Путь уцелевшего (ЛП)

– Просто скрести пальцы.

Чисские истребители разворачивались для нового захода. Тоже мысленно скрестив пальцы, Люк навел лазерную пушку чуть позади группы и выстрелил: точка-точка; точка; точка-точка.

Долгое время ничего не происходило. Истребители завершили разворот, перестроились и снова пошли в атаку. Люк еще раз передал тот же код, опять целясь в сторону. Группа приближалась; он выстрелил в третий раз...

В следующий миг истребители пронеслись над дредноутом, обрушив на него залп лазерного огня.

Но только в этот раз не было слышно взрывов мгновенно испаряющегося металла. Не было ни ударов, ни содроганий корпуса – ничего.

– Чтоб меня поджарили, как нерфа, – выдохнула Мара. – Они переключили лазеры на минимальную мощность. Они поняли сигнал.

– И при этом догадались не выдавать игру, – сказал Люк. Он оставил панель управления лазером и принялся бродить по мостику в поисках другого пульта. – Думаю, мне бы понравилось работать с этим народом.

– Они разворачиваются для следующего захода, – доложила Мара. – Продолжать маневрировать?

– Да, – ответил Люк. Пульт, который он искал... ага, вот.

– Где сейчас истребители чиссов? – спросил он, нажимая кнопку активации.

– Слева от кормы.

– Хорошо, – сказал Люк. – Разверни нас левым бортом к ним – так, будто мы защищаем вагаари.

– Поняла.

Звезды в носовых иллюминаторах поплыли в сторону – огромный корабль начал неуклюже поворачиваться. Люк переключил внимание на вагаари. Если они поступят так, как в подобной ситуации поступила бы любая эскадрилья, в которой ему доводилось служить...

У него перехватило дыхание. Истребители вагаари по двое и по трое начали выходить из боя.

– Продолжай в том же духе, – возбужденным голосом приказал Люк. – Держи нас между чиссами и вагаари.

– Чиссы снова открыли огонь, – сообщила Мара. – И снова только для виду.

– Отлично, – сказал Люк. Все его внимание было сосредоточено на вагаари. Те определенно прекратили атаку – отойдя в заданном порядке и перестроившись, они на боевой скорости летели прочь от станции.

Прямо к дредноуту.

Мара тоже заметила этот новый маневр.

– Э-э... Люк? – нерешительно сказала она.

– Доверься мне, – ответил Люк и повернул рычажок на пульте.

Глубоко внизу послышался слабый шорох металла о металл – двери правого носового ангара начали медленно раскрываться.

Мара недоверчиво фыркнула.

– Ты смеешься, – заявила она. – Ты же не думаешь, что они просто...? Нет.

– Конечно, да, – возразил Люк. – Вспомни, их собственный корабль-матка раскурочен. Что еще им остается делать?

Он поднял голову и посмотрел на Мару, которая подошла к нему.

– Ты самый бесстыдный аферист из всех, кого я знаю, – сказала Мара, покачав головой.

– Даже лучший аферист, чем Хан? – невинным тоном спросил Люк. – Спасибо.

– Вообще-то это не комплимент, – ответила Мара. – Ты очень серьезно рисковал.

– Отнюдь, – заявил Люк. – Я же знаю, как устроены мозги у летчиков-истребителей. Есть правило, что в бою любой дружественный ангар – свой. – Он криво улыбнулся. – А насколько им известно, дружественней нас поблизости никого нет.

Они вместе смотрели, как последние истребители вагаари влетают в ангар дредноута.

– Вот и все, – сказал Люк, снова повернув рычажок. Массивные двери начали закрываться. – Теперь можно передать на станцию сообщение Формби. Я уверен, что они захотят присутствовать в ангаре и помочь нам сообщить пилотам вагаари неприятную новость.

* * *

Командир станции Прард'енс'ифлар оказался высоким чиссом с изрядной проседью в иссиня-черных волосах и надменным взглядом пылающих красных глаз. Кроме того – если Мара правильно прочитала имя и опознала физиономические особенности – он был дальним родственником генерала Драска.

