червяке - жаль, что вторая красотка не последовала ее примеру... Смотри, смотри!

Оскалившаяся девушка в красном экзоскелете разносила последний очаг сопротивления в здании. Стрелок, прикрывающий пулеметную точку, открыл огонь при её появлении у лестничной площадки, но пули выбили дробь в стене за тем местом, где она была мгновение назад. Переместившись зигзагом, она разрубила его надвое, будто не было на нем сверхпрочного титанового панциря.

Пулеметчика, так и не сумевшего развернуть ствол орудия, постигла еще более ужасная участь. Еще недавно прекрасная девушка издала демонический вопль и опустила ему на голову двуручный меч. Лезвие поднималось и опускалось, оставляя в воздухе кровавую взвесь, но она не могла остановиться, в ее глазах полыхало адское пламя, а брызги крови обильно орошали безумную гримасу на лице. Тело пулеметчика уже превратилось в фарш, а она не прекращала орать и рубить.

Когда приписанное к ней отделение ворвалось на этаж, она развернулась на месте, и кровь с её клинка брызнула на соседнюю стену. В её глазах полыхали безумие и ярость, и солдаты - ветераны многих битв, отшатнулись и в ужасе обернули против неё стволы своего оружия.

- Она дьявол! - воскликнул один из них.

- Согласен, - поддержал Фрейзер. - Она дьявол...

К их общему с Фрейзером облегчению Наги-Найта, безумный берсеркер, мутант из запретного мира, палач и мясник, не стала атаковать союзников. Опустила меч, отвернулась, потом подошла к выбитой оконной раме и стала рассматривать пылающий город с высоты птичьего полета.

Там неслись куда-то крохотные фигурки, чадили сгоревшие танки; улицы и перекрестки то и дело озаряли вспышки разрывов, а в воздухе проносились разноцветные росчерки лазерных лучей. Неспешно, в сравнении с ними, протягивая за собой инверсионный след, летели реактивные ракеты, в точке их столкновения с целью они превращались в плазменный вихрь и оставляли выжженную до образования стекла глубокую воронку.

- Как это прекрасно, - сказала красная фурия с глазами, блестевшими, как алмазы. - Как прекрасно...

- Да, - согласился с ней Цельсий. - Война красива, но ты, девочка моя, много - много прекрасней.

Фрейзер посмотрел на своего повелителя с неопределенными чувствами и тут же отвернулся - не хватало только, чтобы он заметил непочтение.

Он уже пытался отговорить повелителя от принятия услуг этой женщины, но тот и слушать не хотел. Фрейзер полагал, что её присутствие опасно, - охрана не сможет спасти, если вдруг коварная женщина ударит повелителя ножом в спину. Тогда он просто не хотел рисковать, но сейчас видел, что его предосторожность была глупа и неоправданна - если бы она захотела убить Цельсия, то просто и без труда смела бы всю его охрану...

Но теперь Фрейзер намеревался вновь отговорить повелителя от использования бойца такого класса - на этот раз просто потому, что сам её боялся. Да что там... Господи, она пугала его до смерти!

- Сэр!!! - закричал один из офицеров Вальзенского. - В системе замечено открытие множества врат гипервременных тоннелей!

Контр-адмирал подскочил к штатным мониторам, но Фрейзер уже видел на проецируемых, целые флоты, проявляющиеся в пустом космическом пространстве.

- Кто это?!

- Корабли ОСА, сэр! Первый и восьмой флоты, сэр... Боже, еще двенадцатый, третий и пятый!

- Так это что, была засада? - спросил очумевший Цельсий.

- Вероятно, повелитель, - сказал растерянный Фрейзер. - Но кто же тогда обороняет Аливрию?

Этому вопросу суждено было повиснуть в воздухе, поскольку с принятиями стратегических решений более тянуть было нельзя. Теоретически шестой флот содружества мог попробовать уклониться от боя и ускользнуть в гипервременной тоннель. Но расчеты прыжка не были проведены, половина флота оставалась у планеты и находилась под воздействием гравитационного поля, что вообще не давало ей возможности для "прыжка". На самой планете сражалась четырехмиллионная армия, но главное, орудийные системы кораблей уже давали первые залпы.

Решение о принятии сражения было сделано в максимально кратчайшие сроки. Но если бы Цельсий знал, что подавляющее численное преимущество и кое-какие модернизации кораблей ОСА сведут на нет запредельное техническое превосходство флота Содружества, он бы предпочел изменить свое решение...

Глава 3 Падение

В тот день нашу небольшую делегацию так и не оставили в покое. Вместо того чтобы предложить нам погостить во Дворце правительства, полежать на диване, глядя по ящику программу новостей, нас отправили на турбазу в горах - кататься на лыжах.

Перед глазами так и стоит постное лицо секретаря премьер-министра, заявляющего приторным тоном, что ожидание пройдет гораздо быстрей на отдыхе. Тьфу ты. Они вправду считают, что меня интересует лыжный спорт?

Тем не менее, мы с Эльвой и пятком телохранителей заночевали в домике на склоне живописной горы. А утром бывший адмирал флота корсаров, ныне премьер-министр Федерации был уже здесь.

Его боевой вертолет двумя своими кольцами, в которых вращались невидимые лопасти, поднимали вихри снежной пыли, а охрана хоть и не слишком многочисленная, состояла сплошь из военных, что само по себе было странно - ни один вояка не заменит толкового телохранителя.

Впрочем, седой "адмирал" сразу поспешил развеять все мои сомнения:

- Простите, что заманил вас в эту холодную дыру, но я не хотел привлекать внимание ко второму раунду переговоров, и поэтому мы оба находимся здесь инкогнито.