Как призрак

— Зачем вы все это мне рассказываете? — спросила она, упав в глубокое кресло. — Если я все-таки пришла, значит, не боюсь.

— Это и странно, — ответил он. — Если бы еще семейная пара, или одинокий мужчина… Но женщина…

— Я никогда не была замужем, — уточнила она. — Мое имя — Эдит Рюнель.

— Так что вы решили?

Ольга с волнением огляделась вокруг. Ей очень хотелось остаться. Но Эдит была категорически против, требовала, чтобы она ушла и никогда не возвращалась.

— Квартира мне подходит, — ответила она. — Я собиралась поселиться неподалеку от Парижа, пока не найду работу. Может, проживу всего несколько месяцев.

— Неважно, — сказал он. — Видите ли, главное для меня — это найти жильца. Тогда соседи и вообще местные жители поймут, что я не чудовище.

Она отвела глаза и подумала, что в конце концов он ее все-таки узнает.

— У меня остались вещи в гостинице.

— Может, вам помочь?

Думал, наверное, что ищет предлога сбежать. Он был прав, она и не собиралась возвращаться.

— Цена невысокая: двести новых франков в месяц, включая отопление до конца года. Потом, правда, попрошу с вас прибавочку, но небольшую.

Ольга пыталась определить, какими средствами располагал муж. Процесс, видимо, сожрал большую часть его состояния, и денег у него осталось немного. А о том, чтобы ему вернуться к прежней работе пока нечего было и думать.

— Цена действительно в пределах разумного. Если хотите, я могу заплатить за месяц вперед.

Это предложение успокоило его, он даже улыбнулся.

— Вы правда остаетесь?

— Да. Съезжу в Париж за вещами, а завтра вернусь обратно.

Она вытащила из сумочки две стофранковых банкноты и протянула ему.

— Спасибо, — сказал он. — Вы даже себе не представляете, как это кстати. Видите ли, дело не только в деньгах…

Но она сухо прервала его, вставая:

— Я не филантропка и если плачу, значит, квартира мне подходит. Только предупреждаю: мне необходимы одиночество и покой… Я собираюсь писать книгу, пока не найду работу или другое подходящее занятие.

— Ну что вы, здесь вас никто не потревожит, обещаю, что не буду надоедать. Главное для меня — иметь жильца. А то, что вы женщина, даже лучше… Это поможет мне занять достойное место в обществе.

Он еще говорил что-то о квартире, потом они спустились вниз. Она делала вид, что слушает, хотя была совершенно уверена, что ноги ее здесь больше не будет.

— Можете ставить машину в гараж. Там три такие спокойно поместятся. А моя малолитражка вам совсем не помешает.

Видимо, для Луи сдать эту квартиру было жизненно необходимо, пять лет назад о такой предупредительности с его стороны нечего было и мечтать. А может, это тюрьма на него так подействовала, сделала более нормальным, человечным?

— До завтра, — сказал он, пожимая ее протянутую руку.

Она села за руль, помчалась вперед наугад и лишь совершенно случайно попала на дорогу, ведущую в Париж. Она летела вперед, отчаянно давя на акселератор и сбавила скорость только на подъездах к столице. Ни за что на свете не поедет она больше в Монморанси!

От волнения она даже не стала ставить машину в гараж, бросила ее на улице, забилась в свою комнатку и, заперев дверь, вдруг разрыдалась. От чего эти слезы? От нервного ли напряжения, от страха или от того, что она встретила такого переменившегося Луи?

Успокоившись, она бросилась к зеркалу в ванной и принялась придирчиво себя рассматривать. Итог ее немного успокоил. Нет, Луи никогда бы не смог ее узнать, потому что, во-первых, доктор Жерар изменил ее лицо, а во-вторых, и пять последних лет тоже оставили свой след. В уголках глаз появились крохотные морщинки, лицо округлилось, а раньше, когда они жили вместе с мужем, вид у нее был осунувшийся, кожа бледная.

Эдит хотела ехать на юг к Пьеру Морга. Ольга была против и желала только одного: где-нибудь укрыться.

— С меня хватит! — крикнула она, кидаясь на кровать.

