Бука

— Вот ведь, зараза! И, что обидно — никак не приметишь, когда в твой разум проникают, если не начинают в нём чего-то там сообщать или приказывать!

— Хром! Ну-ка, выведи на экран портреты всех членов императорского дома, начиная с последних, родившихся ещё до начала охоты на принцев.

— Последние как раз были вы четверо. Но, да, имеет смысл просто перебрать всех подряд. Ведь кто-то мог уцелеть и перейти на другую сторону, — вставив в аппаратуру карточку, Хранитель принялся выводить изображение за изображением, а Наталья — пытаться проникнуть в сознания этих людей.

Часа полтора её старания ни к чему не приводили. Подругу сменила Ольга, потом вместо неё начала работать Анна.

Наконец уже Арсений поднял руку: — Не меняй кадр, — сказал он. — Вот этот человек жив и думает про нас. Но я себя никак ему не показал. И, Сёма, похоже, ты ему неслабо врезал.

— Экирен, — Хром открыл файл личного дела. — Считается утонувшим ещё до начала антимонархических выступлений, но тело найдено не было. Ему тогда было, как вам сейчас.

— Он очень испуган, — добавила Натка, успевшая побывать в сознании нового врага. Ага, кого-то зовёт. Надо грохать.

Остальные молча кивнули.

— Готово. Уж теперь-то тело никуда не девалось — тот, из кого я уничтожила этого гада, и нашел труп. То есть, видел, как принц отдал концы. Ну что, народ! Пора за работу. Сёма, докладывай Карбону.

— Рету я уже обо всём сообщила, — добавила Анна.

Все снова стали устраиваться в креслах. Карбон нацелил внимание на Токанскую область, где начинались боевые действия между представителями двух религиозных течений. На Хорде продолжали развиваться самые негативные процессы.

Наталья каждый день уделяла часок попыткам «достучаться» до оставшихся в живых членов императорской фамилии. Дело в том, что было их несколько тысяч и, просто по закону больших чисел, существовала вероятность, что ещё несколько отпрысков сумели избежать гибели. Ей долго не везло, однако на исходе второй недели поисков отозвался один пожилой мужчина

Это был известный адвокат, заслуживший отличную репутацию тем, что всегда умудрялся отстоять интересы своих клиентов. В ответ на прямое обращение, этот человек просто попросил оставить его в покое — его устраивала жизнь, которую он сам себе организовал. Домик в предместье средних размеров города, жена, дети, внуки. Хорошие отношения с соседями — вот и всё, что было ему нужно. Правда, почувствовалась встревоженность при упоминании внуков — не иначе у кого-то из них проявились способности.

Или способности имелись у всех? Просто младшие хуже остальных могли это скрывать? Так, или иначе, обнаруженный персонаж тревоги не вызывал — оставила его в покое до тех пор, пока не завершатся неотложные дела. Только с Хромом поделилась новостью.

В остальном же работы по умиротворению постепенно продвигались. На одних несогласных наводили порчу, других запугивали или устраняли физически. Однако очереди из желающих присоединиться к Империи не наблюдалось — один только Мырк провёл референдум и направил прошение о принятии его под руку Арсения Первого. Прошло это без особой помпезности, как рабочий момент. Зато Его Величеству пришлось решать массу вопросов, связанных с изменением налогообложения, приёмом на работу чиновников, финансированием больниц и школ… Попутно пришлось полностью обезглавить две секты и физически уничтожить четыре мафиозные группировки. Работы, казалось, не убавлялось, а вовсе наоборот — прибывало день ото дня.

Обстановка позволила сначала перейти на орбиту планеты, а вскоре и вовсе приземлиться всё на том же острове Лазурная Лагуна. Корабельная теснота и скученность всем ужасно надоели. А тут тебе и прекрасные пляжи, и толпы отдыхающих и вообще совсем другое настроение.