– Мы благодарны вам за помощь в этом деле, – отрывисто проговорил он, наблюдая за своими соотечественниками, которые бродили по мостику дредноута, осматривая различное оборудование. – Теперь ясно, что идея аристократа Чаф'орм'бинтрано была удачной.

– Хотя – осмелюсь предположить – тогда она вам удачной не показалась? – спросила Мара.

Пылающий взор алых глаз на мгновение остановился на ней.

– Прошлые мысли не имеют отношения к реалиям настоящего, – изрек чисс, вновь отвернувшись. – Вы помогли защитить наш персонал и наши военные секреты. Это большая услуга со стороны тех, кто не является чиссами. – Внезапно он снова повернулся к Скайуокерам. – Секреты в безопасности, я правильно понимаю?

– Практически наверняка, – заверил его Люк. – До того, как вы перешли на борт, мы успели заглянуть в бортовой журнал. Эстош передал только одно сообщение, и то на короткое расстояние – это был сигнал корабль-матке атаковать Браск Ото.

– А раньше он ничего передать не мог, – добавила Мара. – Естественные помехи Редута делают внешнюю связь невозможной.

– Ясно, – пробормотал Прард'енс'ифлар. – Будем надеяться, что вы правильно поняли эти данные.

Мара перехватила взгляд Люка и почувствовала, что ситуация его забавляет. Несмотря на официальные слова благодарности, было видно, что внутренне командир по-прежнему невысоко оценивает людей и их способности. По сути, как и Драск в начале экспедиции.

Пора было слегка изменить его отношение к людям.

– Так что будет теперь? – спросила Мара. – Я имею в виду, как вы поступите с вагаари?

– Они совершили множество актов агрессии против Доминации чиссов, – решительно ответил Прард'енс'ифлар. – Пока мы с вами разговариваем, снаряжается ударная группа и на поиски врага рассылаются разведкорабли.

– Это займет время, – заметила Мара. – Здесь огромные пространства, вагаари найдут, где спрятаться. Пока вы их отыщете, они сообразят, что отряд Эстоша не вернется, и снова растворятся в фоновом шуме.

– А вы можете предложить что-то другое? – спросил Прад'енс'ифлар. – Или ментальные трюки, о которых говорил аристократ Чаф'ор'бинтрано, позволят вам выудить координаты базы вагаари из мертвецов?

– На самом деле мы не смогли бы этого сделать, даже будь они живы, – сказала Мара. – Но в этом нет необходимости.

Она указала на рулевую панель:

– Координаты – вот здесь.

– Так вот что он делал у руля, – проговорил Люк, и Мара почувствовала, что кусочки мозаики в его голове наконец сложились воедино. – Я думал, он просто выводил корабль из гиперпространства.

– Нет, у него на уме было нечто более далекоидущее, – сказала Мара, глядя на озадаченную физиономию Прард'енс'ифлара. – Видите ли, командир, Эстош понял, что все кончено, как только увидел нас на мостике. У него было оружие для крайнего случая, он думал, что оно нас убьет и что мы, по крайней мере, не победим. Но даже если бы он сам при этом умер, он все равно хотел, чтобы корабль достался вагаари.

– Поэтому мы позволили ему ввести автоматический курс до точки сбора, – прибавил Люк.

– Где, скорее всего, ждут их главные корабли. – Мара снова показала на рулевую панель. – Хотите, я выужу для вас координаты?

Прард'енс'ифлар долго стоял и просто смотрел на нее. Затем его губа дернулась, и он отвесил легкий поклон.

– Пожалуйста, – тихо сказал чисс. – Если вас не затруднит.

ГЛАВА 27

– Так что, совсем ничего не осталось? – спросил Джинзлер, просто на всякий случай.

Люк с виноватым видом покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Мы потом тщательно обыскали место взрыва, но не нашли даже кусочка аметиста, чтобы принести вам. Мне очень жаль. Я знаю, как много для вас значил этот меч.

– Все нормально,– сказал Джинзлер. Удивительно, но ему и в самом деле не было досадно. Этот меч был последней вещью, принадлежавшей его сестре. Последним звеном, которое связывало его с нею.