Всю ночь она не сомкнула глаз, все думала об этом незнакомом Луи, которого встретила накануне. Он действительно стал совсем другим мужчиной, ему удалось измениться гораздо больше, чем ей самой. Она заснула под утро на пару часов, а когда проснулась, поняла, что места себе не может найти от любопытства.

— А почему бы не пожить в Монморанси хоть несколько дней? Он обещал, что не будет надоедать. Понаблюдаю за ним незаметно.

Этого хотела, конечно, Ольга, а не Эдит. Ольга обрела в Монморанси свой родной дом. Недаром за эти пять лет она не смогла привыкнуть ни к одной квартире.

— Если я поеду туда, — грустно думала Эдит, — то уже навсегда снова стану Ольгой.

Но в конце концов такая перспектива не очень-то ее и пугала. Ведь это было наилучшим средством окончательно забыть Сан-Рафаэль, Пьера Морга и то необыкновенное время, проведенное точно в сказке.

Она сложила вещи, заплатила по счету и пошла за машиной. Ну вот, уехала, а теперь возвращается в супружеский дом.

— А я вас уже и не ждал, — с виноватой улыбкой сказал Луи. — Решил, вы передумали и…

— Об этом не могло быть и речи, — сухо ответила она.

И увидев, что глаза мужа задержались на ее бедрах, густо покраснела, а чтобы выйти из неловкого положения, села в машину и загнала ее в гараж.

— Браво! — воскликнул Луи, — можно подумать, вы всегда здесь жили. Там такой трудный проезд, я сам, когда вышел из тюрьмы, долго тренировался.

Она не ответила, а он взял ее вещи и понес в квартиру. А потом всё никак не уходил, и ей даже нравилось, что он крутится вокруг нее. Она слишком хорошо его знала, чтобы не догадаться о тайных желаниях Луи, знала этот взгляд, это движение губ.

— Благодарю вас, господин Прадье.

Он медленно пошел к двери.

— Я так рад, — сказал он, — присутствие женщины в этом пустом доме прибавит мне сил.

Ей хотелось расхохотаться, но она решила не терять достоинства.

— Присутствие женщины, как вы выражаетесь, будет как нельзя более незаметно, — отпарировала Ольга.

И решительно заперла за ним дверь на ключ. Не спеша разобрала вещи и, взглянув на часы, обнаружила, что полдень давно уже прошел. Есть не хотелось, важнее узнать, как же Луи управляется с приготовлением пищи. Она вышла на лестницу, вдохнула запах поджаренного лука и улыбнулась. Тихо прошла по холлу, но сильно хлопнула входной дверью. Вот уж он побежит сейчас к окну, станет провожать ее жадным взглядом. Пять лет без женщины, а после тюрьмы, наверное, одни проститутки, чтобы хоть как-то утихомирить бушующую плоть. Сейчас для него наступили самые тяжелые времена. Характер изменился, денег нет, а тут еще и преждевременная старость — все это отталкивало прежних подруг.

И вот судьба дарит ему хорошенькую женщину. Теперь-то уж Ольга на свой счет не заблуждалась: еще молодая, еще аппетитная.

Она медленно шла по саду, уверенная, что он на нее смотрит. И только на улице ускорила шаг, направляясь к ближайшему ресторану.

После обеда зашла кое-что купить и готовилась уже встретить в холле своего хозяина-мужа, но его там не было. Ольга прошла к себе, переоделась в халат, закурила и стала перелистывать журнал. Но никак не могла сосредоточиться, все прислушивалась к разным звукам, доносившимся снизу и гадала, дома ли Луи.

В пять стала наполнять ванну, надеясь, что он услышит шум воды. И только туда забралась, как раздался стук в дверь. Она ждала этого стука и поэтому сразу не ответила, подождала, пока постучали еще раз и лишь потом, завернувшись в полотенце, пошла открывать.

— Извините, пожалуйста, — смущенно начал Луи, — я забыл вам сказать, что постельное белье лежит в шкафчике в ванной.

— А… Я его и не видела.

Он буквально пожирал глазами ее плечи и шею. Потом взгляд его спустился к округлостям груди, сжатой полотенцем, затем еще ниже, к загорелым ногам Эдит.

— Показать?

— Пожалуйста.

Она пошла впереди него к ванной, оставляя на полу следы своих влажных ступней.

— В этом шкафу?

— Да, — хрипло произнес он.