— Так, Арсюха! Я тут давеча выяснила, что в прошлый раз Империю собирали почти полтора века. Я не могу сидеть тут так долго — дочке полагается ставить прививку. У нас график. И у Ольги та же история. И вообще — нам пора на Землю. Если хочешь воссоздавать монархию — флаг тебе в руки. А нам с Филей изволь выделить транспорт до дома — аврал-то мы завершили. Безобразий теперь творится не больше, чем обычно, а мужу надо на работу устраиваться и дом ставить. Опять же с осени у него должны начаться занятия в институте — ну, сколько можно срываться и нестись, как наскипидаренные! — втолковывала Наталья самодержцу за завтраком. — И вообще — нечего нам тут рассиживать — у тебя превосходный премьер, он великолепно со всем справится.

— Хорошо, хорошо. Не буянь. Скоро уже — вот только съезжу с визитом в Тунар. Это крупная страна — они предлагают заключить договор о дружбе.

— О какой такой дружбе? — не понял Фил.

— О самой нежной и преданной, на случаи войны и мира. Открытые границы, взаимопомощь.

— Так они же нас просто схарчат! — возмутилась Аня. — Ты на карту посмотри — наша с позволения сказать Империя на фоне их территории смотрится, как чешуйка на рыбьем боку.

— Зато они будут участвовать в расходах по содержанию космического флота пропорционально обороняемой территории. И при этом не претендуют на участие в командовании.

— И не будут претендовать, пока не сложится устойчивая система расходов, отказываться от которой нам окажется неудобно. Лет через… на какой срок планируется заключить договор? — подначила Ольга.

— Они уже строят и свои корабли — так что через те пять лет многое изменится, — покачал головой Сёма.

— И через пять лет их даже самый новейший флот не будет столь же могучим, как наши три крейсера, спроектированные четверть века тому назад, — заметил Ред и довольно потёр руки.

— Но вообще-то, предложение очень интересное, — продолжил Арсений. У этой страны огромная территория и значительные сырьевые ресурсы. В принципе — всё есть. Но промышленность так себе — средненькая. Слабое место — постоянная инфляция. Где-то каждые четыре года стоимость жизни удваивается. Так что закинем наш пакет предложений, обсудим вчерне их и наши соображения — и можно уматывать на полгода.

— Ты что. Хочешь взять с собой Реда? Имею в виду на переговоры? — сообразила Оля.

— Ну, раз трудов нам предстоит много, нужно же вручить в чьи-то руки международные вопросы. Имею в виду, человека — из нашего круга. Начнёт соображать — глядишь, освоится да и возглавит департамент. А вообще-то герцог Карбон не возражает, чтобы мы отлучились на какое-то время. Уверяет, что справится теперь и без нас.

— Он, кстати, подумывал о посте императора для себя лично, — вспомнил Сёма. — Ты, Ред, передай своему батюшке при случае, что если задумает узурпировать власть — так на здоровье. Нехай свергает Арсюху и ссылает на вечное поселение на Землю вместе со всей нашей командой.

Наблюдавший за этой сценой Хром недоуменно посмотрел на Рувина. Тот только развёл руками и весело подмигнул.

— Не уверен, что ссылка будет вечной, — парировал этот выпад Ред. — Во-первых сама ваша команда весьма ценна для многих важных дел. А, во-вторых, управлять, если действительно этим заниматься, а не просто царствовать — достаточно утомительное занятие.

— Ага, — вынырнул из себя Арсений. — Он только что связывался со мной. Просит прибыть обратно как раз, когда у нас будет середина октября. И перед Новым Годом обещает отпустить домой.

— Ну, если можно заранее планировать и согласовывать сроки, то это терпимо, — согласилась Натка. А то надоело уже шастать туда-сюда, словно ошпаренные. Так что, говоришь, через недельку отбудем назад? Годится. И, ты подумай, как быть с идеей обучить большую армию, чтобы и народ делом занять, и соседи зауважали? Пошли, Оль, к морю. А то на Земле-то мы уж и не знаю, когда выберемся на настоящий пляж.

Глава 28

На Хорде

Лазурная Лагуна — не слишком большой остров. Но глубоких бухт тут целых три штуки, причем все они имеют песчаные берега — то есть одни сплошные пляжи. Натка и Ольга быстро разыскали дорогу к ближайшему, где и проводили утренние часы, купая в теплой воде своих чадонек. Волны, накатывающие на берег, были безобидными — они только слегка лизали берег. Да и дно тут не слишком быстро уходило вниз, давая возможность отходить достаточно далеко от суши. Условия для купания малышей были просто идеальные.