Заступник

Среди нечистых воцарился хаос. Немногие оставшиеся в живых твари отчаянно пытались покинуть место происшествия. Обнаженный Заступник готовился выпрыгнуть за круг и убивать демонов голыми руками.

— Прошу тебя, не надо! — крикнула Лиша, бросаясь к нему. — Они ведь убегают!

— Тебе их жаль? — взревел Заступник, окидывая девушку гневным взглядом. Она бесстрашно смотрела на него.

— Пожалуйста, — умоляла Лиша. — Не ходи за круг!

Она вдруг испугалась, что Заступник ударит ее, но он лишь пристально посмотрел на нее. Наконец по истечении нескольких минут, которые показались девушке вечностью, он успокоился и прикрыл свои обереги одеждой.

— Это было так необходимо? — нарушила тишину Лиша.

— Магический круг не способен сдерживать такое количество корелингов, — говорил он своим обычным монотонным голосом.

— Ты мог бы попросить меня прекратить игру, — сказал Роджер.

— Да, — согласился Заступник. — Мог бы.

— Тогда почему ты этого не сделал? — настаивала Лиша.

Заступник ничего не ответил. Он вышел за пределы круга и стал вырезать свои стрелы из тел мертвых демонов.

Лиша крепко спала, когда Заступник подошел к Роджеру. Жонглер, созерцающий падших демонов, вздрогнул, как только воин опустился на корточки рядом с ним.

— У тебя есть власть над корелингами, — проговорил Заступник.

Роджер пожал плечами.

— У тебя ее гораздо больше, чем у меня.

— Ты можешь меня научить? — спросил Заступник.

Роджер повернулся и встретился глазами с пытливым взглядом воина.

— Ради чего? — спросил он. — Ты ведь убиваешь демонов десятками. Что значит мой трюк по сравнению с твоей мощью?

— Я полагал, что знаю своих врагов, — сказал Заступник. — Однако ты показал мне, что я ошибался.

— Думаешь, они не все так уж плохи, если могут наслаждаться музыкой? — спросил Роджер.

Заступник покачал головой.

— Они не покровители искусств, Жонглер. Как только ты прекращаешь игру, эти твари без колебания бросаются на тебя.

Роджер согласно кивнул.

— Тогда зачем тебе беспокоиться? Стоит ли учиться игре на скрипке ради того, чтобы убивать демонов, если ты можешь делать это голыми руками?

Лицо Заступника посуровело.

— Ты научишь меня или нет? — спросил он.

— Научу… — задумчиво промолвил Роджер, — но попрошу у тебя кое-что взамен.

— У меня много денег, — заверил его Заступник.

Роджер замахал руками.

— Я и сам могу заработать на жизнь. Мне требуется кое-что более ценное.

Заступник молчал.

— Я хочу путешествовать вместе с тобой, — проговорил Роджер.

Заступник покачал головой.

— Об этом не может быть и речи.

— Игре на скрипке не учатся за одну ночь, — возражал Роджер. — Потребуется несколько недель, чтобы научиться играть более или менее сносно. А чтобы заворожить даже невзыскательных корелингов, тебе придется овладеть большим мастерством.

— А почему ты хочешь путешествовать? — спросил Заступник.

— Мне нужен материал для историй, которыми я буду вечер за вечером тешить публику в театре герцога, — объяснил Роджер.

— А как же она? — кивнул Заступник в сторону Лиши.

Роджер посмотрел на Травницу, грудь которой мерно поднималась и опускалась во сне.

— Она попросила меня сопроводить ее до дома и ничего более, — промолвил он наконец.

— А если она попросит тебя остаться?

— Не попросит, — спокойно заявил Роджер.

— Мои путешествия отличаются от поездок Марко Странника, парень. У меня нет времени задерживаться ради тех, кто прячется в ночи.

— Теперь я вновь обрел мою скрипку, — заявил Роджер, стараясь не выдать страха, — и я ничего не боюсь.

— Тебе потребуется не только мужество, — сказал Заступник. — Придется убивать, и не одних лишь демонов, иначе погибнешь сам.

Роджер выпрямился и проглотил комок в горле.

— Всякий, кто пытается защитить меня, погибает. Пора мне самому учиться оборонять себя.

Заступник несколько отодвинулся и пристально посмотрел на юного Жонглера.

— Пошли со мной, — проговорил он, наконец вставая.

— За пределы круга?

— Если ты этого не сделаешь, то не пригодишься мне, — сказал Заступник и, видя, что Роджер с сомнением осматривается по сторонам, добавил: — Каждый корелинг в окрестностях знает, как я поступил с его сородичами. Сегодня ночью мы вряд ли вновь увидим их.

— А как же Лиша? — спросил Роджер, поднимаясь на ноги.

— Закат защитит ее в случае необходимости, — заверил юношу воин. — Пошли. — Он вышел за круг и исчез в темноте.

Роджер выругался, схватил скрипку и последовал за воином.

Они шли по лесу, и Роджер крепко прижимал к себе футляр со скрипкой. Сначала он хотел вынуть ее, однако Заступник знаком руки велел ему держать ее подальше.

— Ты привлечешь ненужное внимание, — прошептал он.

— Ты же сказал, что мы вряд ли встретим корелингов сегодня ночью, — прошипел Роджер в ответ, но Заступник проигнорировал его, передвигаясь в ночи, словно при свете дня.

— Куда мы идем? — спрашивал Роджер уже в сотый раз.

Они взобрались на небольшой холм, где Заступник лег на землю и указал рукой вниз.

— Посмотри туда, — велел он Роджеру, и тот увидел знакомых людей и лошадь, спящих в пределах еще более знакомого ему переносного магического круга.

— Разбойники! — выдохнул Роджер. Вихрь чувств овладел им — страх, гнев и беспомощность. В воображении он вновь пережил то суровое испытание, которому подвергли его и Лишу эти люди. Немой зашевелился во сне, и Роджер чуть не впал в панику.

— Я следил за негодяями с того момента, как встретил вас, — сообщил ему Заступник. — Сегодня во время охоты я заметил их костер.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Роджер.

— Я думал, ты хочешь вернуть свой магический круг, — ответил Заступник.

Роджер взглянул на него.

— Если мы похитим круг, пока они будут спать, корелинги непременно убьют их.

— Демонов тут осталось совсем немного, — возразил Заступник. — Они сегодня понесли большие потери.

— Пусть так. Все равно я не хочу рисковать.

— Я наблюдаю, — говорил воин, — и слушаю. Я знаю, что они сделали с тобой… и Лишей.

Роджер молчал.

— Их трое, — наконец промолвил он.

— Ты в лесу, парень. Если хочешь спокойной жизни, отправляйся обратно в город. — Заступник произнес последнее слово как ругательство.

Только вот для Роджера в городе не существовало спокойной жизни. Он вспомнил Джейкоба, падающего на землю под смех Джейсина. После этого нападения Роджер мог бы искать правосудия, но предпочел бежать из города. Он вечно находится в бегах, и кто-то постоянно умирает вместо него. Глядя на костер, юноша потянулся рукой к давно утерянному талисману.

— Может быть, я ошибался, и нам надо вернуться в лагерь? — спросил Заступник.

Роджер сглотнул слюну.

— После того, как я верну свое имущество, — решил он.

Глава 28

Секреты

Лиша проснулась от негромкого лошадиного ржания. Открыла глаза и увидела, что Роджер чистит щеткой ту самую кобылу красновато-коричневого цвета, которую она купила в Анджире. На мгновение целительнице показалось, что события последних двух дней ей просто приснились.

И тут она заметала Заката, который возвышался над кобылой, и сразу все вспомнила.

— Роджер, — тихо позвала она, — откуда здесь взялась моя лошадь?

Юноша уже открыл рот, чтобы ответить, однако в этот момент в лагерь вошел Заступник, неся двух кроликов и несколько яблок.

— Ночью я заметил костер ваших друзей, — объяснил он, — и решил, что верхом мы все поедем гораздо быстрее.

Лиша надолго умолкла, переваривая новость. Множество разнообразных чувств одолевали ее, причем большинство казались ей неприятными и вгоняли в краску. Роджер и Заступник не мешали ей, за что девушка была им благодарна.